第二天清晨，明都下起了细雨。
雨丝细密，给城市蒙上了一层薄薄的雾气。魂导路灯在雨中散发出朦胧的光晕，街道上行人稀少，只有早起的清洁工在清扫落叶。
古月娜和云闲离开旅店，没有直接去魂兽材料交易区，而是先去了城市的另一面——平民区。
这是云闲的建议。
“要理解一个系统，不能只看它的辉煌和黑暗，也要看它最普通、最日常的一面。”她说，“平民区是大多数普通人生活的地方，那里有最真实的人间烟火。”
平民区在明都的东南角，与辉煌的商业区和工业区隔着一条宽阔的运河。走过桥，景象立刻变了。
街道变窄了，铺着不平整的石板，有些地方还有积水。两侧的建筑低矮陈旧，墙皮剥落，窗户糊着破旧的纸。空气中混杂着各种味道：潮湿的霉味，垃圾的腐臭味，还有早餐摊飘来的食物香气。
行人多了起来，但穿着都很朴素。男人大多穿着打补丁的粗布衣服，女人围着旧头巾，孩子们光着脚在街上奔跑，浑身是泥。
早市已经开始了。街道两侧摆满了各种摊位：卖菜的，卖肉的，卖廉价日用品的，还有几个小吃摊。叫卖声、讨价还价声、孩子的哭闹声混杂在一起，嘈杂而充满生气。
古月娜和云闲走在人群中，不引人注目。
她们在一个豆浆摊前停下，买了两碗豆浆，两根油条，坐在路边的破木桌旁吃早餐。
豆浆很稀，油条也不够脆，但热乎乎的，能填饱肚子。周围坐着几个早起干活的工人，他们大口吃着，一边吃一边低声交谈。
“……昨天工坊又加班了，干到亥时才让走。”
“……工钱呢？发了吗？”
“……发了，但扣了‘损耗费’，到手少了三成。”
“……又是这样！这帮吸血鬼！”
“……小声点，别让人听见。”
抱怨，但更多的是无奈。
古月娜静静听着，小口喝着豆浆。
这时，一个七八岁的小女孩走到摊位前。她穿着破旧但干净的衣服，小脸冻得通红，手里提着一个竹篮，篮子里放着几束新鲜的野花。
“叔叔，买花吗？”小女孩怯生生地问，“早上刚采的，很新鲜。”
摊主——一个五十多岁的中年男人——看了她一眼，摇摇头：“不买不买，快走开，别影响我做生意。”
小女孩咬了咬嘴唇，没有离开，而是转向其他客人。
“阿姨，买花吗？两个铜魂币一束。”
“伯伯……”
但没有人买。
古月娜看着她，看着她眼中的失望一点点加深。她注意到，小女孩的手上有很多细小的伤口——是采花时被刺划伤的。
她放下碗，走到小女孩面前。
“这些花，我都要了。”她说。
小女孩愣住了，抬起头，眼睛里一下子有了光：“真、真的吗？”
“嗯。”古月娜从袖中取出几枚银魂币，放在她手里，“够吗？”
“够！够！”小女孩用力点头，“太多了！这些花……不值这么多钱……”
“拿着吧。”古月娜接过花篮，“剩下的，给你妈妈买点好吃的。”
小女孩的眼睛红了，她用力鞠躬：“谢谢！谢谢您！”
她转身跑开，跑了几步又回头，大声说：“阿姨您真好！”
然后消失在街角。
古月娜提着花篮回到桌边。云闲看着她，银眸中闪过一丝极淡的笑意。
“为什么帮她？”云闲问。
“不知道。”古月娜诚实地说，“只是……想这么做。”
她看着篮子里的野花——都是最普通的品种，但开得很精神，花瓣上还带着露珠。她把花分出一半，递给云闲。
“给你。”
云闲接过花，沉默了片刻，然后轻轻地说：“谢谢。”
两人吃完早餐，继续往前走。
平民区很大，走了很久都没有走到头。古月娜看到了更多的东西——
她看到一个老妇人坐在门槛上缝补衣服，手指颤抖，但针脚很密。一个年轻母亲抱着婴儿在街边喂奶，脸上是疲惫但温柔的神情。几个孩子在玩简陋的魂力游戏——用碎石子当棋子，在地上画格子。
她还看到了一家小小的魂师培训班——其实就是一间破屋子，里面坐着十几个孩子，一个老魂师在教他们最基础的冥想方法。孩子们听得很认真，眼睛里充满渴望。
“这里也有魂师？”古月娜有些意外。
“平民中也有人有魂师天赋。”云闲说，“但资源有限，能走远的很少。大多数只能停留在低阶，靠给人看家护院、或者加入小型猎魂团队谋生。”
她顿了顿：“但也有人……靠自己的努力，走出了平民区，成为了真正的强者。虽然很少，但不是没有。”
希望，在困境中依然存在。
走了一个时辰，雨停了，太阳从云层中露出。阳光照在湿漉漉的街道上，反射出细碎的光。
古月娜和云闲走到平民区的边缘，那里有一片小小的广场。广场上聚集了一些人——有几个街头艺人在表演，一个老人在说书，还有几个小贩在卖零食。
她们在广场边的石凳上坐下，休息一会儿。
说书老人正在讲一个故事——关于一百年前，明都的一位平民魂师如何通过自己的努力，成为封号斗罗，最终保护了城市免受兽潮袭击的故事。
故事很精彩，周围的人听得入迷。
古月娜也听着。
故事里的魂师，正直，勇敢，为了保护人类而战。而那些袭击城市的魂兽，被描述成残暴的、毫无理性的野兽。
很熟悉的情节——人类英雄对抗魂兽威胁。
但这一次，古月娜没有愤怒。
她只是在想：那个故事里的魂兽，它们为什么要袭击城市？是因为食物短缺？是因为领地被迫害？还是因为……单纯的反击？
没有人知道。
故事只是故事，只讲人们想听的部分。
“有意思吗？”云闲轻声问。
“有点意思。”古月娜说，“至少，它让人相信努力是有回报的，善良是有价值的。”
“即使那只是故事？”
“即使那只是故事。”古月娜点头，“有时候，人们需要故事来支撑自己活下去。就像魂兽需要传承记忆来记住仇恨。”
云闲沉默了。
这时，广场另一边突然传来争吵声。
两人转头看去——是一个小贩和一个顾客在吵架。小贩卖的是烤红薯，顾客说红薯没烤熟，要求退钱。小贩不肯，说已经烤熟了，是顾客自己太挑剔。
争吵很快升级，周围聚拢了一些看热闹的人。
古月娜和云闲也走过去。
“怎么回事？”云闲问旁边的一个老者。
“唉，都是穷闹的。”老者叹气，“卖红薯的老李，家里老婆病了，急着用钱。买红薯的小伙子，也是个苦力，一天工钱就够吃三顿饭。一个不肯退钱，一个非要退……都不容易。”
正说着，人群中突然冲出一个十来岁的男孩，跑到小贩面前，大声说：“李叔！李叔！婶子又吐血了！大夫说再不抓药就……”
小贩的脸色一下子白了。
他看看手里的几个铜魂币，又看看那个满脸焦急的顾客，嘴唇颤抖。
最后，他把钱塞回顾客手里，低声说：“对不起……这钱退给你。红薯……红薯你拿走吧。”
顾客愣住了。
他看着小贩苍白的脸，又看看那个焦急的男孩，脸上的怒气慢慢消退了。
“……算了。”他把钱又塞回小贩手里，“红薯我拿着，钱你也拿着。快去给你老婆抓药吧。”
小贩的眼睛一下子红了，他用力鞠躬：“谢谢！谢谢！”
他拉起男孩，匆匆跑开。
人群渐渐散去。
古月娜站在原地，看着小贩消失的方向，久久没有说话。
“这就是普通人。”云闲轻声说，“他们可能自私，可能计较，但在关键时候……也会展现出善意。就像那个顾客，虽然自己也不宽裕，但最后还是选择了理解。”
古月娜点点头。
她想起了铁杉镇药材铺里的那个母亲，想起了茶摊上的那个年轻人，想起了卖花的小女孩，还有刚才的小贩和顾客……
每一个都是普通人，每一个都在为自己的生活挣扎。
他们可能使用魂兽材料，可能吃魂兽肉，可能在无意中成为这个系统的一部分。
但他们也有善良，也有无奈，也有自己的痛苦和希望。
“我有点明白了。”古月娜轻声说，“为什么改变会那么难。”
“为什么？”
“因为你要改变的，不是一群‘恶人’，而是无数个‘普通人’组成的系统。”她缓缓说，“他们可能知道这个系统有问题，可能也想改变，但生存的压力，现实的困境，让他们无法做出不同的选择。”
云闲看着她，银眸中闪过一丝赞许。
“你很敏锐。”她说，“这正是问题的核心——系统塑造了人的行为，而人的行为又维持了系统。要打破这个循环，需要从系统本身入手，而不是简单地指责个体。”
古月娜深吸了一口气。
雨后的空气很清新，带着泥土和植物的气息。
“走吧。”她说，“去魂兽材料交易区。我想看看……这个系统的最后一个环节。”
两人离开平民区，走过桥，回到城市的中心区域。
魂兽材料交易区在明都的西北角，靠近港口的地方。那里有专门的货运码头，从大陆各地运来的魂兽材料在这里集散，然后分销到各个工坊和商店。
越靠近交易区，空气中的血腥味越浓。
不是真的血，而是一种长期积累的、属于魂兽死亡的气息。古月娜对这种气息很敏感，她的眉头微微皱起。
交易区很大，分为几个部分：原材料区，初加工区，精品区，还有拍卖区。
她们先去了原材料区。
那里像是一个巨大的仓库，一排排的架子上堆满了各种魂兽材料——成堆的皮毛，成捆的骨骼，成桶的血液，还有各种器官和特殊部位。
工人们在忙碌地搬运、分类、打包。空气中弥漫着防腐药水的刺鼻味道。
古月娜看到了熟悉的铁背犀皮，风狼骨，影豹牙……还有很多她不认识的魂兽材料。
每一个标签上都写着详细的说明：种类，年限，产地，处理方式，价格……
明码标价，就像普通的商品。
她的心里很平静，没有愤怒，只有一种深沉的悲哀。
她走到一个摊位前，摊主是个精瘦的中年人，正在清点一批刚到货的“冰晶鸟”羽毛。冰晶鸟是一种很美丽的魂兽，羽毛呈冰蓝色，在光线下会闪烁细碎的光点。
“这批货不错。”摊主对旁边的人说，“都是五十年以上的，羽毛完整，颜色正。做成头饰或者扇子，能卖个好价钱。”
古月娜拿起一根羽毛，触手冰凉。
她想起在极北之地，见过冰晶鸟在雪中飞翔的样子——优雅，美丽，自由。
现在，它们的羽毛被捆成一束，标着价格，等待被做成装饰品。
“走吧。”云闲轻声说。
两人离开原材料区，来到初加工区。
这里更接近工坊，有专门的工匠在处理材料——鞣制皮毛，打磨骨骼，提取精华……
古月娜看到一个工匠正在处理一张“火狐”皮。火狐是一种很稀有的魂兽，皮毛呈火红色，据说能抵御寒气。那张皮很大，看样子至少是三百年以上的。
工匠的手法很专业，刮刀在皮下游走，一点点剥离残留的血肉。他的动作很稳，眼神专注，就像在做一件艺术品。
但在古月娜眼里，那是一个生命的遗骸，在被精细地分解。
她看了很久，然后转身离开。
精品区在交易区的中心，这里更像高级商店。橱窗里展示着各种成品：华丽的皮草大衣，精美的骨雕摆件，镶嵌魂兽晶核的首饰，还有用魂兽材料制作的魂导器……
价格都很昂贵，顾客也多是衣着华丽的有钱人。
古月娜站在一家店的橱窗前，看着里面一件标价“八千金魂币”的“千年雪貂披肩”。
雪貂……那是一种很可爱的小型魂兽，生活在雪山深处，性格温顺，很少主动攻击人类。
为了做这件披肩，至少需要猎杀三十头雪貂。
“很美，对吗？”一个声音在旁边响起。
古月娜转头，看到一个穿着华贵皮草的贵妇人，正欣赏着那件披肩。
“是很美。”古月娜平静地说。
“我想买给我女儿当生日礼物。”贵妇人笑着说，“她一定会喜欢的。”
她走进店里，很快完成了交易，提着精美的包装盒走出来，脸上是满足的笑容。
古月娜看着她离开的背影，久久没有说话。
“你在想什么？”云闲问。
“我在想，”古月娜轻声说，“对那个女孩来说，这件披肩是母亲的爱。但对那些雪貂来说，这是死亡的集合。”
她顿了顿：“谁错了？母亲错了？女儿错了？还是……所有人都没错，只是系统错了？”
云闲没有回答。
因为答案，已经很明显了。
天色渐晚，交易区亮起了灯。
古月娜和云闲最后来到了拍卖区。
那里正在进行一场夜间拍卖会。拍卖台上，主持人正在展示一件珍贵的拍品——一块完整的“万年魂骨”，来自一头罕见的“雷霆蜥蜴”。
台下的竞拍者很激动，价格不断攀升。
“一百五十万金魂币！”
“一百六十万！”
“一百八十万！”
最终，魂骨以两百二十万金魂币的价格成交。
古月娜看着那个兴奋的买主，看着周围羡慕的眼神，看着台上那块散发着雷光的骨头……
她忽然觉得很累。
不是身体的累，是心的累。
“走吧。”她对云闲说，“我看够了。”
两人离开拍卖区，走出交易区。
外面的街道很安静，与交易区的喧嚣形成鲜明对比。
古月娜站在街灯下，抬头看着夜空。
天上没有星星，只有明都的魂导灯光染红了云层。
“明天，”她轻声说，“我想去看看魂兽森林。用观测者的眼睛。”
云闲点点头。
“好。”
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