分开前，林向阳再次嘱咐弟妹：“记住我说的话。放学直接回家，不要在外面逗留。”
“知道了，大哥。”三人齐声应道。
看着弟妹们走向学校的背影，林向阳深吸一口冬日清晨冰冷的空气，转身朝另一个方向走去——区图书馆。
图书馆依旧是那栋灰扑扑的二层小楼，门前的台阶上结着薄冰。
林向阳推开门，熟悉的陈旧纸张和油墨气味扑面而来。
阅览室里人不多，只有几个看起来像干部模样的人在安静地看报，还有一个戴着眼镜的年轻人在抄写什么。
老馆长坐在柜台后面，戴着老花镜，正修补着一本破旧的书。
看到林向阳，他抬起头，推了推眼镜。
“林同学？这么早？”
老馆长显然还记得这个修好油印机、获得特批阅览证的孩子。
“馆长好。”
林向阳恭敬地问好，“我来还上次借的《机械基础》，顺便……想找一位秦砚老先生。听说他在咱们图书馆工作？”
老馆长手上的动作顿了顿，抬起头，透过老花镜仔细看了林向阳一眼，眼神里闪过一丝难以捉摸的光。
“老秦啊……”
老馆长慢悠悠地说，“他是在这儿帮忙整理旧书，不过不常来。今天……倒是巧了，他刚来没多久，在后头旧书库里。”
他指了指阅览室侧面一扇不起眼的小门：“从那进去，穿过走廊，最里面那间就是。里头乱，小心点。”
“谢谢馆长。”林向阳道了谢，朝那小门走去。
推开小门，是一条狭窄、昏暗的走廊。
两侧堆满了捆扎好的旧报纸和杂志，空气中弥漫着浓重的灰尘和陈旧纸张的气味。
走廊尽头，是一扇虚掩着的木门，门缝里透出昏黄的光。
林向阳走到门前，轻轻敲了敲。
“进来。”里面传来秦砚那温和而略带沙哑的声音。
林向阳推门而入。
这是一间不大的房间，与其说是书库，不如说是个杂物间。
四面墙都是顶到天花板的旧书架，上面塞满了各种破旧、泛黄的书籍，许多书脊上的字都已经模糊不清。
地上也堆着不少尚未整理的书籍和捆扎的资料。
房间中央，摆着一张老旧的长条桌，桌上点着一盏带玻璃罩的煤油灯。
秦砚就坐在桌后，手里正拿着一本线装书，就着灯光仔细地看着。
他今天穿着的还是那身洗得发白的深蓝色中山装，鼻梁上架着老花镜，听到动静，他抬起头，看到林向阳，脸上露出了那副惯常的、温和而莫测的笑容。
“林同学，来了？”
秦砚放下书，摘下老花镜，“比我预想的要快一些。坐吧。”
他指了指桌对面一把旧木椅。
林向阳依言坐下，将随身带来的布包放在腿上。
他没有拐弯抹角，直接拿出了韩老的那张字条，双手递了过去。
“秦老先生，昨天评选结束后，有人给了我这个。”
秦砚接过字条，看了一眼，脸上笑容不变，似乎毫不意外。
他将字条放在桌上，目光重新落回林向阳脸上：“韩老对你评价很高。他说你心思缜密，胆大心细，是块好料子。”
林向阳心中一凛。秦砚果然认识韩老，而且听起来，他们之间有过交流。
“秦老先生过奖了。”
林向阳谨慎地说，“我只是做了该做的事。关于这块……”他从布包里取出用软布包裹的金属碎片，放在桌上，但没有立刻打开，“关于您上次给我的东西，我有些疑问，希望能得到您的指点。”
秦砚的目光落在那个小布包上，点了点头：“问吧。能说的，我会说。”
林向阳组织了一下语言，问出了最核心的问题：“这块碎片，还有上面的‘θ-k’标记，是不是和国内某些关键设备——比如‘铁牛’柴油机的‘备件之困’有关？这种材料，是不是目前我们很难自己生产的高性能合金？”
秦砚静静地听着，手指无意识地摩挲着那本线装书的封面。
昏黄的灯光下，他的面容显得格外深邃。
“你的推断，基本正确。”
良久，秦砚才缓缓开口，“‘θ-k’，是一种代号。它代表的是一类用于极端工况下的钴基高温合金。这类材料，对国防、重工、能源等领域的关键设备至关重要。”
他顿了顿，目光变得悠远：“咱们国家底子薄，有些东西，短时间内确实造不出来，或者造不好。这不是某个厂子、某个工程师的问题，是整个工业体系的问题。但是，有些设备等不起，有些任务拖不起。所以，‘困’就出现了。”
林向阳屏住呼吸，等待着下文。
秦砚看了他一眼，继续道：“你之前向调查组抛出的那个‘猜想’，很有意思，也很大胆。它触动了一些人，也提醒了一些人。所以，你暂时安全了，甚至得到了些荣誉。”
他话锋一转：“但你应该也明白，这仅仅是开始。你碰触到的，是一个很大、很复杂的棋盘。棋盘上，有想解决问题的人，有想借问题牟利的人，也有……想掩盖问题的人。”
“您是说，‘生产设备革新办公室’？”林向阳试探地问。
秦砚笑了笑，不置可否：“名头不重要。重要的是，你现在已经被一些人视为‘变量’，一个可能搅动棋局的‘变量’。韩老和我，愿意给你一些指引，是因为我们相信，你的聪明和谨慎，或许能在不伤及自身的前提下，为解决问题贡献一点力量。但这条路，非常危险。”
林向阳心脏狂跳。
秦砚的话，证实了他最深的猜测——自己已经身不由己地卷入了一场高层的博弈。
“我需要做什么？”林向阳直接问。
秦砚从桌上拿起一支铅笔，在一张空白纸片上写了几个字，推到林向阳面前。
纸片上写着一个地址：“西城区，绒线胡同47号，周三、周五下午，找顾师傅。”
“这是什么地方？”林向阳问。
“一个能帮你更深入了解‘θ-k’材料，以及相关设备维修困境的地方。”秦砚声音压得很低，“那里有一个老师傅，姓顾，以前是专门维修进口重型设备的。他手里有一些资料，一些经验，甚至……一些残存的样品。他对‘铁牛’柴油机非常熟悉。”
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