：薛科赠药探虚实 宝钗冷眼观局危
三月暮春，梨花开到尽头，枝头便渐渐显出清瘦的模样。昨日还如雪堆云涌的树冠，此刻只余零星白瓣悬在疏朗的枝桠间，像谁不慎遗落的碎玉。风过时不再有大片大片的花雨倾落，只听得见零星花瓣离枝的轻响，簌簌地，像春蚕在啮食桑叶。
地上倒是积了厚厚一层，白绒绒的，比初雪更软。踩上去悄无声息，只惊起几只停驻觅食的麻雀，扑棱棱掠过旁边的梨枝。空气里的甜香淡了许多，却愈发清冽，混着新抽的嫩叶气息，倒比全盛时更让人心里沉静。
几只蜂蝶还在枝头流连，绕着光秃秃的花萼打转，终究是寻不到蜜了，便恹恹地歇在叶面上。
暮色漫上来时，最后一瓣梨花终于落定。它在空中打着旋儿，像一只疲惫的白蝴蝶，最终轻轻伏在同伴们的尸身上。树影渐渐浓了，将满地残雪般的花瓣，温柔地拢进渐深的夜色里。薛家在京城的宅邸 笼罩在一片压抑中。自薛蟠被判斩监候后，薛姨妈一病不起，薛家生意几近崩盘。此刻，一位青衫少年 踏着残花 叩响了宅门——正是薛宝琴之兄 薛科。
一、青衫客夜访 药香藏机锋
戌时三刻，薛宅西厢房 药气弥漫。薛宝钗一身素白寝衣，正为病榻上的薛姨妈喂药。烛光摇曳下，她眼下泛着青影，嘴角却紧抿如刀，不见半分慌乱。
丫鬟莺儿 悄步入门：“姑娘，蝌二爷来了。”
薛宝钗手中药匙未停，只淡淡道：“请去花厅看茶。”
片刻后，她替母亲掖好被角，转身时已换上一件 月白绣银梅纹缎面对襟褙子，发间简单簪一支 素银簪子，通身气度 冷静得近乎凛冽。
花厅内，薛科起身相迎。他年方十八，眉眼清俊，一身半旧青绸直裰，举止间 却透出远超年龄的沉稳。桌上搁着一只 紫竹药匣：
“宝姐姐，听闻姨妈病重，我特寻了 长白山老参 并 天山雪莲，或可固本培元。”
薛宝钗目光扫过药匣，不接话茬，反问道：“琴妹妹近日可好？听说梅翰林家 已递话退婚？”
薛科苦笑：“姐姐消息灵通。梅家嫌薛家败落，前日已派人 索回定礼。”
“哦？”宝钗执起茶壶，为他斟茶，水声潺潺中 语气平淡：“蝌哥儿此来，不止为送药吧？”
二、账册暗移交 孤注一掷棋
薛科深吸一口气，自袖中取出一本 蓝皮账册：
“这是 薛家在江南 最后三处当铺的 暗账。如今铺面被查封，但库中 还藏着一批 未入明账的 古玩珠宝。”他推账册至宝钗面前：“姐姐知道，我这一支 人微言轻。现今唯有借姐姐之手，或可保住这批货，尚且能为薛家留条后路。”
宝钗指尖抚过账册封皮，忽而抬眼：“蝌哥儿，你可知 此刻交出这些，等同将身家性命 交到我手中？”
“薛家已到存亡之际，何必再分彼此？”薛科目光坚定，“何况……我相信姐姐。”
窗外惊雷炸响，春雨骤至。宝钗沉默良久，终将账册收入袖中：
“三日后，你派人去 水月庵后山 第三棵老槐下 取货。记住——只取珠宝，不动古玩，那些东西 太扎眼。”
薛科瞳孔微缩：“姐姐早已安排转移了？”
宝钗唇角微扬，笑意冷峭：“薛家倒台，多少双眼睛盯着？总得有人 先行一步。”
三、冷香丸续命 旧誓启新局
雨势渐狂，薛科告辞时，宝钗忽唤住他：“蝌哥儿，这个你拿着。”
她递来一枚 白玉小瓶，内里装着三粒 朱红药丸。薛科一怔：“这是？”
“冷香丸。”宝钗望向窗外雨幕，声音缥缈：“当年癞头和尚赠方，说我需此药 压制‘热毒’。如今看来……这‘热毒’，怕是 薛家百年积弊 酿出的 病灶。”
她转身凝视薛科：“你与琴妹妹，是薛家 唯一干净的血脉。这三粒药，可救急，可防身，更可提醒你——薛家的路，该换种走法了。”
薛科紧握药瓶，忽而撩袍跪下：“科虽不才，愿助姐姐 重振家业！”
宝钗俯身扶他，眼中闪过一丝水光，语气却依旧冷静：“起来。要救薛家，先要 斩断腐肉。你可知……薛蟠哥哥的案子，背后是 三皇子府 在推波助澜？”
四、夜雨定盟约 暗棋布东南
二更梆子响，雨声渐歇。花厅内，烛泪堆满铜台。
薛科听完宝钗所述朝局，面色发白：“三皇子为何要针对薛家？”
“因为薛家 挡了别人的路。”宝钗执剪剪去烛花，火光跃动在她眼底：“东南漕运、盐引专卖……这些生意，三皇子早想染指。借薛蟠哥哥这件事起头不过是个 开刀的借口。”
她铺开一张 东南沿海舆图：“蝌哥儿，我要你 十日内南下，以 处理祖产 为名，暗中联络 以往可靠亦可信任的旧部。尤其注意 与东瀛、南洋的商船船线，务必要掐断 三皇子府的一切运输私货的渠道。”
薛科倒吸一口冷气：“姐姐这是要 与皇子为敌？”
“不。”宝钗指尖点向舆图中 一处海岛：“是要让三皇子知道——薛家 纵然败落，亦能 卡住海上咽喉。届时，自有人 愿与我们谈条件。”
她取出一枚 鎏金鱼符：“此物可调动 泉州‘海龙帮’ 三百死士。你带去，但切记……非到万不得已，不可见血。”
五、黎明别孤影 金陵火未熄
四更天，薛科悄然离府。宝钗独立廊下，目送那道青衫身影 消失在晨雾中。
莺儿为她披上披风：“姑娘，蝌二爷 能成事吗？”
宝钗摩挲着袖中账册，轻声一叹：“薛科虽年轻，却有其父 当年纵横商海的风骨。况且……”
她望向东南方，目光如刀：“薛家这把火，烧得还不够旺。唯有借这场东风，才能 烧干净 那些蛀虫。”
天际泛起鱼肚白，一缕曙光 刺破阴云。宝钗转身回房，经过母亲病榻时，低声呢喃：
“娘，您看好了……薛家 不会就这么倒的。”
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