员工通道并非坦途，而是一个向下倾斜、布满锈蚀管道与废弃线缆的险恶迷宫。雷昊的身影在前方快速穿梭，他对这里的熟悉程度令人心惊，仿佛每个转角、每处暗影都早已刻入骨髓。
阿南与林晚星紧随其后，精神高度集中，不仅要跟上雷昊的速度，更要时刻警惕身后可能出现的追兵，以及……前方这个“亡者”可能设下的陷阱。信任与怀疑在他们心中激烈交锋，但眼下，除了跟随，似乎没有更好的选择。
通道内并非全然死寂。头顶上方偶尔传来酒馆模糊的喧嚣震动，脚下深处则隐隐有大型能量管道运行的嗡鸣。空气中混杂着潮湿的霉味、机油味，以及一丝若有若无的……血腥气。
“左转，避开那个活动的压力阀，它每七次心跳间隔会喷一次高温蒸汽。”雷昊头也不回地低语，声音在狭窄的空间里异常清晰。
阿南眼神一凝，果然看到前方右侧墙壁有一个不起眼的金属阀门，正发出极有规律的“嘶嘶”声。他毫不迟疑，拉着林晚星侧身从左侧快速通过。几乎在他们通过的瞬间，一股灼热的白汽从阀门缝隙中猛烈喷出，将刚才他们途经的位置笼罩。
他对这里的了解，细致入微到可怕。
“你到底……”林晚星忍不住开口，却被前方突然传来的异响打断。
“嘘！”雷昊猛地停下脚步，抬手示意。三人屏息凝神，贴在冰冷潮湿的金属壁上。
前方岔路口，传来沉重的、带着金属摩擦地面的脚步声，以及含糊不清的低吼。透过管道缝隙，可以看到几个扭曲的身影——它们像是被拙劣拼凑起来的生物与机械的混合体，肢体不协调地摆动着，散发着疯狂与堕落的气息。是“畸变体”，通常盘踞在集市最底层管道系统、以捕食落单者和清理垃圾为生的危险存在。
“绕不开，它们在必经之路上筑了巢。”雷昊的声音压得极低，带着一丝不易察觉的厌烦，“准备动手，速战速决，动静越小越好。”
他说话的同时，双手已然在虚空中划过奇异的轨迹。不再是秩序庇护所那种中正平和的灵能运用，而是一种更加诡谲、带着阴影与撕裂感的力量在他指尖凝聚。那力量给人一种极度危险的感觉，仿佛能轻易侵蚀生命与结构。
阿南和林晚星对视一眼，压下心中的惊疑，同样调动起自身力量。阿南掌心泛起混沌色的灵光，蕴含着生灭流转的意蕴；林晚星指尖则跳跃着清澈的星辉，带着净化与守护的韵律。
就在雷昊即将出手的刹那，阿南却抢先一步！
他没有直接攻击那些畸变体，而是将混沌灵能精准地注入旁边一根粗大的废弃能量管道。嗡——！管道剧烈震颤，表面瞬间浮现出无数细密的裂纹，内部残留的不稳定能量被瞬间引动，发出一连串沉闷的爆炸声，并释放出刺目的闪光和强烈的能量乱流！
这突如其来的变故不仅让前方的畸变体发出困惑而愤怒的嘶吼，注意力被完全吸引过去，连雷昊都猛地回头，看向阿南的眼神中充满了惊愕与一丝审视。
“走这边！”阿南低喝一声，指向另一条更加狭窄、被蛛网般线缆遮蔽的小道。这是他刚才在跟随途中，凭借对能量流动的敏锐感知发现的备用路径。
雷昊只是犹豫了半秒，便果断放弃了原定路线，跟着阿南钻入了那条小道。林晚星紧随其后，挥手布下一道薄薄的星光屏障，暂时隔绝了后方因能量爆炸可能引来的探查。
三人在几乎只能匍匐前进的狭窄管道中穿行了一段，直到确认暂时安全，才在一个稍微宽敞的、堆满废弃零件的岔口停下来喘息。
“你……”雷昊看着阿南，眼神复杂，“你对能量的感知和运用，和以前完全不同了。” 他没有质问为何不按他的计划来，反而更关注阿南力量的本质变化。
“我们都经历了很多。”阿南没有正面回答，目光锐利地看向雷昊，“现在，是不是该告诉我们，你到底是怎么回事？秩序庇护所毁灭那天，我们亲眼看到你被‘清道夫’的能量束吞没……”
雷昊靠在冰冷的墙壁上，兜帽下的脸庞在阴影中显得更加苍白。他沉默了几秒，仿佛在组织语言，又像是在对抗某种痛苦的回忆。
“我是‘死’了一次。”他终于开口，声音沙哑而平静，“或者说，他们认为我死了。那道能量束确实击中了我，重创了我的生机，甚至部分灵能核心。但我……比较特殊。”
他抬起手，掌心向上，一丝幽暗的、仿佛能吸收光线的能量在他指尖缠绕。“我的灵能属性，并非纯粹的光明或秩序，更偏向于‘影’与‘存续’。在最后关头，我本能地发动了最深层的保命能力——‘假死寂灭’，将所有生命体征和灵能波动降低到近乎于无，骗过了当时的扫描。”
“然后呢？”林晚星追问道，她无法想象重伤濒死的他，是如何在那种环境下存活下来的。
“然后……”雷昊的眼中闪过一丝晦暗，“我被当做‘战利品’或者‘研究样本’，带回了‘归档者’的一个前哨站。”
这句话如同惊雷，在阿南和林晚星心中炸响！他被俘过？！在“归档者”的设施里待过？！
“你在那里……看到了什么？”阿南的声音不由自主地绷紧了。
“看到了……‘秩序’之下的真相。”雷昊的嘴角扯出一个冰冷的、近乎嘲讽的弧度，“看到了它们如何‘格式化’一个世界，如何将鲜活的生命与文明，变成它们数据库里冰冷、整齐、毫无生气的‘记录’。也看到了……它们并非铁板一块。”
他看向两人，眼神锐利起来：“‘归档者’内部，存在不同的‘派系’，或者说是对‘归一协议’理解与执行方式的不同倾向。俘虏我的那一系，更倾向于‘绝对净化’，即抹除一切不符合它们预设模板的存在。而另一系，似乎……对‘变数’，也就是你们这样的‘异数’，抱有某种……‘研究兴趣’。”
研究兴趣？这绝非什么好消息，反而更令人毛骨悚然。
“那你又是怎么逃出来的？”林晚星问出了关键。
“不是逃。”雷昊摇了摇头，“是‘被释放’。”
“什么？！”阿南和林晚星几乎以为自己听错了。
“很不可思议，对吧？”雷昊苦笑，“在我被囚禁的后期，某个存在……权限很高，暗中接触了我。它没有表明身份，但它似乎对当前‘归档者’的某些极端做法不满。它认为绝对的秩序终将导致僵化与毁灭，而‘变数’或许是打破僵局的关键。它清除了我的一部分关键记忆，修改了我的识别编码，然后……将我如同丢弃垃圾一样，扔到了虚空集市附近的废墟里。”
被内部高层存在主动释放？因为对“异数”的兴趣？这信息量太大，太过震撼，让阿南和林晚星一时难以消化。
“所以，你找到我们，是那个存在的指示？”阿南的目光充满了审视。
“不。”雷昊断然否定，“我并不知道你们会来虚空集市。发现你们纯属意外。但我确实一直在寻找……寻找像你们这样的‘火种’，寻找任何可能对抗‘归档’的力量。秩序庇护所的仇，我不能不报。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然：“我相信那个释放我的存在所说的一部分话——‘归档者’并非不可战胜，它们的体系存在‘弱点’。而‘异数’，是找到并利用那些弱点的关键。我们……或许可以合作。”
合作？与一个曾被俘、记忆被修改、力量也变得诡异莫测的“亡者”？
通道内陷入了短暂的沉默，只有远处隐约传来的管道运行声。信任的基石摇摇欲坠，前路迷雾重重。
雷昊看着沉默的两人，似乎并不意外。他缓缓从怀中取出一个微小的、结构复杂的金属片，上面刻印着并非已知任何文明的符文。
“我知道这很难取信于人。”他将金属片放在地上，推向阿南，“这是那个存在在我离开时，暗中塞给我的。它说，当遇到真正的‘异数’时，这东西……或许能指引你们找到‘最初的杂音’。”
最初的杂音！
阿南和林晚星心中再次巨震！这是他们在静默尖塔底层信息流中捕捉到的关键碎片！
雷昊，这个“亡者归来”的故人，他带来的究竟是希望的曙光，还是通往更深渊的诱饵？
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（未完待续）
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