雾隐吸血鸮的袭击如同一声警钟，让联合船队对这笼罩在诡异浓雾中的石峰群岛充满了戒惧。船队后撤至雾区边缘，下锚暂泊，如同蛰伏的巨兽，警惕地注视着那片白茫茫的死亡海域。
程然并未因暂时的挫败而退缩。星图的指引明确途经此地，这浓雾与凶险背后，或许正隐藏着通往目标的关键线索。他召集核心成员，在“破浪号”的舱室内商议对策。
“强攻不可取，雾中视线不明，地形复杂，那些吸血鸮神出鬼没。”烈爪首先表态，手臂上包扎的伤口依旧隐隐作痛，但他眼中凶光不减，“但若就此退去，老子不甘心！”
“或许……我们不必登岛。”孟婷轻声开口，吸引了众人的目光。她摊开刚刚绘制完成的简易岛屿轮廓图，指着几处侦察队标注的、异常深邃的洞穴入口，“这些洞穴，大多位于海平面附近，甚至部分没于水下。浓雾似乎主要笼罩岛屿上部，这些靠近水面的洞穴入口，雾气反而稀薄许多。而且，”她顿了顿，拿起一小片从岛上带回的、暗紫色的迷幻苔，“这苔藓的气味是雾气的源头之一，但靠近水源或通风处，其浓度会大减。或许，我们可以尝试从水下或这些低矮洞穴入手。”
塔克捻着胡须，补充道：“不错。根据星图隐喻和此地环境，如此奇特的生态，往往孕育着非同寻常之物。云鲛部落提及的‘古老遗迹’未必只有雷鸣峡谷一处。这些洞穴，很可能通向岛屿内部，藏着我们想要的答案，或是……更大的危险。”
程然沉吟片刻，目光扫过众人：“孟婷的分析有理。鹰眼，挑选水性好、胆大心细的战士，组成潜水探查队，由你亲自带队，探索那些水下洞穴入口。烈爪，你的人负责水面接应和警戒，防止吸血鸮或其他东西从空中袭击。岩爪，准备好水下照明和破障工具。”
新的探索方案迅速确定。由鹰眼带领五名盘古部落水性最好的战士，穿上用坚韧鱼皮和油脂反复鞣制、具备一定防水性的水靠，携带水下专用的短矛、分水匕首（一种刃身狭窄、利于水中刺击的短刃）、以及用透明兽囊包裹的夜光藻灯（利用一种能持续发光的藻类提供照明），潜入冰冷的海水。
海面之下是另一个世界。光线被浓雾和海水层层过滤，显得幽暗而扭曲。石峰在水下的部分更加陡峭嶙峋，布满了大大小小的洞穴，如同蜂巢。鹰眼选择了一个最大、水流相对平缓的洞口，率先游了进去。
洞内起初狭窄，仅容一人通过，岩壁上覆盖着滑腻的藻类和贝类。游了约十数米后，洞穴豁然开朗，形成一个巨大的水下洞窟。更令人惊奇的是，洞窟并非一片漆黑，岩壁和顶部生长着无数发出幽蓝色、绿色荧光的苔藓和珊瑚状生物，将整个洞窟映照得如同梦幻之境。
“是‘洞穴荧光群落’，”通过留在洞口的传讯人员中转，塔克的声音带着兴奋传来，“它们依靠水中的矿物质和某种未知能量发光，通常意味着此地能量场特殊，且生态系统封闭独立。”
鹰眼示意队伍小心前进。洞窟内有数个岔路，他选择了一条水流略有温度、且荧光生物尤其密集的通道。又前行了一段，前方出现了亮光，并非荧光，而是……自然光？
他们浮出水面，发现自己身处一个巨大的、位于岛屿内部的天坑底部！天坑口径被浓雾遮蔽，难以窥见全貌，但仍有稀疏的天光透下。四周是陡峭的岩壁，爬满了各种奇特的藤蔓植物，而最引人注目的，是天坑中央一片不大的水潭，以及水潭边一片稀疏的、枝叶如同水晶般剔透的小树林！
“那是……‘晶化木’？”塔克通过描述判断，“极其罕见！只在某种强大能量长期辐射下才会形成，其木质坚硬逾铁，是制作武器和工具的上佳材料！”
然而，没等探查队上岸仔细查看，异变陡生！
水潭边那些看似无害的、如同水晶饰品般的藤蔓，突然如同活物般动了起来！它们并非攻击探查队，而是如同毒蛇般猛地射向天坑顶部岩壁的几个洞口！紧接着，令人牙酸的岩石摩擦声和某种生物的尖利嘶鸣从洞中传来！
“不好！快退！”鹰眼意识到不妙，立刻下令撤退。
但已经晚了！只见从那些洞口中，猛地涌出大群之前遭遇过的雾隐吸血鸮！它们似乎被那些晶藤驱赶或是惊动，显得更加狂躁，如同一片黑云般扑向刚刚浮出水面的探查队！
“水下！潜回水下！”鹰眼大吼，同时举起水下短矛，奋力投向最近的一只吸血鸮。
战士们迅速下潜。吸血鸮无法入水，只能在贴近水面的地方疯狂盘旋、扑击，利爪和尖喙不断划破水面，激起道道水花。
而更令人心悸的是，那些诡异的晶藤并未停止动作！它们如同拥有智慧般，几条粗壮的藤蔓猛地探入水中，并非攻击战士，而是以惊人的速度缠绕向停泊在天坑水潭边的、探查队乘坐的那艘小艇！
“咔嚓！嘎吱……”
坚韧的木质在小艇被晶藤缠住的瞬间，发出了不堪重负的呻吟！藤蔓上似乎带有某种强大的腐蚀性或纯粹的力量，小艇以肉眼可见的速度被勒紧、变形，眼看就要被拖入深水或直接拆解！
“放弃小艇！从原路撤退！”鹰眼当机立断，知道保住人员才是首要。
探查队奋力向来时的水下洞穴游去。身后，小艇在晶藤的缠绕下最终四分五裂，碎片缓缓沉入潭底。而那些被惊动的吸血鸮，在失去了水面目标后，并未离去，反而更加狂躁地在天坑顶部盘旋尖啸，将整个天坑出口封锁。
鹰眼等人狼狈地潜回水下通道，直到确认安全，才浮出水面换气，并将天坑内的惊人发现和突发险情通过传讯汇报给程然。
程然接到消息，面色凝重。天坑内的晶化木无疑是巨大的宝藏，但那些拥有诡异力量、似乎能驱动吸血鸮的晶藤，以及被封锁的出口，都意味着获取这份宝藏的难度超乎想象。
“能驱动野兽的植物……闻所未闻。”塔克感到震惊，“这岛屿内部，恐怕隐藏着更深的秘密。那些晶藤，是关键。”
孟婷则更关注细节：“鹰眼队长描述，晶藤攻击的是小艇，而非直接攻击人？它们似乎……在保护那片晶化木林，或者……天坑内的某种东西？”
程然看着浓雾弥漫的岛屿方向，手指轻轻敲击着船舷。星图指引的路径果然布满荆棘。晶化木的诱惑巨大，但贸然闯入无疑是送死。需要新的策略，需要弄清楚那些晶藤的弱点，以及这天坑、这浓雾、这岛屿真正的秘密。
他下令探查队先行撤回，同时命令船队保持最高警戒。这片雾屿深穴，如同一头沉睡的凶兽，刚刚向他们展露了锋利的獠牙。下一次探索，必须做好万全准备，否则，付出的代价将不仅仅是几艘小艇。而星图指引的前路，似乎正与这岛屿深处隐藏的真相，紧密地交织在了一起。
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