“将军，这酒有些烫，奴家帮您吹吹。”
一只白得几乎透明的手端着碧玉杯，递到了胡三的嘴边。
胡三下意识地张开嘴，温热醇厚的酒液顺着喉咙滑下。紧接着，是一块剥好了皮的葡萄，带着凉意塞进了他满是胡茬的嘴里。
他眯起眼，蒲扇般的大手在那女人如绸缎般光滑的背脊上用力搓了一把。
手感真好。比北境那硬邦邦的马鬃、比死人身上冰冷的铁甲，要好上一万倍。
这里是秦淮河畔最奢华的画舫“醉红楼”。
半个月前，胡三还是个在死人堆里打滚、啃着掺了沙子的硬面饼的黑狼卫千夫长。他的手上全是老茧和冻疮，身上永远带着一股洗不掉的汗酸味和血腥气。
但现在，他穿着只有江南士绅才穿得起的蜀锦长袍，脚上蹬着粉底皂靴，坐的是铺了虎皮的太师椅。
“胡将军，这‘女儿红’可是埋了二十年的陈酿，合不合您的口味？”
坐在对面的钱万通满脸堆笑，那张肥硕的脸上写满了谄媚。他是金陵城数得着的盐商，三天前还因为私藏存盐被胡三带人堵在巷子里，差点一刀砍了。
现在，他是胡三的座上宾。
“好酒！”
胡三打了个酒嗝，把怀里的女人搂得更紧了，“比俺们那嘎达的烧刀子强！那玩意儿喝了烧喉咙，这个……润！”
“将军喜欢就好。”
钱万通拍了拍手。
两名小厮抬着一口红木箱子走了进来，轻轻放在地上，打开盖子。
没有金银那种俗气的反光。
箱子里整整齐齐码放着十张地契，还有一把雕工精美的黄铜钥匙。
“将军随陛下南征北战，劳苦功高。”
钱万通压低声音，语气诚恳得像是见到了亲爹，“这是城西‘留园’的钥匙，原是前朝宰相的私宅，小人买下来孝敬将军。另外那几千亩良田，都在城外最好的地段，佃户都是现成的，将军以后就是坐地收租的老爷。”
胡三的眼睛直了。
他是个孤儿，在北境吃百家饭长大，这辈子最大的梦想就是有两亩地，老婆孩子热炕头。
现在，有人送了他一座园林，还有几千亩地。
“这……这不太好吧？”
胡三吞了口唾沫，手却不听使唤地伸向那把钥匙，“陛下有令，不拿群众一针一线……”
“哎哟，我的大将军！”
钱万通故作惊讶，一把将钥匙塞进胡三手里，“这哪是拿？这是小人送的！是小人的一片孝心！再说了，陛下只说不抢，没说不能收礼啊。您看看周围，哪个将军不是三妻四妾？您这都是为了大周流过血的，享受享受怎么了？”
胡三捏着那把冰凉的钥匙，脑海里闪过周辰那张冷峻的脸。
但他低头看了看怀里娇艳欲滴的美人，又看了看那箱地契。
手心里的汗，把钥匙攥得温热。
“也是。”
胡三咧嘴一笑，露出一口黄牙，“老子把脑袋别在裤腰带上拼命，不就是为了这点东西吗？”
他抓起酒壶，仰头猛灌。
钱万通看着胡三那贪婪的模样，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑与阴狠。
这帮北方蛮子，刀枪不入，但只要用钱和女人一泡，骨头就酥了。
“砰！”
画舫的门突然被人一脚踹开。
江风灌入，吹得烛火摇曳。
铁牛大步流星地闯了进来，手里提着半只烧鸡，身上还穿着那套沉重的板甲，走起路来哐哐作响。
“胡三！你小子躲这儿快活来了？”
铁牛大嗓门一吼，震得那几个歌姬花容失色，尖叫着缩成一团。
胡三吓得一激灵，酒醒了一半，连忙推开怀里的女人，站起来行礼：“牛……牛哥！您怎么来了？”
“俺饿了，找你喝酒！”
铁牛也不客气，一屁股坐在席面上，抓起桌上的肘子就啃，“听说你小子最近发财了？这地方看着真他娘的阔气！”
钱万通眼珠一转，连忙凑上去给铁牛倒酒。
“这位便是铁牛将军吧？久仰大名！简直是再世李逵啊！”
钱万通马屁拍得震天响，“将军既然来了，那就是给小人面子。来人！把那对扬州双生子带上来，伺候铁牛将军！”
片刻后，两个长得一模一样、身穿薄纱的少女怯生生地走了进来。
铁牛看直了眼。
他这辈子除了打铁就是打仗，哪里见过这种阵仗？那两双水汪汪的大眼睛一看过来，他手里的烧鸡都不知道该往哪放。
“牛哥……”
胡三凑过来，把那把钥匙往袖子里藏了藏，试探着说道，“这钱掌柜是个懂事的。咱们打了这么久的仗，是不是也该……歇歇了？”
铁牛啃着肘子，看了看胡三，又看了看那对双胞胎。
他觉得哪里不对劲。
大哥说过，糖衣炮弹比真炮弹还厉害。
可这“糖衣”实在太甜了，甜得让人张不开嘴骂娘。
“吃！先吃饱了再说！”
铁牛闷哼一声，抓起酒坛子灌了一口，却没有去碰那两个女人。但他也没有掀桌子，更没有把钱万通扔出去。
那种名为“腐蚀”的毒药，正在这推杯换盏中，悄无声息地渗入这支铁军的骨髓。
……
同一时间，总督府书房。
灯火通明。
周辰坐在案前，手里拿着一份刚刚送来的密报。
那是锦衣卫指挥使温心怡亲手写的。
上面密密麻麻记录着进城五天以来，各级将领的动向。
“黑狼卫千夫长胡三，收受钱家豪宅一座，良田三千亩，纳妾两人。”
“步兵营统领张大彪，强占民宅，打伤原主，抢夺字画古玩若干。”
“后勤官李四，倒卖军粮，与粮商勾结，私吞库银五万两……”
名单很长。
长得触目惊心。
“陛下。”
温心怡站在阴影里，声音有些发冷，“这只是冰山一角。金陵城的士绅们学聪明了，他们不再硬抗，而是主动送钱送人。这帮北方汉子没见过这花花世界，没几个能扛得住。”
“连铁牛将军……刚才也去了画舫。”
咔嚓。
周辰手中的朱笔被折断，红色的墨汁染红了指尖，像血。
他没有发怒，甚至连表情都没有变化。
但他眼中的光芒，比在这个房间里燃烧的烛火还要冰冷。
“糖衣炮弹。”
周辰扔掉断笔，靠在椅背上，看着天花板，“赵渊没做到的事，钱万通他们做到了。这帮蠢货，以为进了城就可以享福了？”
“陛下，要抓吗？”温心怡问，“现在动手，还能止住。”
“不急。”
周辰站起身，走到窗边。
窗外，秦淮河畔的灯火染红了半边天，靡靡之音顺着夜风飘来。
“让他们吃。让他们拿。”
周辰的声音在夜色中显得格外空洞，“吃得越饱，到时候宰起来，油水才越多。”
“那个胡三……”
周辰突然问道，“他以前是不是替我挡过一刀？”
“是。在野狼原，他帮陛下挡了一支流矢，左肩现在还有疤。”温心怡记得很清楚。
“可惜了。”
周辰闭上眼，沉默了良久。
再睁眼时，里面只剩下了帝王的无情。
“盯紧了。我要一个契机。一个能让我名正言顺，把这颗长歪了的头砍下来的契机。”
“告诉锦衣卫，刀磨快点。”
“这金陵城的血，还没流够。”
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