那具被麻痹孢子制服、外壳破损的金属甲虫侦察单位，被小心翼翼地搬运到了孟婷那间日益拥挤的研究棚内。棚内弥漫着菌类培养皿的微腥、草药研磨后的清苦，以及如今新增的、属于金属与冷却液的冰冷机油气味。
程然、赵虎等人围在一旁，看着孟婷如同进行一场精密的祭祀般，用自制的骨质和石质工具，开始尝试解剖这个来自星舰的“信使”。她不敢使用金属工具，担心引发未知的能量反应或自毁程序。
“外壳的连接方式……前所未见，没有明显的铆钉或焊缝，像是整体铸造而成。”孟婷用一把边缘打磨得极其锋利的黑曜石片，小心地沿着甲虫背部一道细微的纹理撬动，额角渗出细密的汗珠。她的动作轻柔而稳定，生怕损坏内部可能存在的精密结构。
程然的目光则落在甲虫腹部那些用于贴地滑行的吸盘状结构上。“看这些吸盘的材质，柔软而有弹性，能适应各种地形，而且几乎不发出声音。它们的渗透能力比我们想象的更强。”
经过近一个时辰耐心而惊险的作业，孟婷终于在不引发剧烈反应的情况下，掀开了甲虫背部一小块弧形的外壳。内部暴露出的并非想象中的复杂线路，而是一种更加奇特的景象——无数细如发丝、呈半透明状的柔性“脉络”交织在一起，其中流淌着淡蓝色的微光液体。在这些脉络的中心，包裹着一块只有指甲盖大小、呈多面体结晶状的深蓝色核心，正以极其缓慢的频率明灭着。
“这……不像是我们理解的机械结构，”塔克长老凑近，戴着水晶片放大镜仔细观察，声音充满了惊异，“更像是一种……生物与机械的融合？或者说，是基于某种我们未知原理的‘生长’出来的造物？”
孟婷用一根细长的、顶端镶嵌着微小晶髓的骨针，轻轻触碰了一条流淌着蓝光的脉络。骨针尖端接触的瞬间，那脉络的蓝光轻微地波动了一下，而她手中的晶髓也同步闪烁了微光。
“它们对纯净的晶髓能量有反应！”孟婷低呼，“虽然很微弱，但这种反应是存在的！或许……灵纹力场能干扰它们，正是因为这种同源能量对它们的内部‘循环’造成了影响？”
她尝试将骨针更靠近那块深蓝色的核心结晶。就在针尖即将触及时，结晶的明灭频率骤然加快，发出一种低沉的、如同蜂鸣的警示音！同时，甲虫残骸内部几条主要脉络的蓝光液体流速瞬间飙升！
“不好！它要自毁！”程然反应极快，一把拉过孟婷向后疾退！
“噗嗤——！”
一声轻微的爆裂声响起，并非剧烈的爆炸，而是那块深蓝色核心结晶和其周围的主要脉络瞬间化为了了一小摊冒着青烟的、散发着刺鼻酸味的黑色粘稠液体。其他区域的脉络也迅速黯淡下去，失去了所有光泽和活性。
自毁程序被触发了，但强度似乎被麻痹孢子以及之前弩箭造成的损伤削弱了。
众人心有余悸。孟婷看着那摊迅速凝固的黑色残渣，心知许多秘密已随之湮灭，但并非全无收获。
“它们内部并非完全免疫能量影响，尤其是同源或相斥的能量。”她总结道，目光锐利，“而且，它们对自身核心结构的保护极其严密，一旦有被深入探查的风险，就会启动自毁。这说明，它们害怕我们了解它们。”
她将注意力转向甲虫外壳上那些采集和环境传感器残留的部件。在一些微小的容器和刮擦片上，她检测到了多种植物组织残留，包括之前程然带回来的那种漆黑植物的汁液，以及几种他们尚未留意过的花粉和孢子。
“它们确实在系统地采集植物样本，种类繁多，目标明确。”孟婷将这些残留物小心分类保存，“我们需要弄清楚，它们采集这些特定植物到底是为了什么？是研究？是寻找某种物质？还是……另有所图？”
这个疑问促使程然决定再次扩大侦察范围，重点排查那些可能生长有特殊植物的区域，尤其是之前发现采集单位活动痕迹的地方。
两天后，一支由程然亲自带领的勘探小队，沿着一条被能量污染侵蚀、河水呈现不祥墨绿色的“腐毒河”向上游进发。据之前侦察，这片区域植被异常茂密，且多次发现采集单位的踪迹。
河流两岸的树木形态扭曲，树皮上布满了紫黑色的瘤状突起，空气中弥漫着浓烈的腐臭和某种甜腻的怪异气味，令人头晕目眩。队员们提前含服了孟婷用清心草和冰蓝浆果配置的解毒丸，并用浸过药液的布条掩住口鼻。
“这里的污染程度很深，”程然警惕地观察着四周，手中的“阿莱之怒”时刻准备着，“都跟紧，注意脚下和头顶。”
他们在一处河湾发现了一片奇异的林地。这里的树木并非枯萎，反而生长得异常高大、密集，但树冠呈现出一种病态的、如同金属般的暗紫色光泽。林地上空，笼罩着一层稀薄的、不断变幻色彩的诡谲光晕，仿佛极光垂落到了地面。
“是‘虹彩瘴气’，”一名见识广博的老战士低声道，“吸入会致幻，皮肤接触会溃烂。不能直接进去。”
程然示意队伍停下，隐蔽在河岸边的巨石后观察。只见在那片虹彩瘴气笼罩的林地里，生长着几种极其古怪的植物：一种藤蔓上挂满了如同骷髅头般的惨白色果实；一种蘑菇伞盖上长着无数不停眨动的、类似眼睛的诡异斑点；还有一种矮小的灌木，枝条如同扭曲的手臂，顶端开着不断开合、露出内部细密利齿的“嘴巴”花。
“这些都是……什么鬼东西？”赵虎倒吸一口凉气。
就在这时，一阵熟悉的“嗡嗡”声由远及近。只见三只采集单位穿过虹彩瘴气，精准地降落在那些诡异植物旁边，伸出探针，开始采集骷髅头果实的汁液、眼睛蘑菇的孢子以及牙齿花分泌的黏液！
它们似乎完全不受虹彩瘴气的影响！
“它们的目标是这些……被深度污染异化的植物？”程然心中疑窦丛生。星舰收集这些明显带有恶性变异特征的植物，目的究竟何在？
就在他思索之际，异变突生！
林地深处，一株最为高大的、树冠如同巨大华盖的暗紫色怪树，其粗壮的树干突然裂开一道缝隙，一股浓郁得如同实质的、带着强烈精神侵蚀力的虹彩迷雾喷涌而出，瞬间将那三只采集单位吞没！
采集单位发出的“嗡嗡”声顿时变得杂乱尖锐，它们在空中剧烈地摇晃起来，仿佛失去了方向感，采集动作也完全停止。
紧接着，地面剧烈震动，那株怪树周围的泥土翻涌，数条粗壮如巨蟒、表面覆盖着粘稠虹彩液体的暗紫色根系破土而出，如同活物般，闪电般缠向那三只失控的采集单位！
“咔嚓！滋啦——！”
令人牙酸的金属扭曲声和能量短路声响起。那三条坚韧的根系死死缠住采集单位，强大的力量瞬间将其外壳勒得变形、破裂，内部的蓝色脉络暴露出来，随即在虹彩迷雾的侵蚀下迅速黯淡、崩解！
不过几个呼吸之间，三只采集单位就被拖入了裂开的树干缝隙之中，消失不见。裂缝合拢，虹彩迷雾缓缓散去，林地重归诡异的平静，只剩下那些骷髅头果实、眼睛蘑菇和牙齿花在微微摇曳，仿佛刚刚饱餐了一顿。
整个过程快得惊人，充满了原始而诡异的暴力。
勘探小队的所有人都被眼前这超乎想象的一幕惊呆了。
“那棵树……是活的？它在……捕食这些机械单位？”赵虎的声音带着难以置信的颤抖。
程然的心脏也在剧烈跳动。他意识到，这片被星舰能量深度污染的土地，似乎孕育出了一些连星舰自身都难以完全掌控的、更加危险和难以理解的存在。
星舰在收集这些变异植物，而这些变异植物……或者说，这片被扭曲的土地本身，似乎也在以其特有的方式，对抗着这些“天外来客”。
这诡异的平衡，或者说相互吞噬，对他们而言，是危机，还是……可以利用的机会？
他深深看了一眼那片重归死寂、却暗藏杀机的虹彩林地，打了个手势。
“撤退。把这里的一切，详细记录下来，带回给孟婷。”
新的发现，带来了更深的迷雾，也预示着更加复杂和危险的未来。在这片史前沃土上，生存的博弈，已经不再仅仅局限于人类与星舰之间。
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