傍晚的霞光还未完全褪去，桃源村沐浴在一种看似宁静平和的氛围中。炊烟袅袅，孩童嬉戏，结束了一天劳作的人们正三三两两往家走。然而，一阵急促杂乱的马蹄声，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了这片祥和。
几匹快马疯了一般冲进村子，马背上的人衣衫褴褛，满脸惊惶，为首的是邻村张家庄的里正，他几乎是滚下马鞍，嘶哑着嗓子大喊：“里正！里正老弟！不好了！流寇……大批流寇洗了我们的庄子！正往这边来了！”
消息像野火一样瞬间燃遍了整个桃源村。方才还安宁的村庄顿时炸开了锅，女人的惊叫、孩子的哭声、男人焦急的呼喝交织在一起，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“流寇？真的来了？”
“天杀的！怎么办？咱们快跑吧！”
“往哪儿跑啊？拖家带口的……”
就在人心惶惶，几乎要失控的边缘，一个洪亮的声音压过了所有的嘈杂：“慌什么！都别乱！”
众人循声望去，只见铁牛如同一座铁塔般站在村中央的空地上，他身后，是迅速集结起来的二十几个青壮。他们穿着统一的粗布劲装，手里拿着削尖了的竹枪、磨利的柴刀，甚至还有几把村里铁匠铺自制的腰刀，虽然装备简陋，但队形整齐，眼神锐利，自有一股煞气——这正是苏锐离家从军前，按照军中法子一手操练出来的民兵队。
铁牛如今是民兵队的副队长，他环视一圈惊慌的村民，猛地抽出腰间的柴刀，重重砸在旁边的一个石磨上，发出“铛”的一声脆响，厉声道：“乱跑就是死路一条！忘了锐哥儿走之前怎么教我们的了吗？遇事不怕事，咱们桃源村不是软柿子！民兵队，按预定方案，各就各位！”
这一声吼，如同定海神针，让骚动的人群稍稍安静下来。村民们看着那些平日里一起劳作、此刻却神情坚毅、手持“武器”的年轻人，仿佛找到了主心骨。
“对！听铁牛的！”
“锐哥儿教过咱们怎么守村子！”
“乡亲们，别自己乱阵脚！”
李老伯也站了出来，敲着烟杆高喊：“女人、孩子、老人，都赶紧回家，关好门窗！青壮年，不是民兵的，都听铁牛安排，帮忙搬运滚木礌石，堵住村口要道！”
命令一下，整个桃源村如同一个精密的器械，开始高速运转起来。恐慌被压了下去，取而代之的是一种同仇敌忾的紧张。
铁牛迅速分派任务：“张三，带你的人上村东了望台，眼睛放亮些！李四，带人把去年准备好的荆棘栅栏拖出来，堵死西边那个小路口！王五，带人检查所有水井，加盖锁死！剩下的人，跟我去加固主村口的工事！”
民兵们轰然应诺，动作迅捷地散开，没有丝毫拖泥带水。非民兵的青壮年们也自发组织起来，妇女们则匆忙回家收拾细软，将孩子牢牢锁在屋内，然后又跑出来帮着搬运石头、传递消息。
苏工和赵梅也闻讯赶来。苏工二话不说，立刻带着几个手艺好的木匠和石匠，去检查村口那扇由他设计、颇为坚固的包铁木门，以及门后简易的卡榫机关。“这里再加一根横木！对，要够粗！”他沉稳地指挥着，声音带着让人安心的力量。
赵梅则快步走向聚集在一起、面色苍白的妇女们，她深吸一口气，脸上努力挤出镇定的笑容：“姐妹们，别怕！咱们男人和孩子们都在外面守着，咱们也不能乱了阵脚！快，回去把家里烧开水的家伙都拿出来，集中到祠堂门口！再准备些干净的布条，万一……万一有人受伤，用得着！”
她的镇定感染了众人，妇女们纷纷点头，强压着恐惧，跑回家去准备。
村口的防御工事在飞速完善。滚木、礌石被堆砌在墙头，民兵们手持竹枪柴刀，埋伏在工事之后，眼神紧紧盯着村外漆黑的道路。了望台上，负责警戒的民兵眼睛都不敢眨一下。
夜色渐深，村中灯火大多熄灭，只有祠堂门口架起的大锅下柴火噼啪作响，映照着赵梅和一群妇女忙碌而紧张的身影。空气中弥漫着一种令人窒息的寂静，只有风声、虫鸣，以及人们压抑的呼吸声。
二伯娘紧紧搂着秀儿，躲在自家门后，听着外面偶尔传来的低沉口令声和急促的脚步声，声音发颤：“秀儿，别怕……你铁牛哥他们……厉害着呢……”
秀儿咬着嘴唇，用力点头，手里却紧紧攥着一把小小的、苏甜送给她的防身匕首。
时间一点点过去，村外始终没有出现流寇的踪影。紧张的气氛却没有丝毫缓解。
后半夜，了望台上突然传来压低的警示：“有动静！西边，好像有火光移动！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。铁牛猫着腰，快步蹿到工事后方，低吼：“准备！听我号令！”
黑暗中，民兵们握紧了手中的“武器”，手指因为用力而微微发白。妇女们停下了手中的动作，屏住呼吸。
然而，那火光闪烁了几下，似乎改变了方向，渐渐远去，最终消失在夜幕中。
又过了许久，直到天边泛起鱼肚白，预想中的袭击也并未到来。派出去的探子回报，那伙流寇似乎在附近山坳里停留了一阵，不知为何，最终绕开了桃源村，往更偏远的方向去了。
危机似乎暂时解除。
民兵和村民们拖着疲惫的身体，却不敢完全放松。铁牛抹了把脸上的汗和灰，对聚集过来的村民说道：“大家辛苦了！但还不能大意！巡逻加倍，岗哨不撤！谁知道那帮杀才会不会杀个回马枪！”
经历了这一夜的风声鹤唳，桃源村无人入睡。
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