太虚道尊把自己关在洞府里，他把在万法溯源碑前那一次次惊鸿一瞥的感受，掰开了，揉碎了，在识海里一遍遍回放。那触及“虚无”界限的震颤，那模糊身影引动根源之力的景象，尤其是那两个字——“炼虚”所蕴含的、仿佛直指大道本源的浩瀚道韵。
越想，他心里头那点因为神魂受创而产生的恍惚和怀疑，就越淡。取而代之的，是一种越来越清晰的认知，像拨开迷雾后看到的山峦轮廓，虽然细节模糊，但山就在那里，真实不虚。
“不是错觉……更非心魔……” 太虚道尊缓缓睁开眼，眸中精光内敛，却带着一种前所未有的笃定，“炼虚之境，定然存在！”
这个结论，像一块巨石砸进心湖，激起滔天巨浪。化神之上，真有前路！这道途，远比所有典籍记载、比世间所有修士想象的，都要漫长、都要广阔！激动过后，一个更现实、也更紧迫的念头，不受控制地冒了出来，像藤蔓一样缠绕住他的心神。
他自己才刚突破化神后期，对那“炼虚”的道韵，感悟起来都艰难无比，如同盲人摸象，只能触及皮毛，还动辄遭反噬。可宗门里那几位……太虚道尊的目光，仿佛穿透了层层虚空，投向了遥远东域，昊天宗山门深处的那处禁地。那里沉睡着宗门几位寿元将尽、用以镇压气运的化神后期师叔祖。其中一位，道号“玄桓”，是他的直系师叔，对他有授业提携之恩。玄桓师叔卡在化神后期巅峰，已近两千年！大限就在这百年之内！若非前路彻底断绝，也不会选择沉眠延缓寿元流逝，作为宗门最后的底蕴。
“玄桓师叔……” 太虚道尊喃喃自语，手心有点冒汗。一个大胆到近乎疯狂的念头，在他心里疯长——唤醒玄桓师叔！
师叔在化神后期沉淀了将近两千年！对天地法则的感悟，对自身大道的理解，远非他这个新晋后期可比。若是师叔出手，去感悟那万法溯源碑，是不是……是不是就能更清晰地捕捉到“炼虚”的道韵？甚至，窥见一丝真正突破的契机？
万一……万一师叔真能借此突破，踏入那传说中的“炼虚”之境，岂不是寿元大增，昊天宗也将迎来前所未有的辉煌？这可是能改变宗门命运，甚至改变整个修仙界格局的天大机缘！
可万一呢？万一那“炼虚”之感只是自己的错觉，是碑文道韵引发的幻象？万一唤醒师叔，却得不到任何有用的信息，反而让师叔因提前苏醒而加速寿元消耗，甚至直接坐化……那他就是昊天宗的千古罪人！害死师叔，断送宗门一位顶尖战力，这责任，他太虚担得起吗？
两种念头在他脑子里疯狂打架，搅得他心神不宁。一边是可能光耀万古的宗门盛世，一边是可能万劫不复的深渊。这赌注，太大了！
他在洞府里来回踱步，眉头拧成了疙瘩。
“罢了！修仙之路，本就是逆天争命！如此机缘，若因畏首畏尾而错失，我太虚枉修大道千年！” 他猛地一跺脚，眼中闪过一丝决绝，“师叔大限将至，与其在沉眠中耗尽寿元，不如搏这一线生机！若成，则宗门大兴；若败……一切罪责，由我太虚一力承担！”
下定决心，太虚道尊不再犹豫。他先是秘密传讯给在西域坐镇的清玄道尊，只含糊提及有紧要之事需立即返回宗门一趟，并未透露具体缘由，以免节外生枝。随后，他仔细检查了随身携带的几样保命之物和那枚珍贵的“还魂丹”，深吸一口气，离开了洞府，朝着东域方向悄无声息地遁去！
跨越域界天堑，太虚道尊的身影出现在了东域昊天宗山门之内。他没有惊动任何人，凭借极高权限，悄无声息地来到了后山禁地——玄冰洞天之外。
洞天入口由万年玄冰封锁，寒气刺骨，符文密布。太虚道尊神色肃穆，打出数道复杂法诀，玄冰大门缓缓开启，露出内部一条幽深冰冷的通道。他快步走入，径直来到洞天最深处。
这里是一座巨大的冰室，中心是一座玄冰玉台，台上躺着一位须发皆白、面容枯槁、气息微弱到几乎消散的老者，正是玄桓道人。
太虚道尊在玉台前恭敬跪下，磕了三个头，低声道：“不肖弟子太虚，惊扰师叔沉眠，罪该万死！然，弟子于西域遗泽中，或窥得一丝超脱化神之机，关乎大道前路，关乎师叔一线生机！不得不冒死唤醒师叔，请师叔恕罪！”
说完，他起身，双手掐动繁复古老的唤醒法印，一道道精纯平和的灵力，混合着自身本源气息，小心翼翼地向玄桓道人体内渡去。唤醒沉眠的化神后期老祖，凶险异常，需极致谨慎，稍有不慎便会惊散其濒临寂灭的本源。
过程缓慢而煎熬。太虚道尊额头冷汗涔涔，全神贯注。数个时辰后，玉台上玄桓道人枯槁的手指微微一动，胸口开始有了微弱起伏，面色也恢复了一丝血色。
又过了片刻，玄桓道人缓缓睁开了眼睛。那是一双怎样的眼睛啊，初时浑浊无神，仿佛蒙着万古尘埃，但很快，眼底深处便亮起两点深邃如星的光芒，一股虽然虚弱、却浩瀚磅礴、远超太虚道尊的威压，缓缓弥漫开来，让整个冰室微微震颤。
“是……太虚师侄？” 玄桓道人的声音沙哑干涩，带着岁月的沧桑。目光落在太虚道尊身上，带着一丝疑惑，“为何……唤醒老夫？宗门……可是出了大事？” 他感应到太虚道尊身上化神后期的气息，眼中闪过一丝欣慰，但更多的还是不解。若非宗门面临存亡危机，绝不会轻易唤醒他这等沉眠之人。
太虚道尊连忙上前一步，躬身行礼，语气带着激动和一丝不易察觉的紧张：“弟子太虚，惊扰师叔清修，罪该万死！宗门无恙，弟子此番贸然唤醒师叔，实是因……因弟子或许发现了一桩天大的机缘！关乎……大道前路！”
“哦？” 玄桓道人浑浊的眼中精光一闪，虚弱的气息都凝实了几分，“大道前路？仔细道来。” 他寿元将尽，对“前路”二字最为敏感。
太虚道尊不敢隐瞒，将自己如何突破化神后期，如何在万法溯源碑中感悟，如何偶然触及那缥缈的“炼虚”道韵，原原本本，详细地说了一遍。他尽量描述得客观，不敢添油加醋，但语气中的激动却是掩饰不住。
听完太虚的叙述，玄桓道人沉默了。他躺在冰台上，双眼微阖，枯槁的脸上看不出什么表情，只有手指无意识地在玉台上轻轻敲击着，发出细微的嗒嗒声。
洞府内一片寂静，只有太虚道尊略显急促的呼吸声。他紧张地看着师叔，心提到了嗓子眼。师叔会信吗？会认为这是机缘，还是觉得他走火入魔了？
良久，玄桓道人才缓缓睁开眼，目光锐利如刀，直视太虚：“你确定……那感觉，非是幻象？非是碑文道韵引发的识海动荡？”
“弟子……不敢完全确定。” 太虚道尊老实回答，额角见汗，“但那道韵之浩瀚古老，远超化神范畴，且与弟子所修太虚之道隐隐契合，出现虽模糊，却次次皆有感应，不似无根浮萍！”
玄桓道人又沉默了，手指敲击玉台的速度快了几分。他活了几千年，经历的风浪太多了，深知机缘往往伴随着巨大的风险。太虚的描述，听起来确实匪夷所思，化神之上还有路？这颠覆了修仙界数万年的认知。但……万法溯源碑的神秘，他是知道的。西荒山脉这处上古遗泽，也确实透着不寻常。最重要的是，他寿元将尽，任何一丝可能，都值得拼命一搏！沉眠等死，和冒险一搏，对他而言，其实没太大区别。
“罢了……” 玄桓道人长长吐出一口浊气，眼中闪过一丝决然，“老夫时日无多，枯守于此，亦是坐化。既然有此一线可能，那便……去看看罢。”
他挣扎着想要坐起，身体却虚弱得摇晃了一下。太虚道尊连忙上前扶住，将那颗“还魂丹”递上：“师叔，您刚苏醒，元气未复，先服下此丹调息。感悟之事，不急在一时。”
玄桓道人看了那丹药一眼，也没推辞，接过服下，闭目调息起来。丹药入腹，化作一股暖流滋养着干涸的经脉，他苍白的脸色以肉眼可见的速度红润了一些，气息也强大了不少。
约莫一炷香后，玄桓道人再次睁眼，眸中神光湛湛，虽然离巅峰状态还差得远，但行动已无大碍。他站起身，活动了一下僵硬的筋骨，一股属于化神后期巅峰的庞大气息隐隐散发出来，虽然内敛，却让旁边的太虚道尊都感到一阵心悸。
“走吧，师侄。” 玄桓道人声音依旧沙哑，却多了一份不容置疑的威严，“带老夫去见识见识，那所谓的……炼虚道韵！”
太虚道尊连忙在前引路。两人悄然离开玄冰洞天，化作两道遁光，悄无声息地离开昊天宗，朝着西域方向，破空而去！
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