蒹葭笑了笑道：“况且，这银子我也不会自己留着。近来京郊流民增多，寒冬将至，我打算用这笔银子买些棉衣、粮食，再盖几间粥棚，救济那些无家可归的人。”
“到时候，我会让人在粥棚前立块牌子，写明这笔善款是荣国府老太太和王夫人为弥补过错、积德行善所出。”
这话一出，贾母脸色瞬间变得煞白。若是真这么做，京城里的人都会知道她和王夫人算计晚辈不成，反倒被迫捐钱赎罪，这脸可就丢尽了！
可若是不答应，蒹葭把今日之事传出去，她同样没脸见人。
贾赦在一旁适时开口，语气带着不容置疑的威严：“老太太，蒹葭的要求合情合理。用这笔银子做善事，既弥补了过错，又能为贾府积德，一举两得，何乐而不为？”
贾母看着贾赦和蒹葭一唱一和的模样，知道今日这五千两银子是躲不过去了。
她最终只能咬着牙答应：“好！我答应你！明日一早就让人把银子送到听竹轩！”
蒹葭满意地点点头：“这才像话。”
贾赦见目的达成，便对着蒹葭和黛玉道：“时候不早了，你们先回听竹轩休息，这里的事我来处理。”
蒹葭应了声，带着黛玉转身往外走。路过王夫人身边时，她脚步顿了顿，居高临下地看了她一眼。
语气带着警告：“二太太，下次再敢动歪心思，直接准备一万两便可。”
王夫人吓得一哆嗦，不敢抬头看她。
出了荣庆堂，夜色浓重，秋风微凉。
黛玉紧紧跟在蒹葭身边，小声道：“姐姐，你真要把这笔银子捐出去吗？”
蒹葭笑了笑，揉了揉她的头发：“自然。咱们不缺这点银子，用它救济流民，既能帮到别人，又能让贾母和王夫人吃个哑巴亏，岂不是很好？”
黛玉点点头，眼底满是敬佩：“姐姐想得真周到！
荣庆堂里，贾赦冷冷地看着她：“小妈，别忘了送银子，王氏禁足，抄一百遍《女诫》。”
说完，他转身离去。
贾赦的身影刚消失在门外，紧绷的气氛便骤然松垮，随即被慌乱取代。
贾母瘫坐在太师椅上，胸口还在剧烈起伏，方才强撑的威严荡然无存。
王夫人抹了把脸上的泪痕，突然想起什么，声音发颤地开口：“老太太……陈、陈平呢？他昨晚去了听竹轩，怎么到现在都没回来？”
“陈平！”贾母猛地回过神，眼神瞬间慌了，拐杖在地上戳得“咚咚”响，厉声看向跪在地上的周嬷嬷，“周嬷嬷！你昨晚放火时，有没有看见陈平的动静？他是不是按计划去了蒹葭那丫头的屋子？”
周嬷嬷被这声呵斥吓得一哆嗦，连忙磕头：“老太太饶命！老奴昨晚刚把干柴摆好就被刀姑娘逮住了，压根没看见陈爷的影子啊！”
她当时只顾着求饶，哪还有心思留意旁人。
这话像一盆冷水，浇得贾母和王夫人浑身冰凉。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧，陈平是那位贵客留在府里的人，身手利落，办事稳妥，按说绝不会出岔子。
可现在天快亮了，他却活不见人、死不见尸，唯一的可能就是……
“栽了……他肯定也栽在林蒹葭手里了！”王夫人失声喊道，脸色惨白如纸。
“那丫头连放火都能识破，说不定早就等着陈平送上门了！这可怎么办？陈平要是落在她手里，万一……万一招出什么来，咱们就全完了！”
贾母的心也沉到了谷底。
陈平不仅是贵客的人，还知道不少她和贵客之间的牵扯，若是真被蒹葭抓住，后果不堪设想。
她死死攥着帕子，指节泛白，嘴里碎碎念着：“完了完了……这可如何是好……”
三人在屋中大眼瞪小眼，谁都没了主意。
窗外的天色渐渐泛白，晨光透过窗棂照进来，映着满地狼藉和三人慌乱的神色，更显狼狈。
直到天光大亮，府里的丫鬟开始走动，也没等到陈平的消息，贾母终于咬了咬牙，像是下定了决心：“只能……只能再去求助贵客了！眼下只有他能救咱们！”
王夫人和周嬷嬷闻言，齐齐抬头，眼里闪过一丝希冀，也只有那位手眼通天的贵客，能对付得了贾赦和蒹葭了。
另一边的听竹轩，却是另一番光景。
黛玉跟着蒹葭回到住处，一夜的惊涛骇浪让她精神亢奋，躺在床上翻来覆去，毫无睡意。
蒹葭坐在床边，看着她睁着圆溜溜的眼睛望着帐顶，无奈地笑了笑，伸手揉了揉她的头发：“还不睡？这一夜折腾下来，不累吗？”
黛玉转过头，眼神里满是疑惑：“姐姐，我睡不着。我想不通，老太太怎么会是大舅舅的小妈？那我母亲……”
她轻轻拍着黛玉的背，避重就轻地说：“有些事，不是表面看起来那样简单。母亲是老太太名义上的女儿。”
黛玉的反应却出乎蒹葭意料，黛玉忽然笑了“姐姐，我曾经以为是外祖母不爱母亲、原来是这个原因，那我心里就没有什么负担啦！”
蒹葭知道黛玉说的没负担，是觉得忤逆贾母是不孝，现在知道真相 ，就没有什么负担了。
蒹葭拍拍黛玉道：“折腾了大半夜，赶紧休息吧！”
看着黛玉把脸埋在被子里，很快睡着了。蒹葭悄悄退出来，让张嬷嬷好生守着二小姐，也便去休息了。
翌日午时，秋阳正好。
黛玉经过半日休憩，精神已然恢复，正坐在廊下翻着书，眉眼间不见半分疲惫。
忽听得院外传来一阵笑语，不多时，王熙凤便带着迎春、探春、惜春三姐妹走了进来。
几人皆是一身家常装束，脸上带着关切，昨夜府里的动静闹得不小，她们昨晚便得了消息，却想着蒹葭和黛玉定是疲惫，便特意等至午才来探望。
“可算见着你们俩好好的了！”王熙凤快步上前，拉着黛玉的手上下打量，语气带着真切的担忧，“昨夜里那动静，可把我吓得不轻，连夜让人去打听，知道你们没吃亏，才算放了心。”
迎春也温声开口：“是啊，听闻怡红院都被砸了，还以为你们受了惊吓，如今看黛玉妹妹精神这么好，便放心了。”
探春目光扫过院内，见一切如常，眼底闪过一丝了然，笑着道：“想来昨夜定是姐姐占了上风，不然也不会这般安稳。”
惜春年纪最小，凑到黛玉身边，拉着她的衣袖小声问：“黛玉姐姐，昨夜是不是像话本里那样惊险？我听丫鬟说，还有人放火呢！”
黛玉被她问得笑了，刚要开口，就见门外的小丫鬟小锤子快步进来，脆声禀报道：“姑娘，琮三爷来了！”
话音刚落，一个小小的身影已迈着方步从门外走了进来。
贾琮不过七八岁的年纪，穿着一身宝蓝色的小袄，头发梳得整整齐齐，走路时腰背挺直，竟透着一股与年龄不符的沉稳，丝毫没有孩童的嬉闹之态。
迎春见了，忍不住笑出声：“琮弟还是这般稳重，比宝玉那性子，倒像是年长了好几岁。”
贾琮走上前，先是规规矩矩地给王熙凤和三位姐姐行了礼，又转向蒹葭和黛玉，轻声道：“听闻昨夜姐姐们受惊了，我今日特意过来看看。”
惜春年纪小，日渐活泼，笑着道：琮弟，你越来越像小大人了。”
贾琮被人打趣也不恼 ，就是温和的笑着回话。
王熙凤看着廊下嬉笑的几人，眼底闪过一丝笑意，随即转头看向蒹葭，微微颔首。蒹葭会意，起身跟着她走出院门，来到院角的那竹丛旁。
秋风拂过竹叶，沙沙作响，将两人的谈话声掩了大半。
王熙凤率先开口，语气收起了方才的笑意，带着几分郑重：“昨夜的事，我已隐约听闻了大概。老太太和王夫人那边，怕是不会善罢甘休，你往后可得多些防备。”
正在这时，忽听角门处，晴雯呼喊……
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