云中郡的急报刚回，我未起身，只将手中笔搁下。书吏退到门外，脚步声远去。
工部李铁已在堂外候了半日。他进来时肩头沾着露水，手里捧着一份图册，是西郊制鞋工坊的竣工呈报。
“地基夯完，三区建齐，锅炉试压三次，无漏。”他把图册放在案上，打开给我看，“原料处理区设在东，模具压制居中，装配线靠西。风向测算过，烟尘不会吹进成品区。”
我点头。前几日派去蜀南熬胶的学生也回来了，带回一坛新炼橡胶。我命人取来，亲自掰开一块。质地比上次均匀，但仍有涩感。
“再炼一遍，控温慢火。”我说，“硫化必须到位，否则压出来也是废品。”
李铁记下话，又道：“工匠已就位，只等首模定型，便可开工。”
“现在就去。”我站起身，披上外袍。
西郊工坊占地三十亩，墙用青砖垒成，顶铺灰瓦。我们直奔模具区。炉火正旺，铁架上的橡胶块正在加热。第一批模具已装好，工人站在一旁等令。
我让取来新炼胶块投入锅中，调整火势。等胶液流顺，倒入模具。两刻钟后开模，鞋底取出，边缘完整，按压有弹性。
“成了。”李铁轻声说。
“再压十双。”我说，“每双编号，记录温度与时间。”
装配线上，工人开始缝合鞋面。皮料来自军中淘汰旧甲，裁剪规整。胶底与皮面结合处用特制药剂粘牢，再经压钳固定。
第一双完整的胶鞋摆在桌上时，天已近午。黑底棕面，鞋型比旧履宽半寸，足弓处微隆。
我拿起鞋，翻看底纹。防滑槽深浅合适，适合山地泥路。又让人打来一盆水，将鞋浸入。半炷香后取出，内衬干燥如初。
“防水可用。”我说。
当日下午，首批五十双鞋完工。我下令召集试穿者：十名老农，二十名邮驿卒，十五名残疾老兵，十五名织坊女工。
老农赤脚惯了，穿上新鞋时动作迟缓。有人系不好带子，蹲在地上反复试。一名来自郫县的汉子走了一圈回来，咧嘴笑了。
“不磨脚。”他说，“踩在烂泥里也不打滑。”
邮卒更直接。一人穿上便跑，绕工坊一圈回来，呼吸未乱。
“山路快一步都不费力。”他说。
老兵坐在凳上，低头看脚。他少了一根脚趾，原以为穿不了合身鞋，没想到这双正好包住伤处。
他没说话，只是用手摸了摸鞋帮。
女工们试的是另一款——轻便布面胶底鞋，专为织机操作设计。她们说脚踝轻松，站一天也不累。
口碑传得很快。不到两个时辰，工坊外已聚了不少百姓。有人带来破麻履，问能不能换一双新的。
我说不行。现在产量有限，优先供给最需保护双脚的人。
但我在名单上加了一条：下一月，扩大生产，招工六十人，专做布面胶鞋。
第三日清晨，西域客商到了。五人骑马入城，领头者名叫阿提拉，操着生硬汉话，说是从龟兹来，听说蜀中有“不湿之履”，特来查验。
李铁担心他们闹事，让我不要亲见。我没理他，直接去了工坊庭院。
客人下马，我命人抬出十双胶鞋，请他们挑一双当场测试。
一人脱靴，穿上就走，在院中泥地上来回踩踏。雨水昨夜刚停，地面湿滑。他走了十步，转身说：“脚下稳。”
我又让人端来沸水，浇在鞋底。那人弯腰摸了摸，点头：“不烫脚。”
最后是抗压测试。工匠搬来石锤，重重砸向鞋头。皮面未裂，只留下浅痕。
阿提拉笑了。他掏出一卷羊皮，摊开写契。
“要一百二十双。”他说，“分三批交，每批四十。用丝绸和乳香换。”
我答应，但加了一句：“出口限量，本国百姓优先。”
他同意签字。
订单落定，我让李铁安排供货计划。每月出八十双，其中四十供国内调配，四十可出口。价格由市署定，不得哄抬。
当天傍晚，百姓试穿反馈汇总送来。六十七人参与记录，三日内行走里程平均增加四成，脚部损伤减少八成。
我看完最后一份文书，袖中令牌忽然震动。
眼前浮现虚影。
【footwear 普及】任务完成。
两卷竹简落下：《城市绿化方案》《园林设计技术》。
我打开细看。前者讲行道树如何栽种，间距几尺，深埋几寸；后者列公园布局，水渠走向，花木搭配。
图中标注成都四条主街可先试点：南北大街、东西市道、丞相府前街、南门驿路。每侧种梧桐，隔十步一棵，根部留透气砖。
另有两处洼地可改造成园：城西旧池塘，城南废弃窑坑。引活水入池，四周植柳，设石凳供人歇脚。
我看罢，命人取成都地图来，铺在工坊屋顶长桌之上。
夜风微凉，烛火照着纸面。我用朱笔圈出四条街，又点明两处洼地。
“七日内备苗。”我说，“半月后开工。”
李铁站在我身后，低声问：“要不要召市署商议？”
“明日早朝，召工部、农政司、市署三方会审。”我说，“先定树种采购，再排工期。”
他应声记下。
远处传来更鼓，已是五更。
我仍站在地图前，朱笔未放。晨光映在纸上，梧桐的符号被照得发亮。
这时，一名小吏匆匆跑来，手里拿着一张单据。
“大人，苗圃回信了。”他喘着气，“梧桐苗现有八百株，可即日调运。”
我把单据接过，扫了一眼。
“够了。”我说，“先种南北大街两侧。”
我放下纸，手指划过地图上的线路。这条街每日行人最多，尘土也最重。等树长成，夏日能遮阳，落叶季有人扫，也算给失业者添个差事。
李铁问是否要立碑记录此事。
“不必。”我说，“树活着，就是记录。”
他又说工匠夜里加班，是否该加米粮补贴。
“该。”我说，“记工分，满三十日者赏布一匹。”
话音未落，东边天空泛白。第一缕光照在工坊屋檐，反射到地图上，正好落在南门驿路那条线。
我眯眼看了看。
“就从这条路开始。”我说，“让百姓先看到变化。”
李铁转身去拟公文。我独自留在屋顶，看着光影慢慢移动。
一只麻雀飞来，落在朱笔尖上，停了一下，又飞走。
我伸手摸了摸袖中令牌，它不再震动。
远处街市开始有动静，早点摊升起了烟。一个挑担的老汉走过南门桥，脚上穿着昨日发下去的新鞋，步伐比往常快。
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