醉仙楼的灯像一串串熟透的星子，沿着木梁垂落，映得杯里的酒都有了金红的光。
明瑞把袖口一拂，刚要转身，却被角落里那股不寻常的气息钉住了步子。
少年赵刚面前摆着一碗冷掉的面，手里攥着一块灰扑扑的令牌，指节发白，仿佛那令牌有千斤重。
明瑞在江湖上走过多年，见多了藏锋与露拙。他一眼看出，那令牌不是凡物，边缘刻着细密的古纹，像被岁月磨过的云雷。少年呼吸匀长，坐姿端正，却隐隐有股被压抑的力量在皮肉下涌动。
“这令牌，你从何处得来？”明瑞在他对面坐下，声音不高，却像敲在石上。
赵刚抬眼，眼里有警惕也有不甘：“家传。”
“家传之物，不该只用来垫桌脚。”明瑞笑了笑，指尖在桌面一点，一枚铜钱从碗底滑出，轻轻落在令牌旁。铜钱与令牌相触的瞬间，令牌微微一震，发出几乎听不见的嗡鸣。
赵刚猛地按住令牌，像是被烫到：“它认主，却不说话。”
“它不是不说话，是你还没找到让它开口的方法。”明瑞拿起酒杯，抿了一口，“传承法器，需以血脉为引，以机缘为钥。你身上有它要的血，却缺一把骨头。”
“骨头？”赵刚愣住。
“神兽骨。”明瑞放下酒杯，目光穿过醉仙楼的喧嚣，像是望向更远处的山野，“它沉睡太久，要借神兽之灵，唤醒内里的阵。你若愿意，随我去神兽谷。”
赵刚沉默片刻，把令牌贴身收好：“我拜你为师。”
明瑞挑眉：“我不收懒人。”
“我不怕苦。”赵刚站起身，身形不算高大，却站得很稳，“我只想知道，我是谁。”
夜色像墨，醉仙楼外的风卷着落叶。师徒二人并肩走出楼门，灯影拉长了他们的影子，一前一后，像两条将要踏入荒莽的路。
神兽谷在群山深处，寻常人找不到，找得到的人又往往不敢进。谷口被一层薄雾笼罩，雾里藏着细碎的光点，像磷火，又像某种生物的眼睛。
“这里的雾会迷心。”明瑞从袖中取出一枚玉佩，递给赵刚，“握在手里，跟着我的脚印走，不要回头。”
赵刚握紧玉佩，掌心传来温润的凉意。他看见明瑞迈步走进雾中，每一步落下，脚下都会浮出一枚淡淡的符文，符文很快消散，却足够指引方向。
雾里有声音，像是女人的笑，像是孩子的哭，又像是兽群奔过的轰鸣。赵刚咬紧牙关，不去听，不去看，只盯着明瑞的背影。他能感觉到体内那股被压抑的力量在躁动，像是被谷中的气息唤醒，想要冲出来。
不知走了多久，雾渐渐散去。眼前出现了一片开阔的谷地，草木丰茂，溪水清澈，远处有几座低矮的山，山巅被云气缠绕。谷地中央，有一棵巨大的古树，树干粗壮得十几人合抱，枝叶遮天蔽日，树下隐约有光影流动。
“这里就是神兽谷的腹地。”明瑞停下脚步，“古树下，藏着一条通往地底的路。传说，上古神兽长眠于此。”
赵刚抬头望着古树，心里忽然生出一股敬畏。他能感觉到，那树像是有生命，每一片叶子都在呼吸，每一道纹路都在低语。
“我们要下去？”他问。
“下去。”明瑞点头，“但不是现在。夜里谷中阴气重，神兽的残灵会不安。等天亮，我们再入地脉。”
他们在古树下搭了简易的营帐。夜里，谷中并不安静，远处传来隐约的兽吼，近处有虫鸣，还有风穿过树叶的声音，像是谁在低声吟唱。赵刚睡不着，他把传承令牌拿出来，放在掌心。令牌不再是灰扑扑的样子，而是泛着一层淡淡的青光，上面的古纹像是活了过来，缓缓流转。
“它在回应这里的气息。”明瑞不知何时走到他身边，手里拿着一壶热茶，“神兽骨不是普通的骨头，它承载着神兽的意志与力量。你的令牌需要的，是最纯净的那一块。”
“哪一块？”
“不知道。”明瑞笑了笑，“地脉里有很多残骨，有的充满戾气，有的已经腐朽。我们要找的，是还带着温度的那一块。”
赵刚沉默了片刻，喝了一口热茶：“师父，你为什么帮我？”
明瑞望着远处的山巅，眼神有些悠远：“我年轻的时候，也遇到过一个人，他帮我找到了我要走的路。现在，我只是把这份情，还到你身上。”
夜色渐深，星光透过树叶的缝隙洒下来，落在令牌上，也落在师徒二人的脸上。他们都没有再说话，却像是达成了某种默契，静静等待着天亮。
地脉试炼
天刚亮，明瑞就叫醒了赵刚。古树下的地面，不知何时出现了一道裂缝，裂缝里透出微弱的光芒，像是地底有另一个世界。
“走吧。”明瑞率先走了进去。裂缝不宽，刚好能容一个人通过，墙壁上长满了青苔，滑腻腻的，散发着潮湿的气息。
走了大约百余步，前方豁然开朗。他们来到了一个巨大的地底溶洞，溶洞的顶部挂满了钟乳石，钟乳石上滴着水珠，水珠落在地面的水洼里，发出清脆的声响。溶洞的中央，有一个圆形的石台，石台上刻着复杂的阵纹，阵纹的中心，摆放着一堆白骨。
白骨堆得很高，像是一座小山，骨头的颜色各异，有的雪白，有的泛黄，有的带着淡淡的青色。每一根骨头都散发着不同的气息，有的暴戾，有的温和，有的充满了死寂。
“这里就是神兽的安息之地。”明瑞的声音在溶洞里回荡，“每一根骨头，都曾属于一只神兽。你的令牌会告诉你，哪一根是它要的。”
赵刚握紧令牌，一步步走向石台。他能感觉到，令牌在掌心发烫，上面的古纹流转得越来越快。当他走到白骨堆前时，令牌突然挣脱他的手，悬浮在空中，发出耀眼的青光。
青光扫过白骨堆，像是在寻找什么。每扫过一根骨头，骨头都会微微震动，有的甚至发出刺耳的嘶鸣。赵刚站在原地，心里既紧张又期待。他能感觉到，体内的力量与令牌的力量在相互呼应，像是有一条无形的线，把它们连在了一起。
突然，令牌停了下来，青光聚焦在一根青色的兽骨上。那根兽骨不算粗，大约有手臂长短，骨头的表面光滑，带着一层淡淡的光泽，像是被精心打磨过。它躺在白骨堆的顶端，像是一颗被遗忘的星辰。
“就是它。”明瑞的声音带着一丝赞许，“青鳞兽的脊骨，上古神兽中最纯净的存在之一。”
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