新发现的渗水点虽然水量微弱，却如同在干涸的河床上凿开的第一道裂缝，带来了至关重要的希望。程然的“水源树”理论，更是将抽象的水危机转化为了一幅清晰、可操作的图景，极大地稳定了惶惑的人心。
次日黎明，整个部落便依照程然的部署高效运转起来。
阿莱带领着最强壮的一队人，携带着改进后的工具——将坚硬木棍前端用火烤后弯成钩状的“撬棍”，以及边缘绑缚了锋利燧石片的“石镐”，再次奔赴上游被滑坡堵塞的泉眼区域。程然特意叮嘱他们，清理时需先观察山体结构，避开松动不稳的岩块，从侧翼或上方稳固处着手，利用杠杆原理小心挪动堵塞的巨石，绝不可蛮干。同时，派人时刻警戒山体上方，预防落石。
岩爪则带着妇女和半大的孩子，在几处有渗水迹象的低洼地忙碌着。他们按照程然教导的方法，先挖掘一个直径约莫两人合抱的深坑，直到见到湿润的泥层或渗水。然后，用细腻、黏性强的河底胶泥，混合切碎的干草，反复捶打后，仔细地涂抹在坑壁和坑底，形成一层厚实防渗的“泥壳”。这个过程需要极大的耐心，泥壳必须涂抹均匀，不留缝隙，否则蓄水会很快漏光。最后，在蓄水池上方，用木棍和厚厚的茅草搭建一个简易的棚顶，最大限度地减少日晒蒸发。
程然自己，则与孟婷、骨斧以及几名最富经验的老猎人，再次踏入山林，进行更深入的探查。他们的目标，是寻找更多稳定的水源线索，并密切关注因土地异动而可能出现的其他变化。
这一次，程然观察得更加细致。他不仅看山势岩石，更留意着那些最细微的自然征兆。
“看这些蚂蚁，”他蹲在一处山坡下，指着一条正急匆匆向高处迁移的黑色蚁流，“它们在往高处搬家和卵。通常这意味着地下水位变化，或者预感到了地下的异常，它们的巢穴可能受潮或是不安全了。”
他又指向一片林间空地，那里生长着几株叶片肥大、形态特殊的植物。“这种‘水烛草’，根系极浅，却只在靠近地下水源的地方才能长得如此肥硕。沿着它们生长的方向探寻，找到水源的概率会大很多。”
他甚至教导大家通过倾听来判断——“安静，”他示意众人停下脚步，屏住呼吸，“仔细听，除了风声虫鸣，是否能听到极细微的、如同叹息般的‘滋滋’声？那可能是水汽从岩石缝隙中渗出的声音。”
这些源自古老生存智慧的知识，经由程然冷静清晰的讲述，仿佛为猎手们打开了另一扇感知世界的窗户。他们学着像程然一样，俯下身，用耳朵贴近地面，用指尖感受泥土的湿度，用鼻子分辨空气中那若有若无的水汽和土腥气。
一天下来，收获颇丰。他们又找到了三处类似的岩壁渗水点，其中一处的流量明显大于昨日发现的那个。更重要的是，骨斧在一处极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的山体裂缝前停下了脚步。
“这里有风，”骨斧拨开厚厚的藤蔓，一股带着明显凉意和湿气的微风从裂缝中吹出，“很凉，带着水汽，里面可能很深。”
程然上前，仔细观察裂缝的走向和岩石的纹理。裂缝狭窄，仅容一人侧身挤入，内部漆黑一片，深不见底。他捡起一块小石子，扔了进去，侧耳倾听。许久，才传来一声极其微弱的、仿佛落入水中的“噗通”声。
“下面有空间，而且有水。”程然判断道，“但这裂缝太危险，结构不明，不能贸然进入。”他让人在裂缝口做了醒目的标记，记录下位置。
当他们拖着疲惫却充满收获的身体返回部落时，夕阳已将天际染红。阿莱那边也传来了好消息，上游一处较小的堵塞被成功疏通，一股细流重新汇入了几近干涸的溪床，虽然水量不大，却让所有看到的人发出了由衷的欢呼。岩爪主持挖掘、涂抹的第一个蓄水池也已初步完成，底部已经蓄起了薄薄一层清澈的渗水。
希望的星火，正在一点点汇聚。
然而，就在夜幕即将降临时，负责在西北最高处了望塔值守的猎手，再次发出了急促的哨音！这一次，哨音的含义并非敌袭，而是“紧急情报”！
程然和孟婷立刻登上塔楼。只见派出去侦查的鹰眼三人，正狼狈不堪地从山林中冲出，其中一人似乎还受了伤，被同伴搀扶着。他们脸上没有了出发时的沉稳，取而代之的是一种见鬼般的惊骇。
“程然大人！孟婷姑娘！”鹰眼冲到塔楼下，甚至来不及喘匀气，便嘶声喊道：“烟……烟柱的源头……我们看到了！‘黑齿’的人……他们在烧山！不只是烧林子，他们在烧整座山！而且……而且我们回来的时候，看到……看到很多动物，不，不光是动物……的尸骨，就在他们烧过的山脚下，堆得像小山一样！还有很多……很多黑色的、像石头又不是石头的东西在燃烧，发出那种恶臭的黑黄烟！”
烧山？堆积如山的尸骨？燃烧的黑色石头？
鹰眼语无伦次的描述，却像一道道惊雷，炸响在程然和孟婷的脑海中。单纯的部落冲突或血腥祭祀，绝不可能搞出如此大规模、毁灭性的举动！
“那些黑色石头……是不是摸起来很轻，有些像朽木，能点燃，烧起来烟特别大特别呛？”程然猛地追问，一个模糊却令人心悸的概念在他脑中闪过。
鹰眼用力点头：“对！就是那样！我们隔着老远都能闻到那股硫磺一样的怪味！”
程然的脸色瞬间变得无比难看。他记不起那东西具体叫什么，但一种强烈的直觉告诉他，那绝非凡物！大规模焚烧那种黑色石头，配合血腥祭祀和烧山，这绝非简单的疯狂，更像是一种……意图明确的、破坏性的仪式！目标直指地脉！
“立刻召集所有长老和队长！”程然的声音带着前所未有的急迫，“我们必须知道，他们到底在做什么！以及……我们还能有多少时间！”
夜色如墨，笼罩下来。金瞳部落刚刚因找到水源而亮起的点点希望之火，再次被西北方那愈发狰狞的黑暗与未知的危机所笼罩。这一次，他们面对的，可能不仅仅是缺水和野兽，而是一场针对脚下这片土地根基的、蓄谋已久的毁灭。
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