联盟，战略情报分析处（SIA）安全屋。
塔尔文·洛斯坐在冰冷的金属椅上，对面是两位表情如同岩石般的SIA特工。房间没有窗户，光线惨白，空气中弥漫着消毒水的味道和无声的压力。他最终还是选择了匿名举报，但显然，SIA对信息源的追溯能力远超他的想象。
“洛斯先生，”年长的特工开口，声音平稳得没有一丝波澜，“你提供的‘信息片段’……很有趣。但解释一下，为什么一个被‘守光者’以‘缺乏研究纪律’为由解聘的前初级研究员，会拥有非法改装的数据恢复设备，并能‘偶然’获得来自高度机密运输任务的碎片信息？”
塔尔文的喉咙发干，冷汗浸湿了后背。“我……我只是偶然从‘遗忘港’的垃圾贩子那里……”
“垃圾贩子‘老瘸腿’诺顿，已于四十八小时前因‘意外’吸入过量神经毒气死亡。他的住处被彻底焚毁。”年轻的特工打断他，语气平淡地陈述着事实，“你恢复的那些数据碎片，原始载体也已不存在。”
塔尔文感到一阵寒意直冲头顶。他明白，自己不仅被盯上，而且相关的线索正被迅速、无情地抹除。他成了孤证，甚至可能是被故意留下的……诱饵或替罪羊。
“我……我没有恶意！我只是担心！那些‘规则污染’的迹象……”他试图辩解。
“‘规则污染’是一个未被证实的边缘理论术语，”年长特工纠正道，“联盟所有新型装备和材料都经过严格的安全性测试。你所提及的‘新野望’星病例，经过权威医疗部门复核，属于战争压力引发的集体心因性反应，与任何物质或能量污染无关。”
他们是在否认，还是在……掩盖？塔尔文看着特工们毫无破绽的脸，恐惧逐渐被一种荒谬感取代。他意识到，自己触及的东西，可能比他想象的更黑暗，更庞大，以至于SIA宁愿以这种方式来“处理”他这个问题。
“鉴于你非法持有敏感信息并试图传播未经证实、可能引发恐慌的言论，”年长特工宣布，“根据《战时紧急状态法》第7章第12条，你将被送往‘静思营’接受心理评估与再教育，直至战争状态解除或经评估确认无害。”
“静思营”……那个名字让塔尔文如坠冰窟。那是比监狱更可怕的、专门用于“处理”思想问题和知晓不该知道秘密的人的地方，进去的人很少能完整地出来。
两名身穿黑色制服、面无表情的守卫走了进来。塔尔文没有反抗，任由他们给自己戴上抑制手环。在被带出房间前，他最后看了一眼那惨白的天花板，心中充满了对自己多管闲事的悔恨，以及对那无形阴影更深的不寒而栗。他知道，有些真相，不是他这样的人能够触碰的。
“新野望”星，凯恩医生的公寓。
凯恩在收到塔尔文发来的最后一条简短加密信息——“我已自首，勿再联系，删除一切”——后，就再也联系不上对方。他惊恐地删除了所有相关通讯记录和图片，并请了病假，将自己关在家里，惶惶不可终日。窗外的殖民地的日常景象，此刻在他看来都蒙上了一层不真实的、虚伪的面纱。那些欢声笑语背后，是否也隐藏着和他一样，因无意间窥见阴影而瑟瑟发抖的灵魂？
“归墟”深处，“清道夫”网络节点。
那条关于“尘埃云区域规则特征冲突”的低优先级日志，终于排到了自动分析队列的前端。例行分析算法启动，开始比对冲突特征与已知的“归墟”内部所有已记录规则实体（包括各类造物、能量湍流、过往“异常”记录）的数据集。
没有完全匹配项。
算法随即尝试进行模糊匹配和关联性分析。在排除大量无关项后，一个极其微弱的关联被建立起来：冲突特征中的某些次级编码模式，与一份非常古老的、关于“早期被吞噬的某秩序文明遗存信息结构特点”的档案记录，存在低于千分之三的相似度。
由于相似度过低，且“冲突事件”本身能量级别极低、未引发后续扰动，自动分析算法将其标记为“关联性不显着-归档”，并将分析结果与原始日志一同，打上时间戳，存入了浩瀚的“历史异常事件数据库”深处。这份数据库的数据量庞大到连“看守者”都很少去全面检索，通常只在调查重大事件时才会进行有限度的关联查询。
第一颗余烬留下的“异常信号”，就这样被系统以“无关紧要的历史噪音”归类，封存了起来。它依然存在于“归墟”的记录中，但被埋没在信息的坟墓里，等待着几乎不可能被主动唤醒的时刻。
联盟，“深潜者”项目前线准备基地，隐秘小行星内部。
这里气氛凝重而肃穆。即将执行投放任务的“深潜者-Alpha”原型探针，被安置在一个充满惰性缓冲液的圆柱形容器中，安静得如同沉睡。六名被选拔出的“潜航员”——他们并非传统飞行员，而是经过严酷精神训练和规则适应性改造的精英，将与探针进行深度精神同步，在其进入“归墟”后，以半沉浸式的方式共享感知、进行分析并做出有限度的决策。
队长雷娅·沃克，一位前“幽影”号幸存成员（因伤退役后自愿加入该项目），正最后一次检查队员们的神经同步接口和意识稳定药剂。“记住，”她的声音透过内部通讯传来，平稳而有力，“我们不是去战斗，我们是去‘观察’。同步度维持在百分之四十以下，一旦感知到‘看守者’意志临近或自身污染指数超过阈值，立刻启动第一级断联程序。我们的首要任务是存活和记录，不是牺牲。”
队员们沉默地点头。他们清楚任务的极端危险性，也清楚自己可能是有去无回。但总有人需要去黑暗深处，为后方带回光明。
正面战场，预定佯动区域。
一支规模庞大的联盟快速反应舰队正在集结。他们的任务是在“深潜者”投放的精确时刻，对“归墟”边界一处已知的薄弱点发动一次短暂但极其猛烈的突袭，制造足够大的规则扰动和能量溅射，为探针的潜入创造掩护。舰队指挥官看着战术星图，知道这次行动的目的并非夺取阵地，只是为了一个“小东西”的潜入制造混乱。这种程度的资源投入让他感到一丝荒谬，但军令如山。
“归墟”内部，“尘埃云”边缘。
第一颗余烬持续释放的、那缕“坚固而纯净”的基础秩序波动，在漫长而徒劳的扩散后，其强度已经微弱到几乎无法与背景噪声区分。
然而，就在其波动即将彻底消散于虚无的前一刻，它极其偶然地，与“归墟”规则网络中一次极其遥远的、因正面边界摩擦而引发的、微乎其微的规则共振背景涟漪，产生了某种概率极低的高阶谐波耦合。
这种耦合没有实际能量交换，也不传递信息。但它导致余烬释放的这缕波动，其规则“频率特征”，被极其微弱地“调制”了一下，带上了一丝几乎无法探测的、与那次遥远边界摩擦事件相关的相位印记。
这缕被“无意间”打上遥远事件印记的微弱波动，继续飘散。
而在“深潜者”探针计划潜入的边界区域附近，另一颗处于更深层休眠、但对特定类型的“秩序相位扰动”有着预设敏感机制的余烬（其机制源自晶核解体时吸收的、关于“幽灵链接”信号的记忆），其最深层的逻辑单元，被这缕飘过、携带特殊相位印记的波动，极其轻微地触动了一下。
触动并未唤醒它。但就像沉睡者被窗外一丝极其遥远的风声掠过耳畔，其“睡眠”的深度，发生了难以察觉的一丝减淡。它内部记录环境信息的“后台进程”，其采样频率，出现了极其短暂的、微小的提升。
这提升转瞬即逝，没有产生任何可观测的输出。
联盟，“深潜者”投放，零时。
正面战场，突袭舰队火力全开，能量洪流照亮了黑暗的宇宙。“归墟”边界，规则壁垒剧烈震荡，破碎的能量和规则碎片如同风暴般四溅。
在小行星基地，六名“潜航员”接入同步接口，意识沉入。“深潜者-Alpha”从缓冲液中弹出，化作一道与环境完美融合的规则残影，顺着人为制造的规则裂隙，一头扎进了沸腾的黑暗之中。
雷娅的意识与探针融合，瞬间被无边的混乱、恶意和死寂所淹没。即使有层层过滤和保护，那种灵魂被浸泡在绝对“无”之中的冰冷与剥离感，依然让她几乎窒息。她咬紧牙关，引导探针沿着预设的安全路径，向着“归墟”深处滑去。
在他们身后，正面战场的喧嚣逐渐远去。前方，是更深、更未知的黑暗。而在他们看不见的维度，一缕来自“尘埃云”的、被打上特殊印记的微弱波动，与“深潜者”潜入引发的规则扰动，产生了第二次、同样微不足道的、无人察觉的耦合。
裂隙已经打开，微光已经渗入。观察者进入了黑暗的腹地，而黑暗自身，那些沉睡或半沉睡的“星尘”，似乎也在最深的无意识中，对这次来自遥远秩序世界的“叩门”，产生了连自身都未曾察觉的、最基础层面的……律动。
战争的舞台，正从可见的星空，悄然转向规则与信息的、更加不可测的深渊。每一个个体，无论强大或渺小，清醒或沉睡，都在这转向的洪流中，被裹挟向前。
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