离开迷宫的路，漫长而沉寂。没有人说话，只有沉重的脚步声在幽深的通道中回响，混杂着粗重的呼吸。妮诺怀中紧紧抱着父亲保罗的佩剑和那柄短刀，仿佛能从冰冷的金属上汲取一丝虚幻的温度。她的目光时而茫然地落在前方塔尔韩德背负的那个被毛毯包裹的、昏迷的身影上——那是母亲简妮丝，他们此行的目标，此刻却无法带来丝毫喜悦。
鲁迪乌斯沉默地走在她身侧，左臂空荡荡的袖管无声地诉说着代价。其他人也都面色凝重，空气中弥漫着悲伤与疲惫。偶尔有目光扫过这对姐弟，都化为一声无声的叹息。
终于重见天日，拉庞城熟悉的喧嚣和阳光扑面而来，却驱不散众人心头的阴霾。基斯向众人示意，他需要去冒险者公会结算这次探索任务。“这次委托被临时提升到了S级，报酬应该很丰厚。”他试图让语气轻松些，但效果甚微。他独自转身走向公会方向，背影显得有些孤单。
众人默默回到驼铃旅店。莉莉雅和薇拉、雪拉早已等候在门口，脸上带着期盼的笑容迎了上来。然而，莉莉雅敏锐的目光迅速扫过人群，喜悦凝固在脸上。她看到了被艾莉娜丽洁小心安置在长椅上的简妮丝，惊喜地轻呼一声，上前拂开她额前的金发：“是简妮丝夫人！太好了！” 但随即，她的视线再次扫过众人，眉头蹙起，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“保罗老爷呢？还有基斯先生……”
塔尔韩德沉声回答：“基斯去交接任务了。” 之后便是一片令人窒息的沉默。众人难看的脸色和躲闪的眼神已经说明了一切。
莉莉雅的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间苍白。但她立刻强迫自己站稳，目光迅速投向一旁失魂落魄的鲁迪乌斯和妮诺，以及站在他们身后、欲言又止的洛琪希。她瞬间明白，此刻她绝不能倒下。
她强压下涌上眼眶的酸涩，走上前，伸出双臂，将鲁迪乌斯和妮诺轻轻揽入怀中。她的声音异常温柔，带着一种强撑的镇定：“没关系的……孩子们，你们已经做得足够好了，真的……辛苦了。” 在她拥抱鲁迪时，指尖触碰到了他空荡的左袖，心中又是一痛，却只能将叹息埋得更深。
直到夕阳西斜，基斯才带着一袋沉甸甸的金币回来。他将钱袋放在桌上，语气复杂：“公会确认了，转移迷宫探索定为S级任务，我们是首个完成的队伍。这是报酬。” 然而，这突如其来的财富并未带来任何欢欣。艾莉娜丽洁和基斯看向鲁迪和妮诺，两人依旧沉默。最终，这笔钱被强硬地塞给了负责管理庶务的莉莉雅，由她来分配。
妮诺没有参与这些后续。她独自靠在房间的窗边，夕阳的余晖将她的侧影拉得很长。她低着头，指尖一遍遍抚过父亲那把佩剑冰凉的剑身，仿佛还能感受到对练时剑刃相交传来的震动。几滴温热的液体不受控制地落在剑脊上，晕开小小的水痕。
（明明……明明就差一点点了……如果我再快一点，如果我能更强，如果我能更早看穿那条龙的意图……父亲是不是就不会……）
自责如同毒蛇般啃噬着她的心。她紧紧握着剑，指节泛白。
“妮诺小姐，该用晚餐了。”莉莉雅轻柔的敲门声响起。
屋内没有回应。莉莉雅在门外叹了口气，准备离开。
就在这时，门被轻轻拉开。妮诺站在门口，脸上带着水痕，却努力挤出一个笑容：“莉莉雅，我……我想先收拾一下自己，这个样子不太好。您……能先去看看鲁迪吗？他一定很难受。” 她的声音有些沙哑，但努力维持着平静。
莉莉雅看着她强装坚强的模样，心疼地点点头：“好，你慢慢来。”
妮诺关上门，深吸一口气，从行囊中取出一套干净的衣物，默默走出旅店。她穿过熙攘的街道，无视周围投来的目光，径直走向那间熟悉的浴场。温热的水流冲刷着身体，却洗不去心底的疲惫与伤痛。她机械地清洗着，直到长发被风魔术吹干，换上干净衣服，才恍恍惚惚地回到旅店。向一楼喝酒的塔尔韩德和基斯勉强打了个招呼，她便逃也似地回到房间。
当疲惫的身体陷入床铺，黑暗与寂静将她包裹时，强忍了一天的泪水终于决堤。她没有点灯，任由月光透过窗棂，照亮脸上无声滑落的泪痕，浸湿了枕头。
第二天清晨，妮诺很早就醒了。枕畔一片冰凉的湿意。她默默起身，用冷水洗了把脸，试图让自己清醒。然后，她拿起剑，走到旅店后方的空地，开始一遍又一遍地练习剑术。汗水很快浸湿了她的额发和衣衫，每一次挥剑都带着近乎自虐的力度，仿佛想用身体的疲惫来麻痹内心的痛苦。
（前世……我没有家人，不懂什么是父爱……可现在我知道了……父亲的爱，那么温暖，那么有力量……像阳光一样……）
鲁迪乌斯站在窗后，默默看着姐姐如同困兽般疯狂练剑的身影。这是他第一次见到姐姐如此脆弱，如此拼命地想抓住什么。他想下去，却又不知该如何安慰，只能无力地看着。
接近中午，莉莉雅急匆匆地敲响鲁迪的房门：“鲁迪！简妮丝夫人醒了！你快去看看，我去叫妮诺小姐！”
鲁迪乌斯心中一震，立刻冲向母亲的房间。艾莉娜丽洁正守在一旁。很快，妮诺也快步跑了进来，姐弟俩对视一眼，眼中燃起一丝微弱的希望。他们来到床边，轻声呼唤：“母亲？”
简妮丝睁开了眼睛，但那双曾经温柔似水的蓝眸，此刻却一片空洞。她歪了歪头，看着眼前的儿女，脸上没有任何熟悉的慈爱，只是发出了一声含糊不清、如同婴孩般的呓语。
妮诺脸上的血色瞬间褪去，刚刚燃起的希望之火被彻底浇灭。鲁迪乌斯也僵在原地，眼中充满了错愕与难以置信。
沉默地退出房间，沉重的气氛几乎令人窒息。妮诺回到自己房间，关上门。父亲那把静静躺在桌上的佩剑，此刻仿佛隔着一道无法逾越的鸿沟。
（诺伦……她那么喜欢父亲……我答应过她会把父亲母亲平安带回去的……可现在……父亲不在了……母亲也变成了这样……我还有什么脸去见她们？）
强烈的自责和羞愧如同潮水般将她淹没。她太高估自己了，自以为有了力量就能保护一切，结果却因为自己的不足，造成了无法挽回的后果。
逃避的念头，如同藤蔓般疯狂滋生。
她坐到桌前，颤抖着拿出一张纸和羽毛笔。墨水在纸上晕开，如同她此刻的心境。
「鲁迪乌斯、艾莉娜丽洁小姐、莉莉雅：」
「我无颜回去面对诺伦和爱夏。请原谅我的不告而别。」
「如果妹妹们要怪，就让她们怪我吧。是我失约了。」
「对不起，我选择了逃避。」
「抱歉，是我力有不逮。」
—— 妮诺
写完最后一句，她将羽毛笔放下，用父亲那柄沉甸甸的佩剑，轻轻压住了信纸的一角。她最后看了一眼这个临时的栖身之所，将必要的物品收拾好，然后深吸一口气，走到窗边。
楼下街道喧嚣依旧，无人注意。她翻身而出，身影轻盈地落在小巷的阴影里，没有回头，很快便消失在拉庞城错综复杂的街巷中。
在她未曾察觉的旅店屋顶一角，艾莉娜丽洁静静伫立，看着那抹决绝离去的金色身影，轻轻叹了口气。
“何必如此呢，妮诺……其实，没有人会怪你啊。”
但她没有阻拦。她知道，此刻将妮诺强留下来，面对失忆的母亲和知晓真相的妹妹，只会让愧疚将她彻底压垮。有时候，离开，也是一种不得已的自我保护。她只能希望，时间能抚平一些伤痕。
艾莉娜丽洁转身，悄无声息地跃下屋顶，回到了依旧被悲伤笼罩的旅店之中。阳光明媚，却照不进每个人心中的角落。
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