溶洞之外，数十双燃烧着贪婪与饥饿的焰爪狼眼，在昏暗的光线下如同跳动的鬼火，将勘探队牢牢锁定。它们低伏着身体，肌肉紧绷，喉间发出威胁的低吼，腐蚀性的涎液滴落在焦土上，发出“嗤嗤”的轻响，散发出刺鼻的气味。刚刚发现的生机之地，转眼成了进退维谷的绝境。
“背靠岩壁！结成圆阵！”赵虎厉声大喝，瞬间拔出腰间的青铜短剑，虽然缺口遍布，却依旧闪烁着决绝的寒光。其他战士也迅速反应过来，以孟婷和几名非战斗人员为中心，面朝外组成一个紧密的防御圈，手中的武器对准了步步紧逼的狼群。
孟婷心脏狂跳，但她强迫自己冷静。恐惧解决不了问题。她的目光快速扫过狼群，又看了看身后的溶洞入口，以及地上那些尚未完全消散的醉蛇萝粉末。
“它们怕醉蛇萝的气味！”孟婷急声道，“把剩下的粉末撒在我们周围，形成一个圈！”
战士们立刻照做，将携带的所有醉蛇萝粉末尽数撒出，在防御圈外围形成了一道淡紫色的、散发着特殊气味的屏障。
果然，冲在最前面的几头焰爪狼在接触到粉末边缘时，猛地打了个喷嚏，动作变得迟疑起来，焦躁地在粉末圈外徘徊，不敢轻易越过。醉蛇萝对蛇类有麻痹之效，对其它生物虽无此奇效，但其强烈的刺激性气味显然也让这些嗅觉灵敏的焰爪狼极为不适。
然而，这屏障并不牢固。狼群数量众多，它们开始分散开来，试图寻找屏障的薄弱点。更麻烦的是，醉蛇萝粉末会随着时间流逝和空气流动而消散，一旦气味淡去，狼群必然会一拥而上。
“不能久待！”赵虎咬牙道，“必须冲出去！”
“硬冲伤亡太大！”孟婷立刻否定。她的大脑飞速运转，回忆着这一路走来观察到的所有细节。焰爪狼……皮毛如火焰……畏惧刺激性气味……
她的目光猛地定格在腰间一个小皮囊上——里面装着几片之前用来对付疯豺的“焰色兰”花瓣！
一个极其冒险的计划在她脑中瞬间成型。
“赵虎！听我说！”孟婷语速极快，“它们讨厌醉蛇萝的气味，但更怕火！我记得我们来时的路上，有一片低洼地，长满了那种干枯的、一点就着的‘燃絮草’！”
赵虎立刻明白了她的意图，眼中闪过一丝狠厉：“你是想……”
“对！把它们引过去！”孟婷斩钉截铁，“我们分成两组！一组留在这里，用声音和投掷物吸引狼群注意力，尽量拖延时间！另一组，由你带领，带着大部分焰色兰，以最快速度赶到那片燃絮草丛，布置陷阱！然后，我们这边佯装不敌，向那个方向撤退！”
这是置之死地而后生的豪赌！成功率不足五成，但已是眼下唯一的生机！
“好！”赵虎没有半分犹豫，立刻点了三名身手最敏捷的战士，将大部分焰色兰花瓣分给他们，自己则抓起一把，低喝道：“走！”四人如同离弦之箭，借着岩石和灌木的掩护，朝着来时的方向疾驰而去。
剩下的六人，包括孟婷，则留在原地。他们敲击着武器，发出巨大的噪音，并捡起石块，奋力投向那些试图绕过醉蛇萝屏障的焰爪狼，成功地将狼群的注意力牢牢吸引在自己身上。
时间一分一秒地过去，醉蛇萝的气味正在变淡，狼群的躁动越来越明显，包围圈也在缓缓缩小。一名战士在投掷石块时，动作稍慢，被一头突进的焰爪狼爪子擦过手臂，顿时皮开肉绽，伤口处传来火烧般的剧痛和轻微的麻痹感——狼爪上竟也带着毒素！
“坚持住！赵虎他们快到了！”孟婷一边用随身携带的止血草粉为伤员紧急处理，一边大声鼓励，尽管她自己的手心也全是冷汗。
就在醉蛇萝屏障即将失效，狼群龇牙咧嘴准备发起总攻的千钧一发之际——
远处，那片低洼地的方向，猛地亮起了冲天的火光！紧接着，是赵虎等人发出的、约定好的尖锐呼哨声！
“撤！往火光方向撤！”孟婷立刻下令。
留守的六人毫不犹豫，转身就朝着火光的方向亡命狂奔！狼群先是一愣，随即被猎物的逃跑彻底激怒，发出震天的咆哮，如同决堤的赤色洪流，紧追不舍！
孟婷等人拼尽全力奔跑，肺部火辣辣地疼，身后的狼嚎和腥风越来越近。眼看就要被追上，冲在最前面的孟婷已经能看到那片在洼地中熊熊燃烧的、几乎映红了半边天的燃絮草火海！
就在他们即将冲入火海边缘的瞬间，跑在最后的两名战士猛地转身，将怀中最后一点醉蛇萝粉末混合着泥土，奋力撒向追得最近的两头焰爪狼！
粉末迷住了狼眼，让它们动作一滞。也就在这宝贵的刹那间，跑在前面的孟婷等人被埋伏在火海边缘岩石后的赵虎等人一把拉住，猛地拖入了事先挖好的、浅浅的防火隔离沟中！
而那群被愤怒冲昏头脑的焰爪狼，收势不及，或者说根本没想到猎物会主动逃向火海，一头就扎进了那片被焰色兰花瓣加强了燃烧效果的烈焰之中！
“嗷呜——！！”
凄厉至极的惨嚎瞬间响彻云霄！火焰如同拥有生命般缠绕上焰爪狼的身体，它们那如同燃烧火焰的皮毛此刻成了最好的燃料！狼群在火海中疯狂挣扎、冲撞，却只是让火势蔓延得更快！空气中弥漫开皮肉烧焦的恶臭和狼群临死前的悲鸣。
勘探队的众人趴在隔离沟里，感受着扑面而来的灼热气流，看着眼前这如同地狱般的景象，心有余悸，久久无言。
大火烧了将近半个时辰，才渐渐熄灭。洼地中只剩下数十具焦黑的狼尸和袅袅青烟。
劫后余生的勘探队成员相互搀扶着站了起来，人人带伤，狼狈不堪，但眼中都闪烁着活下来的庆幸。
他们没有停留，迅速采集了足够的玉晶稻种子和植株样本，并用带来的皮囊尽可能多地装满了清澈的地下泉水。孟婷还特意收集了一些溶洞内散发着荧光的苔藓和那种奇特的、能凝结水珠的冰苔，这些都是极有价值的研究样本和未来可能的生活资源。
踏上归途时，天色已近黄昏。每个人的步伐都异常沉重，既有激战后的疲惫，也有失去同伴的悲伤（那名被狼爪所伤的战士，虽经孟婷尽力救治，依旧因中毒太深，在归途中永远闭上了眼睛），但更多的，是一种背负着希望前行的坚定。
当他们拖着疲惫的身躯，带着珍贵的泉水和金灿灿的稻种，终于望见营地那残破的轮廓时，所有人都忍不住热泪盈眶。
孟婷将沉甸甸的皮囊和饱满的稻种交给迎接的族人，沙哑却清晰地说道：“我们找到了水，找到了新的粮食。活下去……我们一定能活下去。”
她没有提及过程的惨烈，也没有渲染发现的喜悦。但当她将一粒玉晶稻谷放入塔克长老手中，当清冽的泉水倒入干涸的水缸，发出悦耳的声响时，一种名为希望的东西，如同那溶洞中的荧光苔藓，悄然在每一个幸存者的心底，点亮了微光。
焦土之上，新芽已萌。而这以生命为代价换回的稻香，能否真正在这片饱经创伤的土地上，孕育出足以支撑文明延续的累累硕果？前方的路，依旧漫长。
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