第二日午时前后，车队抵达朔风城。
城门守军早已得到通报，都督王嵩亲自率众在城门外迎接。
仪式庄重而简朴，宣旨、交接赏赐等事宜一气呵成。
王嵩升任都督，自然是满面红光，对苏清月和沈言更是热情有加。
安排苏清月在收拾整洁的都督府后院住下后，王嵩便迫不及待地一把拉住沈言的手臂，对周彪使了个眼色，哈哈笑道：
“走走走！沈参军，周彪，咱们去我大帐里说话！这儿让下面的人去张罗！”
周彪会意，咧着大嘴，也上前不由分说地揽住沈言的另一边肩膀，三人如同押解一般，热热闹闹地把沈言“架”向了中军大帐。
一进大帐，屏退了左右，刚才还一本正经的王嵩立刻原形毕露，他用力捶了沈言肩膀一下，笑骂道：
“好你个沈言！不，现在该叫沈参军了！好小子！这才离开我朔风城几天？就在侯爷面前混得风生水起！行军书记官！靖远侯府参军！陛下亲封！你小子这升官的速度，比老子当年骑马冲锋还快！”
周彪也在一旁凑热闹，粗声大气地附和：
“就是就是！兄弟你可真行！当初在老王家修弩的时候，哥哥我就看出你不是一般人！可也没想到你这么不一般！好家伙，直接跳到侯爷身边当红人去了！快跟哥哥们说说，侯爷跟前是啥光景？是不是顿顿有肉吃？”
他这话带着夸张的羡慕和真诚的替兄弟高兴。
帐内没有外人，沈言也卸下了在正式场合的拘谨，脸上露出了真切的笑容，对这两位亦师亦友的老上司和老大哥拱手讨饶：
“王都督，周大哥，你们就别取笑我了。我这点微末功劳，还不是全靠当初在朔风城时，都督和各位兄弟的提携和帮衬？没有隐谷那一仗，哪有我的今天？至于侯爷跟前……”
他苦笑一下。
“战战兢兢，如履薄冰还差不多，哪有什么轻松可言。”
王嵩大手一挥，拉着他和周彪在案几旁坐下，亲兵端上酒水吃食。
王嵩给三人都满上酒，举起碗，神色认真了些：
“兄弟，这话就见外了！隐谷之功，首功在你！要不是你看出蹊跷，咱们朔风城现在怕是已经断粮了！这碗酒，哥哥我敬你！一是贺你高升，二是谢你救了朔风城，救了咱们这么多兄弟！”
说罢，一饮而尽。
周彪也端起碗，郑重道：
“兄弟，老王说得对！我周彪是个粗人，不会说漂亮话，就一句，你是有真本事的！哥哥我服你！以后在侯爷跟前，有啥需要哥哥出力的，尽管开口！”
说完也咕咚咕咚干了一碗。
沈言心中感动，知道这是两位耿直汉子最真诚的认可。
不过沈言看着碗中那黄不溜秋、酒气略带酸涩的酒水，实在提不起食欲。
他忽然想起一事，笑道：
“都督，周大哥，且慢。上次分别时，我曾对周大哥说，下次见面，定要请他尝尝天下美味。今日，正好带来了。”
王嵩和周彪都愣了一下。
周彪挠头：
“兄弟，你说的是啥美味？这朔风城除了羊肉就是马肉，还能有啥新鲜玩意儿？”
沈言神秘一笑，从自己随身的行囊里，取出一个用泥封得严严实实的陶罐。
他拍开泥封，掀开盖子的一刹那，一股浓郁、醇烈、迥异于寻常米酒的酒香瞬间弥漫了整个大帐！
那香气凛冽而纯粹，带着一股粮食精华被高度浓缩后的炽烈感，直冲鼻腔。
“嚯！”
周彪猛地吸了吸鼻子，眼睛瞪得溜圆。
“这……这是什么酒？这么香！”
王嵩也露出惊异之色，他带兵多年，也算喝过不少酒，却从未闻过如此霸道凛冽的酒香。
沈言取过三个干净的空碗，将陶罐中清澈如水、却香气四溢的酒液缓缓倒入碗中。
酒线绵长，酒花细腻持久。
“此酒乃是我根据古法，尝试多次，才勉强提炼出的些许精华，取名‘烧春’。”
沈言将两碗酒分别递给王嵩和周彪。
“度数……嗯，就是酒性比较烈，都督和大哥慢些喝，尝尝看。”
周彪看着碗里清澈见底的酒液，又闻了闻那勾人酒虫的香气，有些将信将疑：
“兄弟，这酒……看起来跟水似的，真有那么厉害？别是唬哥哥的吧？”
说罢，他仗着酒量好，端起碗，习惯性地想一大口闷下去。
沈言忙道：
“周大哥，慢点！”
话音未落，周彪已将一大口酒灌了下去。
下一刻，只见他整张脸瞬间涨得通红，眼睛瞪得如同铜铃。
喉咙里发出“嗬”的一声，仿佛被什么东西狠狠呛到，剧烈地咳嗽起来，好半天才缓过气，指着碗，嘶哑着嗓子道：
“我……我的娘诶！这……这哪里是酒？这简直是刀子！够劲！真他娘的够劲！”
话虽如此，他眼中却爆发出惊喜的光芒，仿佛发现了绝世珍宝。
王嵩见周彪如此模样，不敢怠慢，小心地抿了一口。
酒液入口，一股炽热如火线般的暖流瞬间从喉咙直烧到胃里，带来的却不是寻常米酒的酸涩，而是一种极为纯粹、强烈的灼热感和浓郁的酒香。
他缓缓咽下，长舒一口气，只觉得一股热气从丹田升起，通体舒泰，忍不住赞道：
“好酒！醇烈无比，入口如刀，落肚如火！这才是男人该喝的酒！沈言，你小子还有这手绝活？！”
沈言笑道：
“雕虫小技，让都督和大哥见笑了。北地苦寒，此酒性烈，或许更能驱寒暖身。”
“何止驱寒！”
周彪已经缓过劲来，又小心地喝了一小口，咂摸着嘴，一脸陶醉。
“这酒喝下去，浑身是胆！要是出征前给弟兄们来上一碗，那还不个个如下山猛虎？兄弟，这酒……能量产不？”
他立刻想到了军事用途。
王嵩也目光灼灼地看向沈言，显然想到了同样的问题。
沈言沉吟道：
“酿造之法尚不完善，耗时颇长，出酒率也低，目前还难以大规模供应全军。不过，小范围制备一些，供将领驱寒或犒赏精锐，应当可行。”
“太好了！”
王嵩大喜，举起重新满上的“烧春”酒碗。
“来！为我们兄弟重聚，也为沈参军献上此等佳酿，干！”
“干！”
周彪兴奋地大吼。
沈言见王嵩和周彪两碗烈酒下肚，脸上已泛起明显的红晕，说话声气也更粗豪了几分，心知这酒后劲极大，若再饮下去，只怕真要误事。
他深知军中纪律，主将醉酒乃是大忌。
他连忙伸手虚按住周彪又要去捧酒坛的手，脸上带着诚恳的笑意劝道：
“周大哥，王都督，这‘烧春’酒性极烈，初饮时不觉，待酒气上头，后劲却足。两位哥哥身负朔风城防务重任，万万不可因小弟这区区薄酒而耽误了正事。”
周彪正喝到兴头上，闻言瞪着眼，舌头已有些发直：
“兄、兄弟！瞧你说的！这……这么好的酒，不、不尽兴怎么行！老子酒量好着呢！”
说着还要去拿酒碗。
王嵩毕竟老成持重些，虽也面红耳赤，但经沈言一提，头脑尚存一丝清明。
他拍了拍有些摇晃的周彪，笑道：
“老周，沈兄弟说得在理！这酒……确实霸道！你我若真喝得烂醉如泥，让下面的人看见，成何体统？再者，方才商议的‘潜影’之事，还需你我保持清醒头脑，仔细安排。”
他转头对沈言赞许地点点头：
“兄弟，还是你想得周到。这酒……暂且收起来，待此番事了，你我兄弟再寻个闲暇，痛饮一番不迟！”
沈言顺势将酒坛的泥封重新盖好，笑道：
“都督明鉴。这酒小弟既已带来，便是给二位哥哥的，来日方长，岂在一时？待击退雪狼国，小弟定当再备好酒，与哥哥们一醉方休！”
周彪虽然还有些不甘，但见王嵩也发了话，又听沈言承诺日后还有，这才悻悻地放下酒碗，嘟囔道：
“也罢也罢！正事要紧！不过兄弟，这话可是你说的，下次好酒管够！”
“一定一定！”
沈言笑着应承。
经此一劝，帐内热烈的饮酒气氛稍稍缓和，三人的注意力重新回到了紧张的军务部署上。
两碗酒下肚，话匣子彻底打开。
王嵩关切地问道：
“兄弟，这次回来，除了宣旨，可还有别的要事？侯爷那边，对北境眼下这局面，有何新的安排？”
他知道沈言如今地位不同，接触的信息层面更高。
沈言神色也严肃起来，压低声音道：
“不瞒都督和大哥，此次前来，确有要事。侯爷对雪狼国使团拖延谈判的举动深表怀疑，认为其极可能是缓兵之计，暗中必有动作。因此，除了‘潜影’计划，还需要做一些隐蔽的部署。”
王嵩和周彪闻言，脸色都凝重起来。
周彪急问：
“兄弟，计划有变？要我们怎么做？”
沈言道：
“计划核心不变，仍是深入敌后，破坏粮道，制造混乱。但目标要更明确，行动要更果断。侯爷授权，必要时可采取一切手段，包括袭击小股敌军、焚烧小型囤点，务必让雪狼国后方感到切肤之痛，打乱其可能的进攻节奏。”
他看向王嵩：
“都督，朔风城是前线，对敌情最为了解。需要您这边提供尽可能详细的、关于敌军后方补给线、小型据点、巡逻规律的情报，越细越好。”
王嵩重重点头：
“这个包在我身上！我立刻让斥候营把最近侦查到的所有蛛丝马迹都汇总起来，尤其是黑风崖、乌鸦岭外侧的动静！”
沈言又看向周彪：
“周大哥，你熟悉边境地形，勇猛敢战。侯爷的意思，是想让你从朔风城军中，再秘密挑选一批绝对可靠、身手好、不怕死的兄弟，作为‘潜影’的第二梯队或者预备接应力量。一旦先遣小队得手或遇险，需要有人能及时策应或营救。”
周彪一听有仗打，还是这种刺激的敌后行动，眼睛顿时亮了，拍着胸脯道：
“没问题！交给我！老子亲自挑人，保证都是好样的！”
沈言叮嘱道：
“此事绝密，参与人员必须严格审查，行动前要进行针对性训练。尤其是对雪狼国的语言、习俗，要有所了解，便于伪装和潜伏。”
“明白！”
周彪和王嵩齐声应道。
走出大帐时，王嵩看着沈言，感慨地拍了拍他的肩膀：
“兄弟，你真的长大了，能独当一面了。侯爷慧眼识珠啊！放心，朔风城永远是你的后盾！”
周彪也搂着沈言的脖子，嘿嘿笑道：
“就是！以后在侯爷那儿飞黄腾达了，可别忘了咱们这帮老兄弟！”
沈言看着他们，心中暖流涌动。
在这危机四伏的北境，这份来自朔风城的纯粹信任和支持，显得尤为珍贵。
他知道，未来的路还很长，也很险，但有这些肝胆相照的同伴在，他便多了几分底气。
而此刻，在都督府后院，苏清月正凭窗远眺，心中思索的，依然是那个让她捉摸不透的沈参军。
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