而此刻的烬土大陆，集刃村之中。
当第一缕带着灼热气息的阳光，洒落在村庄的黑曜石墙壁上时，村口已经聚集了数十人。
气氛肃穆而紧张，带着一种破釜沉舟的决心。
塔恩站在人群最前方，脸上交织着兴奋与凝重。
他反复检查着手中的武器，而莎站则在他身侧，同样全副武装，额角还残留着昨夜高强度训练后的汗迹。
她抿着嘴唇，目光不时飘向不远处那道高大沉静的身影。
老莫根和其他七八名村中最有经验的猎手，也沉默地矗立着，调整着呼吸，检查装备。
而在他们对面，凯撒的小队成员也已然聚齐。
米德拉依旧是一副研究者的淡然姿态，脚下三双侏儒怪的腿脚让他稳稳站在地面。
老猎魔人艾蒙德和弟子卢克低声交流着，检查着随身携带的药剂和装备，脸上既有紧张，也有好奇。
兰德尔有意无意地靠近薇莉尔，试图展现自己的可靠，而薇莉尔则专注于整理手中的各色种子，神情专注。
薇拉躲在姐姐身后，目光在凯撒和兰妮之间来回扫视，嘴角噙着一丝看好戏的笑意。
兰蒂则微微蹙着眉，目光带着淡淡的疑惑，不时看向自己的妹妹兰妮。
自从昨晚的温泉之旅后，她发现平时活泼跳脱，甚至有些傲娇的双马尾少女，就像变了个人。
她没有像往常那样叽叽喳喳，也没有到处好奇张望，而是紧紧地跟在凯撒身后半步的位置，几乎成了他的影子。
她微微低垂着头，脸颊上仿佛始终笼罩着一层薄薄的红晕，双手不自觉地绞着皮甲的边缘，一副心事重重的模样。
当凯撒因为塔恩的呼唤而停下脚步，微微侧身时，兰妮差点一头撞上他的后背。
凯撒察觉，暗金色的眼眸转向她，眉头微微皱起。
“你……”他眼中闪过一抹疑惑，脸上浮现一丝罕见的迟疑。
“……真的没事？”
“没、没有！”兰妮猛地抬头，但对上凯撒目光的瞬间又迅速低下。
“咳！”一旁的米德拉将这一幕尽收眼底，他赶紧抬起袖子假装咳嗽，以掩盖那快要忍不住的憋笑。
另一侧的兰德尔看到兰妮这副模样，心中微微松了口气。
但随即，他又感到一阵莫名的紧迫感，目光更加坚定地看向薇莉尔，下定决心要在接下来的行动中好好表现。
薇拉则差点笑出声，赶紧把脸埋在姐姐兰蒂背后，肩膀可疑地抖动。
塔恩将这一切微妙互动看在眼里，心中那点关于“留下强大血脉”的期盼，终究还是彻底熄灭了，只留下一缕淡淡的失落。
但他很快甩了甩头，将情绪抛开。
“凯撒！熔岩蟹盾盘踞的水源地，就在村子后方的黑曜石高地下面！引流通道的堵塞点也在那里！”
凯撒平静地点了点头，目光扫过集结的众人，最后又有些怪异地再次瞥了一眼身旁异常安静的兰妮。
塔恩见凯撒示意，立刻开始下达指令，分配任务，交代注意事项。
村民猎手们迅速地行动起来，检查最后的装备，将清凉药涂抹在暴露的皮肤和武器握柄上。
村口内，老村长带着剩下的村民紧张地眺望着，手中紧紧握着象征祈祷的简陋石刻符牌，嘴唇无声地翕动着。
最终，由塔恩、塔莎和老莫根带领的八名集刃村精锐，与凯撒小队的九人合流，组成一支十七人的队伍，迅速向着村庄后方那片黑曜石高地，沉默进发。
与此同时，随着天穹之上那抹穿透云层的破晓光辉逐渐变得明亮，整个火山大陆沉睡了一夜的热量，也开始苏醒。
空气开始扭曲，远处的景物如同在水波中晃动。
队伍在崎岖的黑色岩坡上行进，绕过巨大的冷却熔岩流形成的天然屏障，穿过弥漫着淡淡硫磺气味的狭窄石缝。
“凯撒，他们用过的那种清凉药，有点意思！”这时，米德拉的声音打破了行进的沉默。
他脚下的侏儒怪腿脚灵活地交替移动，让他能在不平的地面上依旧平稳。
“虽然持续时间只有半天左右，但从效果来看，比魔药更适合使用，副作用也小。”
然而凯撒还没回应，一旁的塔恩立刻抓住机会开口，语气热切：“如果你们需要的话，回到村子我们可以让负责调配的村民再多制作一些！存量应该足够支持你们抵达最终堡垒！”
毕竟现在凯撒还没有完全打野，他必须尽可能地为村子争取这位强大异乡人的好感。
凯撒闻言，目光从前方地形收回，淡淡地扫了塔恩一眼，缓缓点了点头。
“说说那些熔岩蟹盾，还有什么特别需要注意的？它们对什么反应最强烈？”
谈到具体的威胁，塔恩的神情立刻变得凝重，之前的那些小心思被彻底抛开。
“那些家伙的甲壳非常坚硬，尤其是前面那两面盾钳，合起来几乎能挡住大部分正面攻击！它们的攻击方式主要是用盾钳冲撞，速度不算特别快，但力量很大！”
他顿了顿，眼中闪过一丝困惑与无奈。
“而且它们非常害怕龙兽！有时候龙兽还没有到来，它们就会成群结队地从水道附近逃离，村子以前有几次运气好，正好附近有龙兽活动，我们才能趁机打通水道！”
“而外围……龙兽并不常见！”塔恩最后总结，语气沉重。
凯撒安静地听完，暗金色的眼眸深处，闪过一丝验证般的精光。
“龙类气息……”
他没有多说什么，只是再次缓缓点了点头。
队伍继续前进，地势逐渐升高。
终于，在攀上一段陡峭的黑色岩坡后，一片相对平坦开阔的黑曜石平台出现在众人眼前。
平台边缘陡峭，下方传来潺潺水声，同时夹杂着某种尖锐肢体划过地面的声音。
“到了，就在下面！”塔恩压低声音，示意众人噤声，放轻脚步。
众人伏低身形，小心翼翼地移动到平台边缘，向下望去。
只见下方是一个黑色熔岩壁环绕的天然凹陷区域，中心是一潭面积不小的湖水。
湖水边缘，靠近一侧岩壁的地方，明显可以看到人工开凿的痕迹。
一条大约两米宽的沟渠，从湖中引出，向着集刃村的方向蜿蜒而去。
然而，此刻在通道与湖水的连接处，以及靠近通道入口的一段区域内，覆盖着一层质地类似半凝固胶状物的东西。
它们牢牢地附着在岩石上，将水流完全阻隔。
而在湖边，以及通道口附近的岩石阴影中，则静静匍匐着二三十头赤红的家伙。
它们的外形大致类似放大了数十倍的螃蟹，但甲壳呈现出熔岩冷却后的暗红色，表面布满凸起。
而它们的前肢则是两面边缘厚重的赤红色巨盾！
此刻，这些熔岩蟹盾大多将两面盾钳闭合在身前，如同一个个移动的小型堡垒。
它们的体型，普遍接近四米，在相对狭窄的湖边区域聚集，显得颇具压迫感。
“就是它们！”塔恩眼中喷出怒火，但更多的是紧张。
他下意识地握紧了双手大剑，看向凯撒，心脏怦怦直跳。
接下来的行动，将完全取决于这位异乡强者的手段，以及他是否愿意帮助……
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