黎明前的海面笼罩着一层铅灰色的薄雾，联合船队的轮廓在雾中若隐若现，如同蓄势待发的巨兽。空气中弥漫着咸湿的海风与一丝若有若无、源自藻母岛深处的甜腥气息，压抑而凝重。
主舰船舱内，最后的战前部署正在紧张进行。程然的手指重重按在摊开的地图那蜿蜒的沟壑标记上。
“……这条‘裂骨峡’是我们唯一的机会。”程然声音沉稳，目光扫过舱内所有核心成员，“根据鹰眼最后一次侦察回报，峡内藻类生长相对稀疏，但地形复杂，遍布滑腻岩石和隐蔽坑洞，且必有海藻族重兵布防。此战，先锋责任重大，需以最快速度撕开缺口，为后续主力打开通道。”
烈爪霍然起身，胸膛拍得砰砰响：“我赤鹰儿郎愿为先锋！定叫那些藏头露尾的杂碎，见识见识什么是真正的力量！”
“赤鹰勇士的悍勇，我等深信不疑。”程然点头，话锋却一转，“但裂骨峡狭窄，蛮冲恐难奏效。此次先锋，需刚柔并济。我意，由坚爪率二十名盘古精锐持盾在前，抵御突袭，清理陷阱；烈爪战酋率三十名赤鹰勇士居中，以强弓重斧破敌；鹰眼带十名最好的弩手殿后，专司远程狙杀与净化支援。我与岩爪、塔克随中军策应。”
这个安排兼顾了防御、攻坚与远程，考虑了双方战士的特长，烈爪虽觉不够痛快，却也知这是最优组合，闷声应下。
“岩爪，装备如何？”
岩爪立刻汇报：“元首，便携净水器已制作五十具，足够先锋队三日之需。所有盾牌边缘皆加装了血沼蟾王角质，对抗腐蚀液效果显着。另，利用净光石粉末混合特定树脂，试制了二十面‘微光盾’，注入微弱能量后，可散发稳定柔光，在黑暗环境中能有效驱散部分低级污染孢子，并提供照明。”
“好！”程然赞道，这些细节的改进，在特定环境下或许能起到关键作用。“塔克，可有新发现？”
塔克指着地图上裂骨峡入口外侧的一片区域：“此处生长着大量‘铁齿兰’和‘沉睡百合’。铁齿兰叶片边缘锋利如锯，汁液能令伤口麻痹；沉睡百合花粉吸入后致昏睡。我已采集部分，或可制造简易陷阱，阻滞可能的追兵。”
“交由后队处理。”程然记下，随即肃然起身，“诸位，此战关乎存亡，望同心协力，一战功成！出发！”
一声令下，联合船队扬起风帆，破开灰蒙蒙的海面，向着藻母岛那如同张开巨口般的裂骨峡入口驶去。数十艘船只组成的阵列，带着一往无前的决绝。
靠近海岸，预想中的阻击并未立刻出现，只有死一般的寂静，仿佛整个岛屿都在等待着吞噬来敌。先锋队换乘吃水更浅的小艇，如同利箭般射向黑黢黢的峡口。
裂骨峡内，光线骤然暗淡。两侧是高耸的、布满滑腻苔藓和扭曲藤蔓的岩壁，峡底是乱石堆积的通道，仅容三四并肩而行。空气中弥漫着浓重的霉味和藻类腐烂的气息，比之外围更加令人作呕。头顶偶尔有粉红色的孢子雾飘过，触及微光盾散发的柔和光晕时，发出细微的“滋滋”声，被稍稍净化。
“保持队形，注意脚下！”坚盔低沉的声音在狭窄的空间内回荡。前排的盘古战士举着微光盾和大盾，小心翼翼地步步为营。脚下岩石湿滑，不时有战士趔趄，更有隐藏的、覆盖着浮土的石坑，所幸都被前排用长矛提前探出。
前行不过百余丈，两侧岩壁上突然传来窸窸窣窣的声响！
“敌袭！上方！”鹰眼厉声预警。
只见岩壁阴影中，猛地弹出数十个身影！他们肤色暗绿，与苔藓几乎融为一体，手持吹箭或骨矛，正是海藻族的伏兵！淬毒的吹箭如同雨点般射向先锋队！
“举盾！”坚盔大吼。
“笃笃笃！”大部分吹箭被盾牌挡住，但仍有几支刁钻地穿过缝隙，命中了一名赤鹰战士的肩头和一名盘古战士的小腿。伤口瞬间发黑肿胀！
“解毒散！”随队的孟婷弟子立刻上前，敷上混合了银脉蕨和冰苔成分的强效解毒膏。幸好毒性并非瞬间致命，药膏勉强遏制了蔓延。
“弩手！压制！”鹰眼下令。
殿后的弩手们立刻反击，淬炼弩箭精准地射向岩壁上的伏兵，几声惨叫响起，几道身影从岩壁上跌落。
“继续前进！不要停！”程然喝道。他知道，这只是开始。
队伍顶着零星的攻击，艰难向前推进。峡道开始出现岔路，依靠幽幽的微弱感应和之前侦察的标记，他们选择了能量波动更强烈的方向。
在一个较为开阔的转弯处，地面上突然鼓起数个土包，紧接着，数条碗口粗细、布满环节、头部呈铲状的“裂峡蚯蚓”破土而出！它们没有眼睛，依靠震动感知，张开布满细密利齿的圆形口器，朝着队伍最密集处噬咬而来！
“小心地下！”烈爪怒吼，手中骨斧横扫，将一条蚯蚓拦腰斩断，腥臭的体液喷溅。这种蚯蚓力量巨大，皮肤滑韧，普通攻击难以奏效。
“攻击它们的口器！”岩爪大喊，同时将一面微光盾狠狠砸向另一条蚯蚓张开的口器。柔和的光芒似乎对这种地下生物有奇效，那蚯蚓发出一阵尖锐的嘶鸣，猛地缩回了地下。
战士们有样学样，用武器和盾牌猛攻蚯蚓脆弱的口器，总算将这波袭击打退。地面上留下了数段仍在扭动的残躯和一片狼藉。
来不及喘息，前方通道忽然传来阵阵低沉的、如同磨石摩擦般的咆哮。只见阴影中，缓缓走出三头形似蜥蜴、但体型堪比犀牛、脊背上长满惨白色骨刺、四肢短粗有力的怪物——“刺脊地蜥”！它们浑浊的眼睛死死盯住入侵者，口中滴落着具有腐蚀性的粘液，显然是被海藻族驯养在此的守护兽。
“结阵！盾牌顶住！弩手瞄准眼睛和腹部！”程然迅速下令，心知这才是真正的考验。
赤鹰勇士们发出狂野的战吼，毫无畏惧地迎了上去。盘古战士则死死顶住盾牌，为弩手创造射击空间。
战斗瞬间白热化！刺脊地蜥力量惊人，每一次冲撞都让盾阵剧烈摇晃，背上的骨刺更是能轻易划破皮甲。一名赤鹰勇士闪避稍慢，被骨刺划开胸膛，鲜血淋漓！另一头地蜥则张口喷出腐蚀粘液，落在盾牌上，发出“嗤嗤”的声响，坚固的木质竟被蚀穿！
“净化箭！”程然对鹰眼喊道。
鹰眼会意，一支幽蓝色的箭矢离弦而出，并非射向地蜥，而是射向它面前的地面！净化火焰爆开，虽然未能直接杀伤地蜥，但那纯净的气息让这污染生物极为不适，动作明显一滞。
“好机会！杀！”烈爪抓住时机，如同旋风般突前，沉重的骨斧带着全身力量，狠狠劈在一头地蜥相对脆弱的脖颈侧面！骨裂声响起，地蜥惨嚎着倒地。
另外两头地蜥见状更加狂暴，但阵型已然稳住。弩箭精准地射穿了一头的眼睛，另一头则在坚爪带领的盾牌手拼死抵挡和烈爪的疯狂劈砍下，最终也被斩杀。
战斗结束，先锋队人人带伤，疲惫不堪，但眼神依旧坚定。他们知道，已经突破了海藻族的第一道重要防线。
程然看着前方依旧深邃黑暗的峡道，感受着那越来越清晰的、源自藻林核心的污染波动，沉声道：“原地休整一刻钟，处理伤势，补充体力。真正的硬仗，还在后面。”
裂骨峡内暂时恢复了死寂，只有粗重的喘息声和偶尔滴落的水声回荡。微光盾柔和的光芒照亮着战士们坚毅而沾染血污的脸庞，在这通往地狱深处的道路上，支撑着他们继续前行。距离目标越近，危险的气息也越发浓重，仿佛能听到藻林核心那邪恶的脉动，正在前方等待着他们的到来。
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