南疆事了，赵铁衣并未在金蟾寨久留。他将后续琐务尽数交托于金花婆婆与冷锋，自身则如同一缕难以捕捉的清风，悄然离开了这片已深深烙印下他痕迹的土地。他并未直接返回京城，而是选择了东行。
境界到了他这般地步，单纯的闭关苦修已难有寸进，需要的更多是感悟天地，于红尘万象、自然伟力中寻觅那冥冥中的一丝道机。而这片广袤的帝国，西域的苍茫，南疆的诡秘，他都已亲身经历，唯有那浩瀚无垠、据说连接着未知之地的东方沧海，对他而言，尚是一片未曾踏足的领域。
他的脚步不快，时而于群山之巅观云海日出，时而于大江之畔听涛声依旧，时而化身寻常旅人，混迹于市井，感受着星火阁带来的种种细微变化——新式农具提升了耕作效率，改良的织机让布匹更加精美廉价，官道上往来的商队络绎不绝，许多偏僻村落也传来了蒙学孩童的朗朗读书声……一种蓬勃的、向上的生机，在这片古老的土地上悄然勃发。
这一切，都与他体内那演化归墟、亦能孕育新生的混沌之道隐隐共鸣。毁灭与创造，守护与开拓，本就是一体两面。
这一日，他行至帝国东部沿海的重镇——临海城。
尚未靠近城池，咸腥而湿润的海风便已扑面而来。与内陆城市截然不同的喧嚣气息涌入感知：码头上力夫号子声、商贾议价声、船工修补船只的敲击声混杂在一起；空气中弥漫着鱼获、香料、桐油以及某种海藻腐烂的复杂气味；视线所及，桅杆如林，帆影蔽日，大大小小的船只进出繁忙，其中不乏船首镶嵌着星火徽记、造型明显更加流畅坚固的新型海船。
星火阁的触角，果然早已延伸至此。
赵铁衣信步走入城中。街道两旁商铺林立，除了常见的货品，更多了许多来自海洋的奇珍：巨大的珊瑚、光泽莹润的珍珠、晒干的海兽骨骼、乃至一些中原罕见的奇异瓜果。往来行人中，除了中原面孔，亦有不少肤色较深、穿着异域服饰的海外商旅，言语不通，却凭借着手势与算盘进行着热烈的交易。
临海城，俨然已成为帝国面向东方海洋的重要门户，是星火商会海外贸易的桥头堡之一。
他行至码头区，目光掠过那些停泊的巨舰，最终落在远处海天一线的茫茫碧波之上。以他如今的神识，能隐约感知到那深邃的海水之下，蕴藏着庞大而古老的生命气息，以及一些……分散的、强弱不一的能量波动，那并非自然现象，更像是某种修行者或异兽散发的力场。
便在此时，一阵骚动引起了他的注意。
只见一艘刚刚靠岸、船身有着几处明显破损和焦黑痕迹的星火商会大船上，水手和护卫们正簇拥着几名伤员匆忙下船，为首的一名商会管事脸色铁青，正对着迎上来的城中星火阁分部人员急促地汇报着什么。
“……是‘黑潮’！绝对是他们！三日前我们在‘鬼牙礁’海域遭遇，他们不由分说便发动攻击，船上的护盾差点被击穿！王教习为了掩护我们断后，受了重伤……”
被称为“王教习”的，是一名气息约在先天初期的中年男子，此刻他胸前缠绕着染血的绷带，脸色苍白，气息萎靡，显然伤得不轻。
“黑潮？”接应的分部执事眉头紧锁，“又是这群该死的海盗！他们最近活动越发猖獗了，已经劫掠了我们三支商队！不是说他们的老巢在‘迷雾群岛’深处吗？怎么敢跑到鬼牙礁这么近的地方来？”
“他们船上有高手！”管事心有余悸，“攻击我们的那人，驾驭着一股黑色的水龙卷，威力奇大，绝非普通海盗！王教习的‘燎原劲’在那水龙卷面前，几乎一触即溃！”
黑色的水龙卷？赵铁衣心中微动。这并非中原常见的武道路数，倒更像是一些海外修士或者异族的手段。看来，这看似繁华的东海贸易之路，底下也是暗流汹涌。
星火阁的扩张，不可避免地触动了原有势力的利益，这“黑潮”海盗，恐怕不仅仅是寻常匪类那么简单。
他没有现身，只是默默将一丝混沌气息附着在那名受伤的王教习身上，既能助其稳定伤势，也能借此追踪那残留的、属于攻击者的异种能量气息。
做完这一切，他转身离开了喧嚣的码头，在临海城一处僻静的海崖边驻足。崖下惊涛拍岸，卷起千堆雪。他极目远眺，视线仿佛要穿透那无尽的海雾，看到更遥远的、星火阁情报中仅以虚线标注的“迷雾群岛”，乃至群岛之外，那片真正未知的、被海图称为“无尽渊海”的领域。
东海，这片蔚蓝的疆域，或许将成为星火阁下一个阶段的舞台，也将是他验证自身混沌之道，面对全新挑战的试炼场。
他能感觉到，那茫茫大海的深处，有强大的存在，有迥异的文明，有未知的宝藏，也必然潜藏着不逊于南疆邪魔的危机。
“黑潮……”赵铁衣低声重复着这个名字，眼中混沌意蕴流转，如同海面下暗涌的潜流。
“或许，该找条船，出去看看了。”
几乎在同一时间。
京城，星火阁总阁。
青禾也收到了来自临海城的加急密报，内容与赵铁衣所闻大同小异，但更为详尽。
“……疑与海外修炼势力‘溟渊宗’有关。据被俘海盗零星口供，‘黑潮’首领‘覆海君’近期修为大进，似得神秘外力加持，其麾下海盗亦多习诡异水法，悍不畏死……”
青禾放下密报，走到那幅巨大的疆域图前，目光凝重地落在东部的广袤蓝色区域。
“溟渊宗……覆海君……”她轻声自语，“终于，要来了吗？”
她沉吟片刻，迅速下达指令：
“一，令临海城分部进入二级戒备，所有出海商船必须结队而行，并加派高手护卫。”
“二，启动‘海眼’计划，调派擅长水战、阵法的弟子与天工院研发的新式‘破浪弩’、‘避水符’前往临海城。”
“三，动用所有海外情报网，不惜代价，查清‘溟渊宗’底细及‘覆海君’修为突进之秘。”
“四，将此情况密报陛下与娘娘。”
东海的风云，因一股名为“黑潮”的暗流，骤然变得紧张起来。而此刻，无人知晓，那位刚刚平定南疆的混沌强者，已悄然抵达了这场风暴即将兴起的前沿。
星火的帆，已指向东方深蓝。新的征程，即将在惊涛骇浪中启航。
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