苏锐带回的那条毒蛇，让原本沉寂的窑洞瞬间多了几分生气，也带来了实实在在的希望。赵梅看着那肥壮的蛇身，眼中闪过一丝身为美食博主的本能光芒，但更多的，是作为母亲，看到能为家人补充营养的欣喜。
“快，甜妞，帮娘打点水来。”赵梅利索地吩咐着，自己则拿起那把锋利的柴刀，开始处理蛇尸。剥皮，去头，剔骨，取出雪白细腻的蛇肉。她的动作算不上非常熟练，毕竟现代人少有处理这个的经验，但那份专注和沉稳，却让一旁的苏工微微点头。
苏甜连忙拿出那个小陶瓶，里面是苏甜之前悄悄注入的空间清水，量不多，但足够清洗和处理蛇肉。她看着母亲将蛇肉切成小段，那不同于普通禽畜肉的纹理，让她也感到几分新奇。
破陶锅再次被架上了简易灶台。赵梅没有多余的调料，只有苏甜之前提供的那一点点珍贵的盐，以及她在附近找到的几株带有特殊气味的野草（充当去腥的香料）。她将蛇肉段放入锅中，加入有限的清水，又悄悄将苏甜递过来的、几粒来自空间的洁白米粒混入其中——这能让羹汤更加稠滑。
火焰舔舐着锅底，很快，锅里便开始“咕嘟”作响。
渐渐地，一股奇异的香气开始从窑洞中弥漫开来。那是一种混合了肉类特有的鲜香、野草清香以及米粒淀粉糊化后产生的醇厚气息的味道。在这充斥着尘土与绝望气息的荒原上，这缕肉香，如同黑夜中的灯塔，鲜明而诱人。
“好香啊……”苏文忍不住吸了吸鼻子，小声说道，眼中充满了期待。他已经很久很久，没有闻到过如此“正经”的肉食香气了。
苏工也深吸了一口气，疲惫的脸上露出一丝舒缓。苏锐虽然依旧守在洞口附近，警惕着外界，但喉结也不自觉地微微滚动了一下。
这香气，是对他们艰难求生最好的慰藉。
然而，福兮祸所伏。这诱人的香气，在无遮无拦的荒野上，传得格外远。
起初只是微风带来的一丝若有若无的味道，但随着炖煮时间的推移，香气越发浓郁。
窑洞外，一些原本在附近徘徊、或在更远处踟蹰的零散流民，都不约而同地停下了脚步，用力地嗅着空气。他们麻木的眼神中，逐渐泛起贪婪和饥饿的绿光。
“肉……是肉香味！”一个干瘦得像骷髅似的男人，舔着干裂出血的嘴唇，浑浊的眼睛死死盯住了香气传来的方向——那个半塌的窑洞。
“他们……他们怎么会有肉吃？”另一个抱着孩子的妇人，眼神复杂，既有渴望，也有一丝畏惧。她认得那家人，是被苏老汉一家狠心赶出来的老三一家。
渐渐地，窑洞外围，影影绰绰地聚集起了七八个身影。他们大多衣衫褴褛，眼神饿得发直，慢慢地、试探性地朝着窑洞靠近。那浓郁的肉香，像一只无形的手，撩拨着他们濒临崩溃的理智。
窑洞内，苏锐第一时间察觉到了异常。他猛地站起身，手握住了柴刀刀柄，眼神瞬间变得冰冷而锐利，如同发现了猎物的鹰隼。
“爹，有人。”他低声道，声音不大，却让洞内温馨的气氛骤然紧绷。
苏工和赵梅脸色一变。苏甜立刻将苏文护在身后。
这时，一个沙哑、带着毫不掩饰贪婪的声音在洞口外响起：
“里……里面的……行行好……分……分口汤喝吧……孩子……孩子快饿死了……”
随着话音，一张扭曲而饥渴的脸，出现在洞口火光照亮的边缘。那是一个中年男人，他身后，还有几双在黑暗中闪烁的眼睛。
赵梅吓得手一抖，差点打翻锅勺。苏工立刻上前一步，与苏锐并肩站在一起，沉声道：“各位，我们自家也艰难，这点东西是孩子拼命才弄来的，实在分不了。”
“拼命？”那男人嗤笑一声，眼神更加不善，“谁知道是不是偷的抢的？见者有份！独吞可是要遭报应的！”他一边说着，一边又往前凑了近了一步，他身后的人也跟着躁动起来。
就在这时，苏锐动了。
他没有怒吼，没有威胁，只是向前踏出了一步，仅仅一步。
他手中的柴刀甚至没有举起，只是随意地垂在身侧。但他那双眼睛，在跳动的火光映照下，冰冷得没有一丝温度，如同万年不化的寒冰，带着一种从尸山血海中凝练出的、纯粹的煞气，缓缓扫过洞口那一张张贪婪而扭曲的脸。
他的目光，如同实质的刀锋，刮过每个人的皮肤。
空气仿佛在这一刻凝固了。
那为首的男人被这目光一扫，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，后面叫嚣的话瞬间卡在了喉咙里，脸色唰地变得惨白。他身后那些蠢蠢欲动的人，也如同被兜头泼了一盆冰水，下意识地后退了半步。
苏锐依旧没有说话，只是用那双眼睛，冷冷地、一瞬不瞬地盯着他们。
沉默，有时候比任何咆哮都更具威慑力。
几息之后，那男人额头渗出了冷汗，他艰难地咽了口唾沫，色厉内荏地嘟囔了一句：“不……不给就算了……哼……我们走……”
说完，他几乎是手脚并用地，率先转身，踉跄着逃离了洞口。其他人见状，也如蒙大赦般，飞快地散去，消失在黑暗中。
窑洞外，重新恢复了寂静，只剩下锅内蛇羹依旧“咕嘟”作响的声音，以及那挥之不去的、诱人而危险的香气。
苏锐缓缓收回目光，退回洞内，依旧守在原地，仿佛什么都没发生过。
但所有人都知道，刚才那一刻，他们与危险，擦肩而过。
蛇羹飘香，带来了温暖与希望，却也如同一块丢入饿狼群的鲜肉，引来了窥伺。未来的路，注定不会平静。
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