清明时节，暖风拂过北方的“甜水镇”，镇上的“糖画张”是出了名的手艺人。张师傅舀起融化的麦芽糖，手腕轻转，糖浆在青石板上流淌，转眼间就变成了栩栩如生的龙、凤、花鸟，尤其是他画的“十二生肖”，形态灵动，甜而不腻，孩子们追着他的糖画担子跑，是镇上一道热闹的风景。
可近来，糖画张的生意却一落千丈——有家长说，孩子吃了他的糖画，总说肚子疼，还有人发现，他的糖画没放几日就发了霉，黏糊糊的不成形。张师傅检查了麦芽糖的质量，调整了熬糖的火候，都无济于事，只在发霉的糖画里，闻到一股淡淡的酸味，不似纯麦芽糖的清甜。
“前几日给镇西头的娃画了只糖老虎，转天他娘就来找我，说娃吃了上吐下泻，”张师傅擦着糖画担子，声音里满是委屈，“我做了三十年糖画，用的都是上好的麦芽糖，从没出过这种事。”
宋亚轩拿起一块发霉的糖画，用指尖捻了一点，放在鼻尖闻了闻：“这里面掺了‘饴糖’，而且是变质的饴糖，混在麦芽糖里，不仅味道发酸，还容易发霉。”他又查看张师傅的糖罐，发现底部沉着一层浑浊的沉淀物：“这麦芽糖被人兑了水，还加了劣质淀粉，才会这么容易变形。”
刁刁在糖画担子的夹层里，找到一个小陶罐，里面装着浑浊的液体，正是变质的饴糖：“这罐子不是张师傅常用的，看来有人动了他的糖料。”
镇上的小贩说，街口新来的“糖人李”，最近总模仿糖画张的样式，还偷偷降价，生意却依旧冷清。李师傅以前在邻镇做糖画，因为用劣质糖料被赶走，才来甜水镇讨生活。“前日我还看到他在糖画张的担子旁转悠，趁张师傅去茅房时，往糖罐里倒了点东西。”
八人找到李师傅时，他正在街角画糖画，糖罐里的糖浆浑浊，与发霉糖画里的成分一致。见八人进来，他慌忙盖紧糖罐。
“李师傅，是你往糖画张的麦芽糖里掺了变质饴糖？”马嘉祺沉声问道。
李师傅脸色一白，支支吾吾道：“我……我就是想让他生意差一点，我好混口饭吃……”他哭着说，自己家里有生病的老娘，急需用钱，可镇上的人只认糖画张，他才想出这损招，没想到会害了孩子。
“做吃食的，凭的是良心，”张师傅闻讯赶来，看着李师傅，叹了口气，“我爹当年教我，熬糖要‘火候足，用料纯’，一点假都掺不得，不然砸的是自己的招牌，伤的是别人的身子。你这样做，就算赚了钱，心里能踏实吗？”
说着，张师傅从担子里取出一包新熬的麦芽糖：“这是我刚熬好的，你拿去用。若你肯学真手艺，我教你怎么选糖、熬糖，咱们各做各的生意，凭本事吃饭。”
李师傅捧着温热的麦芽糖，想起自己小时候吃的纯麦芽糖香甜，顿时红了眼眶，跪在地上：“张师傅，我错了！我不该用劣质糖料，更不该害你坏了名声！”
李师傅把变质的糖料全部倒掉，跟着张师傅学熬糖。他用心钻研，渐渐掌握了火候，画的糖画虽不如张师傅灵动，却用料实在，孩子们也愿意买。不久后，他还在糖画里加了点桂花，形成了自己的特色，生意渐渐有了起色。
离开甜水镇时，糖画的甜香在巷子里弥漫，孩子们的欢笑声此起彼伏。贺峻霖舔着手里的糖画龙，笑道：“这糖甜不甜，不在花样多奇，在心里干不干净，心干净了，糖才会真的甜。”
宋亚轩从怀中取出一个木雕，是一个小小的糖画担子，用甜水镇的枣木刻成，担子上的糖罐、铜勺栩栩如生，仿佛正飘着甜香。他递给刁刁：“这糖画要讲究‘料纯、艺精’，才能甜到人心，就像做人，要经得起诱惑，守得住底线，才能活得踏实。一点贪心，便会像变质的饴糖，看似能糊弄一时，终究会露出破绽。”
刁刁接过木雕，指尖轻轻拂过担子的纹路，轻声道：“甜香里藏着的，是善意的温暖，还是投机的算计，尝一口便知。做吃食的如此，做人亦如此，守住良心，才能让日子像糖画一样，甜得长久。”她抬头看向宋亚轩，眼中的笑意如同糖画的光泽，明媚而纯粹。
马蹄声伴着孩子们的嬉笑声远去，甜水镇的阳光洒在糖画担子上，镀上一层金色的光晕。八人知道，江湖的生计路上，有时就藏在这一勺糖浆、一幅糖画中，一点侥幸，一丝贪婪，便能让初心蒙尘，而坚守良心，踏实做事，才能让甜香在岁月的流转中，愈发醇厚，温暖人心。他们的故事，也将如同这甜水镇的糖画，在时光的酝酿中，愈发甘甜，愈发动人。
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