凌霄从后山返回外门区域时，天色已大亮。外门大比并未因昨夜的刺杀风波而中断，反而进入了更加激烈的阶段——外门弟子排名赛的决赛轮。
演武场人声鼎沸，几乎所有外门弟子和杂役弟子都聚集于此，观看着擂台上最后的角逐。呼声、喝彩声、叹息声此起彼伏。
高台上，云宸长老、严师姐以及各位执事依旧在座。刘长老也打着哈欠坐在一旁，似乎对打斗并不太感兴趣，目光时不时扫向人群，当看到凌霄的身影时，微微点了点头。
王执事脸色依旧阴沉，尤其是在看到凌霄完好无损、气息似乎更加深沉之后，眼角更是抽搐了几下，放在椅背上的手不自觉地握紧。昨夜的行动……失败了？怎么可能？！
凌霄没有理会各色目光，默默走到人群边缘，看向中央最大的那座擂台。
此刻，台上激战正酣。
对决的双方，正是目前外门风头最盛的两大弟子：张远和另一位名叫赵莽的壮硕青年。
张远修为炼体六重中期，剑法灵动，身法迅捷，是技巧流的代表。而赵莽则同样是炼体六重中期，走的却是刚猛霸道的炼体路线，一身横练功夫颇为不俗，力大无穷，拳风刚烈。
两人棋逢对手，打得难分难解。剑光与拳影交错，金铁交鸣之声不绝于耳，引得台下阵阵喝彩。
然而，在凌霄眼中，这场比试却显得有些……稚嫩。
两人的招式在他看来破绽不少，对力量的运用也远未达到精妙程度。张远的剑缺乏一种决绝的锋芒，赵莽的拳则过于直来直去，缺乏变化。
“看来，这张远要输了。”凌霄心中暗道。赵莽的防御更强，耐力更足，久战之下，张远灵气消耗更大，落败只是时间问题。
果然，又过了数十招，张远一剑刺出被赵莽用覆盖着厚重灵气的胳膊强行格挡开后，身形出现了一丝迟滞。赵莽抓住机会，暴喝一声，砂锅大的拳头如同出膛炮弹，狠狠砸向张远空门大开的胸膛！
张远脸色一变，仓促间回剑格挡已是不及，只能勉强凝聚灵气于胸前硬抗！
嘭！
一声闷响！
张远直接被这一拳轰得倒飞出去，踉跄着落在擂台边缘，脸色一白，嘴角溢出一丝鲜血，显然受了内伤。
“承让了，张师兄！”赵莽收拳而立，脸上带着得意的笑容，虽然也气喘吁吁，但状态明显更好。
台下响起一片惊呼和赞叹声。
裁判上前，查看了一下张远的情况，确认他已无力再战，便高声宣布：“赵莽，胜！夺得本届外门大比头名！”
欢呼声雷动。赵莽高举双臂，接受着众人的瞩目，志得意满。
张远则黯然下台，几名与他交好的弟子连忙上前搀扶安慰。
王执事脸上终于露出一丝笑容，这赵莽平日没少给他上供，算是他这一脉的人，夺得头名，他脸上也有光。
颁奖仪式开始。云宸长老亲自为前十名的外门弟子颁发奖励。赵莽作为榜首，获得了一件下品法器级别的护臂、三枚凝气丹以及一百点宗门贡献，惹得众人羡慕不已。
颁奖完毕，云宸长老照例说了一番勉励的话，大比即将落幕。
就在这时，王执事忽然站起身，清了清嗓子，朗声道：“且慢！本届大比，外门弟子排名已定。不过，按照宗门旧例，若有新晋外门弟子自觉实力足够，可向前十名的师兄发起挑战，若胜，则可取而代之！”
此言一出，台下顿时一阵骚动。
确实有这么一条旧例，但早已形同虚设。新晋外门弟子通常实力最弱，谁敢去挑战那些老牌强者？更何况是前十？那不是自取其辱吗？
众人面面相觑，不知王执事突然提起这个是什么意思。
王执事目光扫视台下，最后，精准地落在了人群边缘的凌霄身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容：“凌霄，你以杂役弟子身份晋升，毅力考核第一，实力想必不凡。可愿借此机会，向前十的师兄们讨教几招，也好让我等看看你的真实水准？”
哗！
所有人的目光瞬间聚焦在凌霄身上！
原来是在这等着他呢！
王执事这是明知凌霄刚晋升，修为看似不高（凌霄刻意收敛，外人看来仍是炼体四五重的样子），故意用宗门旧例逼他上台挑战！无论他挑战谁，都必败无疑，正好可以当众狠狠羞辱他，打压他刚刚崛起的气势！甚至可能借机让他在比试中“意外”重伤！
其心可诛！
张远、柳依依等人都露出了担忧的神色。刘长老也皱起了眉头，但宗门旧例在此，他也不好直接反驳。
赵莽站在台上，闻言也看向凌霄，眼中闪过一丝轻蔑和不屑。一个刚晋升的杂役废物，也配挑战他？
面对无数道目光，凌霄缓缓抬起头，看向高台上那一脸阴笑的王执事，眼神平静无波。
他如何不知这是对方的阳谋。
但，他需要避让吗？
正好，他刚突破，也需要一个合适的对手，来检验一下实力，并稍稍展露锋芒，震慑宵小。
至于对手是谁……有区别吗？
在众人或期待、或同情、或幸灾乐祸的注视下，凌霄缓缓走出人群，来到了擂台之下。
他目光扫过台上那十名意气风发的外门弟子，最后，落在了站在最前方、如同众星捧月般的赵莽身上。
然后，他抬起手，指向赵莽，声音清晰而平静地传遍整个演武场：
“既如此，凌霄斗胆，请赵莽师兄……赐教。”
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