寿华连忙起身颔首：“公主安心回府歇息。”她恭送景宁公主母女出了偏殿，也不多留。
匆匆收拾了，便带着杜明夷往寺外去，偏殿外的回廊上已能听见其他官眷的笑语声，显然是闻风赶来的，幸而她们走得及时。
马车轱轳驶动，碾过青石板路发出规律的声响，隔绝了外界的纷扰。
李穗宜先将车窗推开半寸望了眼外景，随即转过身：“方才那些人明里暗里地试探，无非是冲着我的婚事来试探。”
话落，又添了句遗憾，“原想趁空隙同明夷说说话，也被她们缠得没了功夫。”
景宁公主没等她说完，便抬手揉了揉她的发顶，语气里带着几分疲惫，却又藏着温柔：“傻丫头，急什么？她们要说，便让她们说去。”
顿了顿，看着女儿眼底的失落，终是软了语气，“改日便让四殿下来府中坐坐吧。公主府既已开了门迎客，我这做姑姑的，总得见见侄子，略尽些长辈的心意。他来了，杜郎君自然也能跟着来。”
李穗宜猛地抬头，杏眼里瞬间亮了起来，连声音都带着颤：“娘？真的？”母亲很多年不应酬，这些年更是闭府不出，如今竟愿意为了她开府宴客。
景宁公主看着女儿惊喜的模样，眼底泛起一层柔光。她伸手握住女儿微凉的手“自是真的。”
她轻声道，“我总想着护你周全，不愿你受半分委屈。如今见你对杜郎君有心，做娘的，自当为你铺好路。”
李穗宜的鼻尖突然一酸，扑进母亲怀里，脸颊贴在她温暖的衣襟上，闷闷地说：“娘，我不想你为了我勉强自己……”
景宁公主轻轻拍着她的背，目光透过车帘望向窗外掠过的街景。
汴京的繁华依旧，酒楼茶肆的幌子随风飘动，远处还有孩童追着卖糖人的小贩奔跑。
她轻轻叹了口气，声音里满是为人母的柔软：“不勉强。”
她心里清楚，今日相国寺之事，不出黄昏便会传遍整个汴京。若她仍像从前那般闭府不出，反倒显得与杜府往来见不得人。
唯有大大方方开府迎客，穗宜与杜明夷的往来才算名正言顺。那些官眷的试探虽烦，却也让她下定了决心。
马车碾过一道车辙，轻微的颠簸中，景宁公主收紧了抱着女儿的手臂。为了女儿的终身大事，这点应酬，这点身段，又算得了什么呢？
果不其然，第二日清晨便被案上堆积如山的拜帖惊了神。
由管事嬷嬷按品级依次排开，层层叠叠堆得足有半尺高，活似一座精致的彩笺小丘。
“公主，左相府、国公府、礼部尚书府的帖子都在前头，还有几位宗室夫人托人递了话，想邀郡主过府赏菊。”嬷嬷垂手禀报，声音里藏着难掩的无奈。
景宁公主捏着枚玉质镇纸轻叩案几，眸中掠过一丝早有预料的了然。
京中官眷最是消息灵通，昨日相国寺露的那一面，原是为给穗宜与杜明夷的往来铺路，没成想倒成了投进沸水的石子，搅得满汴京都动了心思。
她随手拣了几封眼熟的世家帖子，余下的便吩咐：“回了吧，说我昨日偶感风寒，不便见客。”
可这道屏障终究没能撑几日。不过三五日，李穗宜的妆奁盒上便堆了厚厚一叠宴帖，张府的秋宴、孙府的诗会、周府的赏花宴，连平日里鲜有往来的远房宗室，都借着“姐妹叙话”的由头递了帖子。
更有甚者，竟托了宫中女官来探口风，话里话外都是自家儿郎的才貌品行。
“娘，方才王夫人遣人送了盒画眉墨，竟夹着她侄子的生辰八字！”
李穗宜捧着个精巧盒子进来，眉眼拧成了疙瘩，“前日张家娘子 邀我赏画，偏巧她兄长‘误闯’了花厅，端着幅墨竹就问我‘郡主看此竹风骨如何’，闹得我只得装醉避了去。”
景宁公主正对着镜描眉，闻言笔尖一顿，黛色在眉心晕开一小团墨点。
她望着镜中女儿窘迫的模样，亦是头疼不已：“这些人精得很，见我闭府多年突然露面，自然猜到是为你的婚事。原想缓些时日再挑明，倒弄巧成拙了。”
这阵风波终究还是传到了仁宗耳中。那日早朝过后，内侍总管悄悄回禀：“陛下，近日景宁公主府访客不断，京中不少人家都在打听明玥郡主的婚事呢。”
仁宗正批阅奏折的手微微一顿，抬眸时眼中满是诧异，随即又化作了然的浅笑。
他这位皇姐自驸马早逝后，便带着侄女闭府独居，连皇室宴席都极少出席，如今这般“抛头露面”，除了为穗宜的终身大事，还能有什么缘故？
当日晚间，他便往凝香殿去了趟，对着贤妃笑道：“传朕旨意，明日召皇姐入宫一趟。”
贤妃捧着茶盏的手微顿，眼底闪过一丝迟疑。她原想解释几句其中原委，此事各中原委她最是清楚的。
可转念一想，这事终究要景宁公主亲自说才妥当，便只温顺应下：“臣妾这就遣人去公主府递话。”
消息传到公主府时，李穗宜正陪着母亲整理册子。听闻宣召，她先放下册子，眼中闪着几分决断：“娘，不如就同舅舅直说了吧！我与明夷早互许终身，不过是差个明路罢了，这般遮遮掩掩，倒叫人看了笑话。”
景宁公主指尖摩挲着册子上细密的批注，沉吟片刻便点了头。她原想循序渐进，可如今箭在弦上，倒不如索性挑明。“也好。”
她抬眸看向女儿，眼中带着笑意，“明日我便进宫回话，过后便对外放出话，说你婚事已定。”
“如此甚好！”李穗宜当即笑出声，随即又垮了脸，“我可再也不想去那些劳什子雅集了，上次周府宴上，竟有郎君借着‘请教书法’的由头，拿着幅临帖在我跟前磨了半个时辰，字写得歪歪扭扭，偏还要问我‘此笔意如何’！”
景宁公主被逗得笑出了声，靠在榻上轻摇团扇：“前日英国公夫人来探病，拉着我说了三个时辰的‘京中才俊谱’，听得我脑子都要打结了。”
母女俩对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈，早知道会闹成这样，倒不如当初就大大方方挑明。
第二日清晨，景宁公主身着翟衣，带着李穗宜入宫。紫宸殿外，内侍见了忙上前引路：“公主殿下，陛下已在偏殿等候。”
进了偏殿，景宁公主刚要屈膝行礼，便被仁宗快步上前扶住。“皇姐不必多礼。”
仁宗看着多年未见的皇姐，虽鬓边添了几缕银丝，气度依旧雍容，心中不由得一软，“快坐，朕让人备了顾渚紫笋。”
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