踏入第三层“弗雷希尔德冰原”的瞬间，仿佛一步从温带跨入了极地。刺骨的寒风如同无数细密的冰针，穿透衣物，直刺骨髓，让四人齐齐打了个寒颤。 眼前是一片浩瀚无垠的纯白，积雪深及小腿，每走一步都发出“嘎吱”的声响。阳光在雪原上肆意反射，形成一片耀眼的炫光，令人不得不长时间眯起眼睛，甚至微微流泪。 远处连绵的雪山如同沉睡的冰霜巨人，沉默地俯瞰着这片荒芜而壮丽的世界。唯有呼啸的风声，在空旷的天地间回荡，带来一种近乎神圣的孤寂感。
他们谨慎地探索了一段时间，适应着低温带来的耐力持续缓慢下降的debuff。击败几批利用雪地伪装突袭的【雪原狼】后，便根据桐人的记忆，朝着层面主城“科尔鲁肯”的方向艰难跋涉。
当那座依托巨大冰裂谷边缘矿洞建造的地下城市出现在眼前时，景象已然不同。虽然他们是第一批踏入第三层的人，但系统公告如同投入静湖的石子，激起的涟漪已迅速扩散。科尔鲁肯那巨大的、如同魔兽巨口的矿洞入口处，玩家络绎不绝，各种公会的徽章在寒冷的空气中格外显眼。
踏入矿洞内部，温暖的空气混合着煤炭燃烧的烟火气、热腾腾食物的香气以及拥挤人潮的体味扑面而来，瞬间驱散了附骨的寒意。巨大的地下空间被开采成数层，依靠无数火把、壁炉和发光水晶照亮，喧闹的人声在拱形岩壁间回荡，形成一种奇特的“地下集市”氛围。
最大的酒馆“冰霜巨人鼾声”位于一层中央，厚重的木门也无法完全隔绝里面的鼎沸人声。当安然四人推开木门时，一股更加强烈的声浪和热浪将他们淹没。酒馆内部空间广阔，粗糙的木制桌椅坐满了人，壁炉里的火焰噼啪作响，穿着皮质围裙的Npc侍者端着巨大的木质酒杯在人群中穿梭。
他们的出现，仿佛在喧嚣的湖面投下了一块石头。交谈声、碰杯声、大笑声出现了片刻的停滞，无数道目光“唰”地一下聚焦过来。 有好奇的打量，有纯粹的敬佩，有冷静的评估，也有一丝不易察觉的嫉妒。
“看！是他们！‘繁花’！”
“那个银发女剑士，一剑安然！真人比传言还……”
“旁边那个黑衣剑士就是桐人吧？气势好冷……”
“听说第二层boSS是他们独立攻略的？太强了！”
议论声如同蚊蚋般响起，在喧闹的背景音下显得模糊却又无法忽视。安然能感觉到那些目光像探照灯一样扫过自己和小队成员，她深吸一口气，强迫自己保持镇定，目光平静地扫过全场，最终定格在酒馆中央那几个气场迥异的身影上。
血盟骑士团的团长希兹克利夫，如同礁石般立于人群中央。他手中端着一杯清澈见底的清水（与他作为AI的身份莫名契合），身姿挺拔如松，脸上没有任何表情，仿佛周围的喧嚣与他存在于两个完全不同的图层。 他身边，副团长亚丝娜静静站立，栗色长发一丝不苟地束在脑后，白色的战斗服在昏暗的酒馆里如同自带光晕。她看到了安然等人，精致的下巴微微抬起，碧色的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪——有真诚的祝贺，有一闪而过的落寞，更有一种被激起的、近乎固执的好胜心。 她轻轻抿了抿嘴唇，向安然和桐人方向微微颔首，动作优雅却带着距离感。
另一边，“骑士”迪亚贝尔正挥舞着手臂，与他的核心成员热烈地讨论着地图，蓝色的头发在火光下格外醒目。 他看到安然他们，立刻露出了标志性的、充满感染力的爽朗笑容，大力挥着手。而在一个靠墙的角落，克莱因正和他的“风火林山”兄弟们勾肩搭背地豪饮，标志性的红色头巾下脸色通红，看到桐人，立刻兴奋地高举酒杯，发出粗犷的笑声，隔空敬酒。
然而，在另一侧的阴影里，牙王和他的几个同伴围坐一桌，与周围热闹的气氛格格不入。 他们面前的酒杯几乎没动，牙王阴鸷的目光毫不掩饰地钉在“繁花”小队身上，嘴角下撇，带着浓浓的嫉恨和不屑， 低声对同伴说着什么，引得那几人也用不善的目光望过来。
希兹克利夫动了。他并没有刻意加快步伐，但所过之处，拥挤的人群却像被无形的力量分开，自然而然地为他让出一条通路。 他停在安然面前，平静无波的目光如同精密扫描仪般落在她身上， 缓缓开口，声音不高，却奇异地压过了酒馆的嘈杂，清晰地传入每个人耳中：
“一剑安然小姐，以及‘繁花’小队的各位，恭喜你们。”他的语气没有任何起伏，像是在陈述一个既定事实，“独立发现并成功讨伐守层boSS，这需要超凡的洞察力、勇气和团队协作。血盟骑士团认可你们为攻略做出的卓越贡献。”
这是来自SAo最强大公会的官方定调，分量极重。他顿了顿，继续用那没有波澜的语调抛出橄榄枝：“打通这个死亡游戏，需要集中每一份有效力量。血盟骑士团的大门，始终向真正的精英敞开。不知各位，是否愿意与我们一起，为所有人的解放而战？”
瞬间，酒馆里安静得只剩下壁炉柴火燃烧的噼啪声。所有人都屏息凝神，等待着“繁花”的回答。
安然能感受到背后莉兹和纱夏的紧张，也能感觉到身旁桐人瞬间绷紧的身体。她深吸一口气，上前半步，微微躬身，语气恭敬却带着不容置疑的坚定：“非常感谢希兹克利夫团长的看重和赞誉。我们小队成员自由散漫惯了，更适应小团队的协作模式。我们深信，即使不加入大公会，也能以我们的方式，为攻略事业贡献一份力量。抱歉，辜负您的期待了。”
被如此干脆地当面拒绝，希兹克利夫的脸上连最细微的肌肉牵动都没有。他只是淡淡地点了点头，仿佛这个答案早已在他的计算之中：“理解。个体的选择值得尊重。那么，期待在未来的战场上，看到各位更加耀眼的表现。” 他说完，没有丝毫停留，转身便走，步伐与来时一样精准、平稳，仿佛刚才的一切只是一段预设的程序执行完毕。
希兹克利夫刚离开，亚丝娜便走了过来。她的脚步比平时稍快，显示出她内心的不平静。 她在安然和桐人面前站定，目光在两人脸上扫过，双手不自觉地微微握紧， 开口道：“恭喜你们，安然，桐人。”她的声音依旧清冷，但语速比平时快了一点，“真的……很厉害。” 这句称赞是真诚的，但她随即微微扬起了下巴，那双碧眸中燃起了清晰的竞争火焰，“ 不过，接下来我们血盟可不会轻易让出先导的位置了。下次，一定会是我们率先打开通路。” 她努力让这话听起来像是朋友间的挑战，但那份认真和好强，谁都听得出来。
安然对她露出一个理解的微笑，轻松地说：“谢谢，亚丝娜。你们动作也快得惊人。好啊，那就各自努力，看谁先找到下一层的boSS吧。” 她试图用轻松的口吻化解那份微妙的紧张感。
接着，迪亚贝尔和克莱因也大笑着过来道贺。迪亚贝尔用力拍了拍桐人的肩膀（被桐人嫌弃地躲开），说着“以后多交流情报”、“一起为前线出力”的场面话。克莱因则直接揽住桐人的脖子，哈哈大笑着：“好小子！干得漂亮！下次一起喝酒，不醉不归！”
在一片看似和谐的氛围中，只有牙王那一桌始终冷眼旁观，如同酒馆里一块不化的寒冰。 他那阴毒的目光，始终如影随形。
在这场短暂的酒馆相会中，“繁花”小队正式站到了前线舞台的聚光灯下。他们收获了赞誉与友谊，也清晰地感受到了来自各方的注视与潜在的暗流。安然端起一杯Npc递来的麦酒，冰凉的酒液滑过喉咙，她却感觉内心比这第三层的冰雪更加清醒。 希兹克利夫离开前那看似随意、却仿佛能洞穿一切的一瞥，让她明白，真正的挑战，或许才刚刚开始。
新的楼层，不仅是新的怪物和环境，更是人际关系与势力博弈的新战场。而她的剑，和她所守护的小队，必须更加谨慎，也更加坚定。
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