传旨太监在杭州盘桓了一日，接受了按察使司的例行招待后，便启程回京复命。凌越超擢为从三品按察使并加授都察院右佥都御史的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了杭州官场，引发了不小的震动。贺喜的帖子、邀约的宴请如同雪片般飞来，但都被凌越以“圣恩深重，唯恐德才不配，需闭门自省，勤勉王事”为由，一概婉拒了。
他深知，这突如其来的荣耀背后，是王瑾信中暗示的惊涛骇浪。此刻越是风光，暗处的冷箭便可能越是致命。他必须保持绝对的清醒和谨慎。
果然，就在太监离开后的第三天，又一封来自京师的加急公文送达，这次是直接来自内阁的廷寄，语气严肃，直达主题。
公文明确指出，近接浙省多处奏报，处州府银矿、严州府铜矿等处，矿务废弛，管理混乱，屡有矿徒聚众滋事、械斗伤亡之讯，更兼有御史风闻奏事，参劾矿监太监、地方官员贪墨克扣、草菅人命、欺瞒朝廷，致使矿税流失，民怨沸腾。着新任浙江按察使凌越，即刻行使监察之权，克日前往处州、严州等地，实地勘察矿务实情，严查其中可能存在的贪腐、渎职乃至人命冤案，整肃法纪，安抚民心，并将查勘结果据实直奏。
公文的最后，还特意强调了一句：“事关国计民生，东南稳定，卿当体会圣意，勿惮劳苦，勿避权贵，秉公处置。”
“勿避权贵”四个字，如同烧红的烙铁，灼灼烫人。这几乎明示了矿务问题的水深，以及背后必然牵扯到的强大地方势力和利益集团，甚至可能包括宫中的某些宦官势力。
凌越捧着这封廷寄，心情沉重。该来的，终究还是来了。陛下的赏识和重用是真，但将他这把“利刃”投向东南矿务这个最难啃的骨头、最危险的漩涡，也是真。这是阳谋，他无从拒绝，只能前行。
他将公文收起，深吸一口气，对身旁的沈荆澜道：“荆澜，准备一下，我们……”他话说到一半，却顿住了。目光落在沈荆澜沉静而担忧的脸上，又想起处州、严州那边可能存在的混乱、危险甚至疫情（矿洞环境恶劣，易生疫病），后面“一同前去”几个字便无论如何也说不出口了。
沈荆澜何其聪慧，立刻明白了他的犹豫。她轻轻握住凌越的手，柔声道：“夫君是担心那边境况不明，恐有危险，不想让我同行？”
凌越反握住她微凉的手，叹道：“矿场非比寻常。环境险恶，人员复杂，利益纠葛极深，动辄便可能激起民变或遭遇黑手。我此去是办案，前途未卜，凶险难料。你……你还是留在杭州更为安全。衙门后宅终究稳妥些。”
沈荆澜沉默了片刻，抬起眼，目光清澈而坚定地看着他：“夫君，我知你是为我好。但正因前路凶险，我才更应在你身边。你忘了娄家村了？若非我精通药石，恐难及时辨明毒菌。矿场艰苦，易生疾疫，有我在一旁，总能照料一二。更何况，查案验伤，有时也需精细之处，我或可从旁协助。”
她的理由充分而合理，更带着一份不容置疑的关切。凌越心中涌起一股暖流，他知道荆澜外表柔弱，内里却极有主见和韧性。他何尝不想有她相伴？无论是生活上的照料，还是查案时的助力，乃至精神上的支持，她都无可替代。
然而，正是这份珍视，让他不敢冒险。他无法想象如果荆澜因他而陷入险境，自己将如何自处。
“荆澜，”凌越的声音带着一丝恳求，“你的心意我明白。但此次不同以往。皮影案虽诡谲，终是在城内。矿场多在深山，形势瞬息万变，我甚至可能需深入矿洞……那里面的危险，非比寻常。我答应你，会万分小心，也会尽快处理完公务回来。你留在杭州，替我稳住后方，照顾好自己，便是对我最大的帮助。”
他看着沈荆澜，眼中充满了不容错辨的担忧与坚决：“你若同去，我必时时分心牵挂，反而束手束脚。况且，衙门这边也需要人坐镇，王砚、周墨他们若遇疑难，也可来向你请教。”
沈荆澜与他对视良久，从他眼中看到了深切的忧虑和不容动摇的决心。她知道，凌越一旦做出关乎她安全的决定，便极难改变。她更明白，他所说的“分心”确是实情。自己若执意跟随，或许真会成为他的负担。
她终是轻轻叹了口气，眼中虽有不舍与担忧，却还是点了点头：“好。我依你。留在杭州。但你须答应我，凡事定要以自身安全为要，不可逞强冒进。处州、严州那边，我会让父亲旧日的几位学生，也是杏林中人，提前打声招呼，若你需要医药支援，或可提供些助力。”
凌越见她答应，心中一块大石落地，又是感动又是愧疚，将她轻轻揽入怀中：“谢谢你，荆澜。我答应你，定会平安归来。”
分别的时刻来得很快。凌越雷厉风行，迅速交接了杭州这边的公务，点选了秦虎带领一队精干衙役随行护卫，师爷王砚自然也一同前往负责文书案牍。老仵作周墨则留在衙门，协助沈荆澜处理日常事务。
出发这日清晨，秋意已浓，西湖之上笼罩着一层薄薄的雾气。码头上，行李已然装船，此行他们将先乘船南下，再换乘车马前往处州。
凌越一身便利出行的劲装官服，更显英挺，眉宇间却凝着一丝挥之不去的凝重。沈荆澜为他整理了一下并不凌乱的衣襟，千言万语，只化作一句：“一切小心。”
“放心。”凌越握住她的手，用力紧了紧，“家中一切，就拜托你了。”
“我省得。”沈荆澜点头，“早去早回。”
没有过多的儿女情长，两人皆是心性坚韧之辈，深知此时不是缠绵之时。凌越转身，大步踏上跳板，身影消失在船舱之中。
官船解缆启航，缓缓离开码头，驶向雾气迷蒙的湖心。沈荆澜一直站在码头上，望着那船影渐行渐远，最终与湖天水色融为一体，再也看不见。
一阵秋风吹过，卷起几片落叶，带着浸人的凉意。
沈荆澜拢了拢披风，心中那份不安却愈发清晰。她知道，凌越此去，面对的将不再是某个具体的凶手，而是一张庞大而错综复杂的利益网络，是盘根错节的地方势力，是可能牵扯朝堂的巨大漩涡。
矿渊之深，远超想象。
她默默转身，走向马车，心中已下定决心，在凌越离开的这段日子，她绝不能只是被动等待。她要以自己的方式，为他稳固后方，甚至……收集可能对他有用的信息。
西湖的柔波依旧，但一场关乎国计民生、牵扯无数人命运的风暴，已然在浙南的群山之中酝酿。
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