她不仅要救罗亚于严寒，更试图在废墟上，埋下一些关于秩序与公平的种子，哪怕它们此刻看起来如此微弱和理想化。
一切似乎都在朝着好的方向发展，直到某天下午，赵大牛领着一个衣衫褴褛、浑身冻得瑟瑟发抖、一条腿明显不自然地弯曲着的干瘦老头，出现在灵小小处理公务的书房外。
赵大牛脸色沉重，欲言又止。灵小小放下手中的卷宗，示意他将人带进来。书房内的暖意让老头打了个哆嗦，随即，他浑浊的眼睛在看到灵小小身上象征领主的服饰后，猛地爆发出混合着恐惧、悲愤与最后一丝希冀的光芒，噗通一声跪倒在地，以头抢地，嚎啕大哭起来。
老人的哭诉断断续续，夹杂着浓重的乡音和抽噎，他家住末水城外一个小聚居点，有两个成年儿子。前阵子领主府招募劳工修建庇护所，工钱开得不错，两个儿子便结伴去碰运气。没干几天，兄弟俩就鼻青脸肿、骂骂咧咧地跑回了家。
说是负责他们那片工地的仙师老爷一个炼气期的工头和手下几个打手，硬说他们干活偷懒、损坏了工具，将他们应得的工钱克扣了大半，争执中还被殴打。两人气不过，嚷着要去找领主府告状。
结果，没过两天，一伙人趁夜闯进他家，强行将两个儿子又抓了回去，说是逃役，还把上前阻拦的老头子一条腿生生打断，警告他不许声张，否则下次就要了他全家的命。
老人拖着断腿，在冰天雪地里爬了两天，才遇到一队好心的巡逻士兵，被带到了赵大牛面前。
灵小小沉默地听着，脸色从最初的惊愕，逐渐变得铁青，放在膝上的手悄然握紧，指节泛白。一股冰冷的怒火，混合着难以言喻的荒谬感和无力感，在她胸腔里翻腾。
真没想到啊…… 她以为经过之前那番血雨腥风的清洗和高压震慑，至少短期内，不会再有人敢如此明目张胆地顶风作案，欺压到如此底层、如此直白的程度。
她以为那些新颁布的条例、提高的工钱、新增的治安队，多少能形成一些约束。可现实给了她一记响亮的耳光！
在巨大的利益和根深蒂固的恶习面前，恐惧的消退速度，远比她想象的要快。贪婪和残忍，并未被根除，只是暂时蛰伏，一有机会，便又露出狰狞的獠牙。
“不知灵财子……对此，有何感想？”一个熟悉而令人生厌的声音，带着几分恰到好处的关切与好奇，突兀地在书房门口响起。
灵小小猛地抬头，只见洛井不知何时已悄无声息地站在了那里，脸上依旧是那副圆滑的笑容，仿佛只是偶然路过，碰巧听到了这出人间惨剧。
“又是你民政会的算计？”灵小小的声音平静得可怕，听不出太多波澜，但那股寒意却让书房内的温度仿佛又下降了几度。她本能地将这突如其来的事故与眼前这个民政会的代表联系起来。
“不不不，灵道友此言差矣。”洛井连连摆手，笑容不变，甚至带上一丝委屈，“这种事，还需要特意去算计么？它是自然而然就会发生的，就像冻海每年冬天都会结冰一样寻常。说起来，这老头能见到您，还是我偶然遇到，听其哭诉凄惨，于心不忍，才让人领着他找到赵管事，辗转来到您面前的。不然，就凭他一个断了腿的乡下老叟，想在这偌大的末水城、在领主府门前申冤？恐怕冻死在哪个墙角，都无人知晓呢。”
他的话半真半假，将自己撇得干净。
“所以，你想干什么？”灵小小没兴趣跟他绕弯子，直接问道。她知道洛井出现，绝不只是为了展示“善心”或看热闹。
洛井没有立刻回答，反而缓步走进书房，饶有兴致地打量了一下四周简朴的陈设和灵小小难看的脸色，这才悠悠开口：“嗯，灵财子，说真的，我很佩服你。年纪轻轻，骤然面对如此局面，能有这几分决断、手腕和心思，已经非常难能可贵了。”
他话锋一转，目光落在仍旧伏地啜泣的老人身上：“不如，我们先谈谈您对刚才所见所闻的看法？抛开身份，抛开立场，就事论事。您觉得，这事，反映了什么？”
“胆大包天。”灵小小吐出四个字，冰冷而简洁。她内心远不止如此想，但不愿在洛井面前暴露更多情绪和思绪。
洛井等了等，见她没有下文，脸上露出恰到好处的惊讶：“没了？就这四个字？”
“我想不明白。”灵小小干脆地回答，目光重新落回案头，摆出送客的姿态，“如果你只是打算来看我的笑话，或者来彰显你的先见之明，那么你现在可以走了。因为你已经看到了。”
她确实在思考，但不愿与洛井探讨。她在想，为什么？为什么在杀了那么多人、展示了如此决绝的态度之后，依旧有人敢这么做？是侥幸心理？是利益太大？还是……她忽略了某个更深层、更顽固的东西？
“灵财子真是心急啊。”洛井毫不在意她的逐客令，反而自顾自地在灵小小对面的椅子上坐了下来，姿态放松，仿佛他才是这里的主人。“我的意思其实是，如果……我能给你提供一些帮助，或许可以弥补上你经验不足的这块短板。让你想明白，也让你能更好地处理这类……嗯，寻常之事。”
“什么意思？”灵小小抬起眼，目光锐利如刀。她听出了洛井话中有话，而且绝非简单的“帮助”。
“嗯，严格来说，不能算是我个人。”洛井的笑容加深，终于开始切入正题，“是民政会，可以为你提供你需要的人才、背景支持，乃至一些……宝贵的经验。也不瞒您说，如今我民政会内部，对于如何处理你、处理罗亚这件事，意见确实分成了两派。”
他伸出两根手指：“一派，自然是看你不太顺眼，觉得你是麻烦，想尽快把你赶下去，换个更听话的上来。这一派……不提也罢，反正目前看来，他们暂时没能占上风。”
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