凤藻宫的熏香浓得有些发闷，沉水香混着百合的气息，裹着殿内的鎏金陈设，压得人透不过气。
元春斜倚在榻上，妃色宫装的金线绣纹在烛火下泛着冷光，她指尖捏着一方绣凤帕子，目光扫过殿中躬身行礼的蒹葭时，带着几分刚登位的倨傲。
这是她封妃后第一次召外府亲眷，既要显妃嫔的体面，更要治一治那个“搅得荣国府不宁”的林蒹葭。
“抬起头来。”元春的声音不高，却带着不容置疑的威严。
蒹葭依言抬头，素色衣裙衬得她身姿挺拔，眼神平静无波，既没有初见妃嫔的惶恐，也没有刻意的讨好，这份从容落在元春眼里，反倒成了“无礼”。
“听闻你在府里很是能耐，”元春放下帕子，端起宫女奉上的茶盏，慢悠悠吹着浮沫，“敢对老太太不敬，还拿短刃吓过湘云、宝钗？”
蒹葭垂眸回话，语气平稳：“回娘娘，臣女从未对老太太不敬，那日端阳宴，是湘云姑娘先以戏子比黛玉妹妹，宝钗姑娘又出言相帮，臣女只是护妹心切，并未伤及任何人。”
“护妹心切？”元春冷笑一声，茶盏搁在案上，发出清脆的碰撞声，“在荣国府便敢如此张扬，如今入了宫，难不成还要在本宫面前摆架子？”
话落，她话锋陡然转厉，“既入宫廷，当守宫规，见了本宫，为何只行浅礼？跪下，给本宫好好反省！”
殿内瞬间静了，烛花爆裂的轻响都格外清晰。
宫女嬷嬷们垂着眼，谁都知道这是故意发难！按宫规，外府亲眷见妃嫔行屈膝礼即可，哪用得着长跪？
蒹葭却没争辩，依言屈膝跪下，冰凉的金砖透过裙摆渗进来，她指尖轻轻碰了碰腰侧的凤凰玉珏，那抹温润让她更添了几分镇定。
一炷香的功夫过去，元春始终没再开口，显然是想让她跪到服软。
蒹葭膝盖发麻，却没露半分窘迫，待香燃至末尾，她缓缓撑着膝盖起身，动作从容得像只是换了个姿势。
“谁准你起来的？！”元春猛地拍案，茶盏里的茶水溅出，“本宫没发话，你也敢擅自起身？眼里还有没有本宫这个贤德妃！”
蒹葭抬眼，语气依旧平静，却字字踩着宫规：“回娘娘，宫规载明，外府亲眷见妃嫔，行屈膝礼即可，并无‘长跪反省’之条。”
“臣女跪足一炷香，已是遵娘娘之意，若再跪，传出去恐让人误会娘娘苛待亲眷，折损‘贤德’之名！臣女不敢让娘娘因臣女落此非议。”
这话戳中了元春的软肋。
她刚封妃，最在意“贤德”的封号，若是传出去“苛待外亲”，不仅会惹太后不满，连皇帝那边的印象也会打折扣。
元春脸色涨得通红，手指捏紧了帕子，却找不出反驳的话，宫规确实如此，蒹葭没说错。
就在这时，殿外一阵微风拂进来，掀起蒹葭的裙摆，腰侧玉珏上的明黄璎珞晃了晃，在烛火下亮得刺眼。
元春的目光瞬间钉在那抹明黄上，瞳孔骤缩，明黄是皇家专属，连她的宫装都只敢在领口、袖口缀少许明黄纹，一个外府丫头，怎敢戴明黄璎珞？
“你腰上戴的是什么？”元春的声音发紧，带着惊怒，“明黄之物乃皇家御用！你一个外臣亲眷，竟敢僭越佩戴！说！是从何处得来的？！”
蒹葭没急着辩解，只解下玉珏，双手捧着上前两步，玉面上的凤凰纹在烛火下愈发清晰：“回娘娘，此乃太后娘娘亲赐的凤凰玉珏。前日北静王殿下代为转交，言说太后怕臣女入宫不懂规矩吃亏，让臣女带在身边做个照应。”
“太后赐的？”元春眼神闪烁，显然不信，她在深宫蹉跎十年，从未得过太后半句垂怜，一个外府丫头怎会有这等恩典？
她刚要开口质疑，站在殿侧的张嬷嬷突然上前，接过玉珏仔细端详。
张嬷嬷是宫里的老人，早年在太后宫里当差，一眼就认出玉面上的凤凰纹，那是先帝在时，特意让巧匠给太后雕的样式，尾羽处缀着三缕祥云，是独一份的记号！
她心里一慌，赶紧躬身对元春道：“娘娘，这玉珏……确是太后娘娘的旧物。老奴早年在慈宁宫当差，见过太后戴过，错不了。”
元春的脸色“唰”地白了。她怎么也没想到，这玉珏竟真的是太后所赐！
刚才她一口咬定“僭越”，岂不是连太后的恩典都质疑了？若是这话传到太后耳中，她这刚坐稳的贤德妃之位，怕是要动摇！
旁边的李嬷嬷也赶紧打圆场：“娘娘，林姑娘若是真敢僭越，怎会光明正大地把明黄璎珞戴进宫？定是太后疼惜姑娘，才给了这份恩典。”
嬷嬷们心里都暗自叹气，娘娘还是太急了，刚封妃就想立威，却忘了宫里最不能得罪的是太后，还好没闹大，不然麻烦就真的来了。
元春坐在凤榻上，指尖冰凉，尴尬得无地自容。
她想发作，却没了理由；想道歉，又拉不下脸面，只能硬撑着缓和语气：“既是太后所赐，那便是本宫失察了。只是林蒹葭，往后入宫需先禀明信物，免得再生误会。”
“谢娘娘体谅。”蒹葭重新将玉珏系回腰侧，躬身行礼，语气依旧平静，听不出半分得意。
殿内的气氛渐渐松缓，可元春心里的憋屈却没散，她本想给蒹葭一个下马威，没成想反被对方用太后的信物压了一头，还落得个“失察”的名声。
待蒹葭退到殿侧等候时，元春悄悄给张嬷嬷递了个眼色，张嬷嬷会意，稍后便借“奉茶”的由头，在她耳边低声道：“娘娘，往后见了稀罕物件，先让老奴们辨明来历再发话，免得触了贵人的忌讳。”
元春抿着唇点头，眼底闪过一丝不甘。
她望着殿侧静立的蒹葭，心里暗忖：今日虽吃了亏，可这荣国府的规矩，终究还得由她这个贤德妃来定！林蒹葭，咱们来日方长。
而蒹葭似是察觉到她的目光，却始终垂着眼，指尖轻轻摩挲着玉珏上的凤凰纹。
她知道，今日这关虽过了，可元春的忌惮与不甘，再加上贾母、王夫人二人上窜下跳，事情绝不会这么快结束。
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