黑沙教伏击者的覆灭，并未带来丝毫松懈。赵铁衣命人仔细搜查了沙丘顶端，除了那两名随从身上搜出几块刻画着扭曲符号的骨片和少量不明用途的黑色粉末外，再无更多线索。那持杖斗篷人更是尸骨无存，仿佛从未存在过。
将重伤的教习与阵亡弟子的遗体妥善安置，救回失踪的几名弟子（他们被困在一处流沙陷阱中，侥幸未死）后，赵铁衣率领队伍，带着凝重的心情，继续向黑风隘进发。
一路上，他反复回味着之前战斗中那灵光一现的“混沌归墟”之境。那并非主动的攻击或防御，更像是一种“回归”与“化解”的法则运用。它似乎对能量形态，尤其是这种带有阴寒、侵蚀特性的异种能量，有着极强的克制效果。但这种状态极耗心神与真气，且需要借助混沌元胎的引导，尚不能随心所欲地施展。
“黑沙教……”赵铁衣咀嚼着这个陌生的名字，眉头紧锁。其操控流沙、凝聚傀儡的手段闻所未闻，阴毒诡异，绝非西域寻常势力。他们为何要针对星火阁？是单纯的劫掠，还是受人所雇？亦或是……与当年青岚剑宗那些残余势力有所勾结？
抵达黑风隘后，赵铁衣第一时间将遭遇黑沙教袭击及自己的判断，通过加密渠道上报总阁，并提醒西陲各分院及边境驻军加强戒备。
黑风隘的气氛比想象中更加紧张。关墙之上，伤痕累累，显然近期经历过不止一次战斗。驻守此地的将领证实了赵铁衣的猜测。
“近半年来，关外不太平。”满脸风霜的守将指着关外苍茫的戈壁，“除了西戎那些杀不绝的狼崽子，多了不少像你们遇到的那种鬼东西！神出鬼没，防不胜防！我们派出的斥候折了好几批！他娘的，就跟地里的老鼠一样，打完就钻沙子里跑了！”
守将的话语粗粝，却透露出严峻的形势。黑沙教的活动范围，似乎正在扩大。
赵铁衣将燎原堂弟子编入守军序列，参与日常巡逻与防御。他自己则带着几名精锐，开始主动出击，清剿关隘附近可疑的区域，试图找到黑沙教的巢穴或更多线索。
数日后，在一片被称为“鬼哭峡”的险峻山谷中，赵铁衣的小队再次与黑沙教徒遭遇。这一次，对方的人数更多，其中甚至出现了两名实力接近先天后期的“沙傀将”，身体凝实，动作更为灵活，还能施展简单的沙系术法。
战斗异常激烈。赵铁衣有意锤炼麾下弟子，并未第一时间动用杀招，而是指挥结阵，稳扎稳打。燎原堂弟子经过严格训练与多次实战，配合默契，星火真气对黑沙的克制效果显着，虽人数劣势，却丝毫不落下风。
直到那两名沙傀将联手施展出一道巨大的“沙暴龙卷”，试图将整个小队吞噬时，赵铁衣才再次引动了混沌元胎。
他没有使用刚猛的燎原棍诀，而是将铁棍平举，心神沉入那混沌归墟的意境。棍尖轻颤，一点混沌光芒扩散开来，如同在水中滴入一滴墨，迅速晕染周遭的空间。
那狂暴的沙暴龙卷在触及这片混沌区域时，威力骤减，旋转的速度变得凝滞，构成龙卷的黑沙仿佛失去了力量的维系，纷纷扬扬地洒落，最终彻底消散于无形。
两名沙傀将发出惊怒的嘶吼，悍不畏死地扑上。赵铁衣铁棍点出，轨迹玄奥，并非直接攻击其躯体，而是点向了它们能量运转的核心节点。
“归墟。”
他低声吐出两个字。
棍尖触及之处，沙傀将庞大的身躯如同被无形的力量从内部瓦解，瞬间崩散成两堆毫无生气的普通沙砾。
首领被秒杀，剩下的黑沙教徒士气崩溃，很快被燎原堂弟子清扫一空。
战斗结束后，赵铁衣没有立刻离开，他走到那两堆沙砾前，蹲下身，伸手感知。在混沌元胎的辅助下，他的感知变得极其敏锐。他捕捉到一丝极其微弱、却与之前那持杖斗篷人同源，但更加古老、更加隐晦的精神印记残留。
这印记……似乎并非单纯的控制，更像是一种……“供奉”与“链接”？
他闭上双眼，全力催动混沌元胎，试图追溯这丝印记的源头。脑海中，一片混乱的影像闪过——无尽的沙漠，一座深埋于地下的、由黑曜石构筑的古老祭坛，祭坛中央供奉着一尊模糊的、非人非兽的扭曲神像，无数身披暗黄斗篷的身影匍匐在地，诵念着晦涩的祷文……一股庞大、混乱、充满饥渴与毁灭意味的意志，如同沉睡的凶兽，盘踞在祭坛深处……
影像戛然而止。
赵铁衣猛地睁开眼，额角渗出细密的汗珠，脸色微微发白。仅仅是短暂的追溯，竟让他神魂感到一阵刺痛与沉重。那股意志……绝非人力所能及！这黑沙教供奉的，究竟是什么鬼东西？
“副掌事，您没事吧？”队员关切地问道。
赵铁衣摇了摇头，压下心中的悸动。他意识到，黑沙教的威胁，远比他想象的更加可怕。这不仅仅是一个邪教组织，其背后可能牵扯到某种古老的、邪恶的存在。
他将自己的发现与猜测再次加密传回总阁，并附上了紧急程度最高的标记。
就在信息发出后不久，他怀中的一枚特制传讯玉符微微震动——这是直接连通总阁核心，唯有青禾或帝后才能动用的渠道。
玉符中只有青禾简短而凝重的一句话：
“溯源之影，或涉‘上古巫神’余孽。陛下已悉。稳住黑风隘，等待后续指令。务必谨慎。”
上古巫神余孽？！
赵铁衣心中巨震！他瞬间想起了当年潜龙渊中，那被帝后亲手净化、源自巫神的“寂灭魔念”！难道这黑沙教，与那早已陨落的巫神有关？他们供奉的，是巫神散落的其他残念或力量？
若真如此，那这一切就说得通了！为何其力量如此诡异阴毒，为何要针对继承了帝后秩序之道的星火阁！
风暴的源头，似乎指向了更加深邃、更加恐怖的黑暗。
赵铁衣握紧了铁棍，感受着混沌元胎传来的温润气息，眼中没有丝毫畏惧，只有更加坚定的战意。
无论对手是人是鬼，是宗门余孽还是上古邪神，只要敢威胁星火，他手中的棍，便绝不会退缩！
他望向关外那片仿佛孕育着无尽危险的广袤西域，知道真正的挑战，或许才刚刚开始。
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