离开断魂崖，八人一路向东，踏上归途。漠北的风沙渐渐被江南的烟雨取代，官道两旁杨柳依依，流水潺潺，倒让历经艰险的众人身心都松快了几分。
刁刁的伤势在张真源的照料下日渐好转，只是肩胛处留下一道浅浅的疤痕。她时常摸着疤痕笑：“这可是英雄的勋章。”惹得贺峻霖总爱打趣她“明明是莽夫的证明”，每次都被刁刁追着打，引得众人一阵哄笑。
这日途经一座名为“望江城”的码头城镇，恰逢市集，热闹非凡。宋亚轩见街边有卖糖葫芦的，想起刁刁爱吃酸甜口，便买了一串递过去。
刁刁眼睛一亮，接过来咬了一口，山楂的酸混着糖衣的甜在舌尖散开，让她眯起了眼：“还是江南好，有这么多好吃的。”
“等回了青云书院，让厨房给你做山楂糕，比这还好吃。”刘耀文拍着胸脯道，他此刻手臂上的伤已无大碍，又恢复了往日的活力。
正说着，街角忽然传来一阵喧哗，几个官差正押着一个披头散发的汉子往前走，汉子嘴里不停喊着：“我没偷！我真的没偷那玉坠！是被人栽赃的！”
“住手！”一个清亮的女声响起，众人循声望去，只见一个穿着淡粉衣裙的少女快步走来，挡在官差面前，“李捕头，王大叔是镇上有名的老实人，怎么可能偷东西？定是有误会。”
李捕头显然认识这少女，无奈道：“苏小姐，这玉坠是在他铺子里搜出来的，人赃并获，可不是误会。”
那被称为苏小姐的少女急得跺脚：“不可能！王大叔开的是字画铺，怎么会藏着金铺的玉坠？定是有人故意放在那里的！”
马嘉祺等人见状，便知其中或许有蹊跷。严浩翔上前一步，拱手道：“这位捕头，不知可否让我等看看那玉坠？”
李捕头打量着他们一行人气度不凡，不敢怠慢：“诸位是？”
“我们是青云书院的弟子，路过此地。”马嘉祺道。
“原来是书院高徒！”李捕头肃然起敬，连忙让手下呈上证物——一枚雕工精致的白玉坠，上面刻着一朵莲花。
严浩翔接过玉坠，仔细看了看，又闻了闻，忽然笑道：“这玉坠上有股淡淡的松烟墨味，想必是从字画铺里沾到的。但王大叔的铺子卖的是古画，用的是油烟墨，绝不会有松烟墨的味道。可见这玉坠是被人用松烟墨擦拭过，再故意放在他铺子里的。”
众人皆是一愣，那苏小姐更是眼睛一亮：“严公子说得对！城西的张秀才最爱用松烟墨，而且他前几日还去金铺问过这枚玉坠的价格！”
李捕头也反应过来：“难怪我觉得这玉坠看着有点眼熟，张秀才昨天还在衙门附近晃悠！快，去抓张秀才！”
官差们匆匆离去，王大叔对着众人连连道谢，苏小姐也走上前，对着八人盈盈一拜：“多谢各位公子小姐出手相助，小女子苏清绾，家父是这望江城的县令。”
“苏姑娘客气了。”马嘉祺回礼，“举手之劳。”
苏清绾性子爽朗，见他们一行人行事磊落，又谈吐不凡，便热情邀请：“家父常说要结交天下英才，各位若不嫌弃，不如到县衙歇脚，让小女子略尽地主之谊？”
众人正想找个地方休整，便应了下来。
县衙后院雅致清幽，苏县令听闻是青云书院的弟子，亲自出来迎接，相谈甚欢。席间，苏清绾说起近来望江城的怪事：“不知为何，近一个月来，城里总有人丢东西，多是些价值不菲的珠宝玉器，官府查了许久也没线索，只抓到几个小毛贼，根本不是主谋。”
刁刁放下筷子：“丢东西的人家，可有什么共同点？”
苏清绾想了想：“好像……都是些曾在二十年前去过漠北的商户。”
“漠北？”马嘉祺等人对视一眼，都觉得此事不简单。
严浩翔问道：“那枚莲花玉坠的主人，是不是也去过漠北？”
“正是！”苏清绾点头，“金铺的王掌柜，二十年前在漠北做过皮毛生意。”
贺峻霖托着下巴：“难道和影阁有关？可影阁不是已经……”
“未必是影阁余党。”柳长卿的声音从门外传来，他今日去城外访友，此刻正好回来，“二十年前漠北有个‘流沙帮’，专做盗掘古墓的勾当，后来忽然销声匿迹，说不定与此事有关。”
众人这才想起，柳长卿十年前曾从盗墓贼手中夺下玄铁令，想必对漠北的旧事有所了解。
“流沙帮？”苏县令皱眉，“老夫任职多年，从未听过这个帮派。”
“他们行事隐秘，若非当年与影阁争夺一座古墓结了怨，怕是没人知道他们的存在。”柳长卿沉吟道，“听说他们的帮主有个信物，是一枚刻着沙漏的铜牌。”
“沙漏铜牌？”苏清绾忽然道，“前几日我在城外的破庙里，见过一个乞丐脖子上挂着类似的牌子！当时没在意，现在想来，倒真像是沙漏的形状。”
马嘉祺眼中精光一闪：“看来这望江城的失窃案，多半与这流沙帮有关。”
次日，众人兵分两路。马嘉祺、丁程鑫、苏清绾去金铺等地询问失窃细节；宋亚轩、张真源、刁刁去城外破庙探查；刘耀文、严浩翔、贺峻霖则在城里打听流沙帮的消息。
宋亚轩三人来到破庙时，已是午后。破庙荒废已久，蛛网密布，角落里堆着些干草。刁刁在草堆里翻找一阵，忽然摸到一个硬物，掏出来一看，正是一枚青铜铜牌，上面刻着沙漏图案，边缘还有磨损的痕迹。
“真的有！”刁刁将铜牌递给宋亚轩。
宋亚轩接过铜牌，触手冰凉，忽然发现牌背面刻着几个小字：“七月初七，望江楼。”
“七月初七？就是后天！”张真源道，“看来他们要在望江楼碰头。”
正说着，庙外传来脚步声，一个衣衫褴褛的乞丐走了进来，看到他们手中的铜牌，脸色骤变，转身就跑。
“拦住他！”宋亚轩喊道，三人立刻追了上去。
乞丐跑得飞快，却哪里是他们的对手？宋亚轩几个起落便追上，长剑轻轻一点，挑落了他腰间的包裹。包裹散开，里面滚出几枚珠宝，正是金铺失窃的赃物。
“说！流沙帮的人在哪？”张真源上前，一把按住他。
乞丐吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“在……在望江楼三楼……帮主说后天要分赃……”
另一边，马嘉祺等人也从金铺掌柜口中得知，失窃的玉器上都刻着特殊的记号，像是某种家族徽记。
“看来这些玉器不是普通赃物，或许对他们有特殊意义。”丁程鑫分析道。
傍晚时分，众人汇合，将线索一一整合。
“流沙帮后天在望江楼分赃，正好一网打尽。”刘耀文摩拳擦掌。
严浩翔却摇头：“他们敢在望江楼这种热闹地方碰头，怕是有恃无恐。说不定设了陷阱。”
马嘉祺点头：“不管有没有陷阱，都要去。不仅要追回赃物，还要问清楚他们偷这些玉器的目的。”
苏清绾自告奋勇：“望江楼是我家的产业，我可以安排你们在二楼雅间，方便观察。”
七月初七这天，望江楼格外热闹。三楼被一群神秘人包了下来，个个面露凶光，腰间都隐约露出沙漏铜牌的一角。
二楼雅间里，马嘉祺等人透过窗缝观察着三楼的动静。刁刁扮成送菜的小厮，端着托盘上了三楼，很快便回来禀报：“里面有十几个人，为首的是个独眼老头，正在清点赃物，说要凑齐‘七星玉佩’，开启什么‘沙海秘藏’。”
“七星玉佩？”柳长卿忽然道，“我想起来了，二十年前流沙帮盗掘的，是西域古国的一座王陵，据说王陵里藏着无数宝藏，但需要集齐刻着北斗七星的七枚玉佩才能打开。他们当年只找到三枚，剩下的四枚流落到了中原，没想到竟被他们查到了下落。”
“这么说，失窃的玉器就是那四枚玉佩？”贺峻霖道。
“多半是。”马嘉祺沉声道，“他们凑齐玉佩，怕是又要去盗掘古墓，危害一方。”
正说着，三楼忽然传来争吵声。只见那独眼老头一拍桌子：“老三，你竟敢私藏一枚玉佩？！”
一个精瘦的汉子脸色发白：“帮主，我没有……”
“还敢狡辩！”独眼老头一把夺过他怀中的玉佩，“这‘天玑’佩明明在你身上，若不是我早就盯着你，差点被你独吞！”
汉子见事已败露，忽然从怀里摸出一把匕首，刺向独眼老头：“既然被你发现，那就别怪我不客气！”
三楼顿时大乱，流沙帮的人自相残杀起来。
“机会来了！”丁程鑫道。
马嘉祺一挥手：“行动！”
八人立刻冲上楼，趁乱出手。马嘉祺剑挑独眼老头，丁程鑫双匕制住精瘦汉子，宋亚轩与张真源护住散落的玉佩，刘耀文、严浩翔、贺峻霖则对付剩下的帮众。
刁刁身法最快，转眼就将几枚散落的玉佩收拢在怀里。
流沙帮本就内乱，哪里是他们的对手？不过片刻功夫，就被尽数制服。
独眼老头被马嘉祺剑尖抵住咽喉，却依旧嘴硬：“你们毁了我的大事！那沙海秘藏里的宝藏，足以让整个江湖疯狂！”
“为了宝藏，就肆意盗窃，草菅人命？”马嘉祺冷声道，“这些玉佩，我们会交给官府，物归原主。”
苏清绾带着官差赶来，将流沙帮的人悉数押走。望江楼的风波，就此平息。
当晚，县衙摆酒庆祝。苏清绾看着众人，眼中满是敬佩：“没想到各位不仅武功高强，还如此正直，清绾实在佩服。”
刁刁把玩着一枚找回的玉佩，忽然道：“说起来，这流沙帮和影阁都去过漠北，又都在找宝藏，你们说，他们之间会不会有什么联系？”
柳长卿叹了口气：“漠北的风沙里，藏着的秘密，怕是比我们想象的还要多。”
马嘉祺看着窗外的月光，心中忽然有种预感——他们的江湖历练，或许还未结束。那些关于漠北的秘密，关于影阁和流沙帮的联系，如同一个个未解的谜团，正等着他们去揭开。
次日，八人辞别苏县令父女，继续往青云山方向走去。官道上的杨柳依旧依依，只是少年们的眼神中，除了最初的憧憬，更多了几分历经风雨后的沉稳。
前路漫漫，江湖故事，未完待续……
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