几日后的傍晚，驿站值守的亲兵忽然递来张叠得整齐的纸条，纸角压着枚小小的铜制盐勺，是顾氏盐场的标记。
纸条上只写两行字：“顾聆书房东墙暗格藏私盐总账，曹家贡织船帆角绣‘双牡丹’，初三寅时过东支流。”
白珽捏着纸条，指尖摩挲着铜盐勺：“这标记是顾氏内部人才有的。”
他立刻让人去顾聆书房附近探查，亲兵回报：“书房东墙确实有暗格痕迹，只是守卫极严，近不了身。”
又过了几日，亲兵在驿站后门发现个布包，里面装着半本私盐账册副本，还有封船工的亲笔信，信里说 “愿指证曹家贡织船藏私盐”。
白珽翻着账册副本，眼神沉了沉：“递消息的人，定是顾氏内部不满顾聆的人，现在就等他主动现身。”
亥时的金陵，雾又浓了些，把驿站后巷的青石板路浸得发滑。
柴景明按白珽的吩咐，带着两个亲兵往巷口走，这是第三日收到匿名消息后，约定的“无人接头点”，却没料到等了近一个时辰，巷子里只有风卷着落叶的声响。
“副使，会不会是圈套？”亲兵压低声音，手按在腰间的佩刀上。
柴景明刚要开口，忽然瞥见巷尾的阴影里，有个青绸长衫的身影动了动。那人站在老槐树的浓荫下，大半身子藏在雾里，只露出双极亮的眼睛，正盯着他们的动静。
见柴景明望过去，他没上前，反而往后退了半步，指尖在袖中轻轻动了动，像是在确认藏在袖里的东西。
柴景明示意亲兵留在原地，自己单独往前走了几步，故意把腰间的铜盐勺露出来：“既然递了消息，何不现身说话？”
阴影里的人沉默了片刻，才缓缓走出，三十多岁的年纪，面容与顾聆有几分像，却没顾聆的圆润，眉眼间刻着隐忍的倦意，青绸长衫虽整洁，却能看出边角缝补过的痕迹。
他没靠近，只站在三步外，先扫过柴景明身后的亲兵，又看了看巷口的动静，确认没有埋伏，才从袖中摸出枚一模一样的铜盐勺，声音压得极低：“在下顾眐，要见白指挥。”
随柴景明进驿房时，顾眐先站在门口，目光快速扫过房内，案上的漕运图、墙角的亲兵、紧闭的门窗，连烛火的跳动都没放过。
直到白珽抬手示意“坐”，他才选了离门口最近的椅子坐下，双手依旧拢在袖中，指节因用力而泛白：“我观察了你们半月。”他
开口时，眼神还在留意门窗缝，“知道柴副使第一次去西盐井没顺利查到，也知道宋参军被苏志皋挡了回来，确认你们是真要查私盐，不是顾聆派来试探我的人，我才敢来。”
白珽指尖敲了敲案上的纸条，没接话，等着他继续说。
顾眐深吸了口气，先从袖中摸出块油布，一层层打开，里面是半本泛黄的账册：“这是顾氏私盐的月账副本。顾聆是嫡兄，可他连盐的成色都分不清，去年把五千石私盐运错了码头，父亲却帮他瞒下来，还把我的盐井管理权收了，给了他的小舅子。”
他翻到某一页，指尖压着“曹府贡织船”的字样，“我管盐场五年，把三个亏损的盐井扭亏为盈，父亲却连我的账册都不愿看，这样的顾氏，我没必要护着。”
他说着，又从内层衣襟里掏出张叠得极细的纸，展开是幅手绘的图：“这是曹家贡织船的暗格结构图，在船底，能装五十石盐。
船工叫老周，是我以前的手下，怕顾家报复，躲在城西的破庙里，我已经跟他说好，愿意指证。”
白珽接过图，扫过上面的尺寸标注，抬头问：“你想要什么？”
“我只要盐场的管理权。”顾眐的眼神亮了些，却又很快压下去。
“你们收了盐铁权后，总得有人管盐场的日常事务。我比顾聆懂盐，也不会像他那样贪，我能让盐场按朝廷的规矩走，还能保证贡盐的产量。”
他顿了顿，又补充道，“我知道你们信不过我，所以我先把账册和船工的下落给你们。
初三寅时行动，我会在东支流的暗渠口等你们，亲自指认贡织船，若我有二心，你们随时能拿我当诱饵，引顾聆出来。”
白珽看着他眼底的决绝，又扫过账册上清晰的字迹，点头：“可以。初三寅时，你引柴副使去暗渠口，宋绪带船工去州府，我去顾聆书房拿总账。”
顾眐松了口气，起身时先走到门口，确认外面没动静，才回头对柴景明道：“京家娘子帮你们递了好几次消息，顾聆已经让庄客盯着京氏书坊了。
初三那天，让京家书船别走东支流，免得被顾聆的人扣下，当成你们的把柄。”
说完，他没多留，顺着驿房的侧门走了，青绸长衫的身影很快消失在雾里。
柴景明站在门口，望着他离去的方向，忽然想起京妙仪递漕运图抄本时的模样，原来这僵局背后，早有人在暗处观察、盘算，而那份条理清晰的抄本，竟成了破局的关键线索之一。
寅时的东支流，雾浓得能拧出水分。柴景明按京妙仪漕运图抄本上“暗渠底铺青石板，可承重万斤私盐”的标注，让亲兵用长杆探路。
杆尖触到石板的“笃笃”声，在雾里传得很远。顾眐走在最前，防风灯的光映着他攥紧的铜盐勺，勺身刻着“顾氏盐场”四字。
是他当年管盐井时的信物，此刻却成了指认私盐的凭证。
“来了。”顾眐突然灭灯，雾中传来沉重的船桨声，不是空载贡织船该有的轻快，倒像载着千斤重物。
柴景明眯眼望去，只见一艘乌篷船破雾而来，帆角双牡丹用金线绣成，在微光里泛着冷光，这是曹府贡织船的标记，京妙仪抄本里提过，往年送贡品时见过。
待船行到弯道，柴景明抬手，两名亲兵背着防滑绳纵身跃上船板，绳头牢牢拴住船舷铁环。
“不许动！”喝声未落，舱里窜出个穿锦袍的管事，见了顾眐却腿一软：“眐、眐二老爷……您怎么会在这儿？”
顾眐没答话，径直蹲在船尾，指着眼下一块松动的木板：“暗格在这，撬开。”
亲兵用铁钎发力，“咔嗒”一声，木板弹开，露出里面码得整齐的盐袋，每袋盐裹着三层京家油纸。
纸上印着“顾氏西盐井”的朱印，按抄本批注“顾氏私盐每袋百斤，市价五两纹银”，满舱三百袋盐，价值就是一千五百两。
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