此时，窗外隐隐传来五更锣梆声，漫漫长夜也快到了尽头。陆炳看了看外面，一轮银月已经挂在天穹的西侧，如墨般的夜空中渐渐透出微弱的白光，那片微光仿佛被层层薄雾所笼罩，将明未明，他徐徐起身，轻轻道了句：“那你先好好静养。”说完，便头也不回地走出了静房。
房外，天赐瘦小的身影如鬼魅般忽然从不远处的树荫背后钻了出来，恭恭敬敬地低首跪在陆炳的面前。看身形他不过十一二岁，穿着暗色窄袖衲袄，系着灰褐色的护膝，腰上别着一根七节软鞭。
然而他面前的陆统领却背着手，始终沉默不语。
即便如此，长久以来的积威之下，天赐依然不敢抬头，只是安安静静地继续等候着。
夜幕渐渐地更加淡了，微弱的天光终于开始层层突破那黑雾一般的夜色，启明星闪烁在东方，越来越亮，昭示着新的一天即将来到。
“那些暗地里见不得光的事情，也该出来见见天日了。”陆炳仰头望天，忽然开口没头没脑地说了这么一句。
一直跪在他跟前的天赐不明其意，却也不敢开口询问。
等了片刻，却听得陆炳略带惆怅地悠悠叹道：“天赐，你可知，我刚刚为了得知一个埋藏多年的秘密，与房内那个人做了一笔交易。”
天赐很是不解：“大人，您若是要得知秘密，只需严刑拷打或是究其软肋即可，何须与那人做交易？”
“这天底下有极个别的人，骨头相当的硬，那人就是其中之一，就算把他活生生打死，他也不会向你吐露半个字。至于软肋么，呵呵，刘光炎费了老半天劲，不也没有抓到手么？”陆炳呵呵一笑，似乎在说起一件轻松有趣的事情。
“大人，您是说那人的女儿是他的软肋？”天赐心中顿时有了分晓。
陆炳的脸上浮现出一丝似笑非笑的神情，幽幽地说道：“他说，只要我能保证他女儿的安全，他就将我想知道的秘密告诉我。天赐，你觉得这话，我能信么？”
“这……”天赐犹豫了一下，小心地答道：“我觉得这天下，应该没人敢对您撒谎。”
“我自然不能信。”陆炳却是淡淡地笑了。
“他居然胆敢蒙骗您？！”天赐低哑的声音瞬间变得尖厉起来。
陆炳却摇了摇头：“蒙骗倒也说不上。”他说话的声音很是平和，认真地解释道，“我方才出来就一直在想，他肯为了他女儿的安全，将锦盒的秘密告知与我。可严世蕃那头也在追索这只锦盒，不但对他严刑逼供，还悬赏重金捉拿他的女儿，他为何迟迟不愿开口呢？”
“我以为，这只能说明一个问题。他担心或者可以说他认定，严世蕃就算得到了锦盒，也不会放过他的女儿，而我却可以。可是，我想不出他这么认为的理由。”
“这其中唯一的关键，就在于那只锦盒。我想严世蕃应该清楚那只盒子的底细，而那只盒子，或许与他的女儿有着莫大的关系，所以他明明受尽酷刑，明明最担心他女儿的安危，却丝毫不敢开口说出半分实情。”
“至于我，他很清楚我对锦盒之事完全一无所知，所以他觉得有机可乘，于是引我与他定下约定。就算我真的出手保下他的女儿，将来他履行诺言之时，我认为，他可不会将关于锦盒的所有实情，毫无保留地告诉我，八成会是有所隐瞒的。”
“统领大人，那您完全不必理会这种约定。”天赐立即说道，语气里带着明显的愤慨。
陆炳的脸上浮现出一股阴鸷邪魅的笑容：“哈！我是何人？我陆炳是人们最畏惧的诏狱头儿！是世人最害怕的地上阎王！我什么时候会把守诺、约定这种无谓且可笑的事情放在心上。”
“统领大人，这人胆敢跟您玩心机，我去废了他！”天赐依然愤愤不平。
陆炳却收起了阴鸷的笑容，淡淡地瞥了他一眼，幽幽地说道：“以他如今腿脚的伤势来看，以后哪怕痊愈了也是半个废人。你可知他是何人？他是当年首辅夏言的儿子，也是与我结拜的异姓兄弟。”
“……”看着天赐毫无反应的双眸，陆炳自嘲般地咧嘴笑了：“我忽然想到，其实我跟你说的这些，对你而言，根本没什么大不了的。这就是天五行之中，我最欣赏你的原因，天赐，你从不为身外之事所扰，身份、地位、金钱、人情，在你眼里都是一堆粪土，你在乎的唯有我的意愿、我的命令。”
“若整个北镇抚司的人都如你这般忠实如一，我日日便可高枕无忧，何须像如今一般，需要事事费心。”陆炳轻轻喟叹。
“统领大人谬赞，天福、天禄他们几位哥哥的本事也很了得。”天赐极为谦虚，又俯首道，“其实大人无需事事操心，如今大人权倾天下，整个京城里谁也不敢与您公然作对，便是严相也要看您三分脸色。”
陆炳轻轻一哂：“你可知我十多年来是怎么从一个小小的锦衣卫千户做到如今的地步？”
“统领大人天生厉害！”天赐连忙回答。
“那是因为我从未对任何人放松过警惕！”陆炳的脸上浮现出一抹自信的笑容：“我终日观察揣摩他人之心，并利用各种人心的弱点，获得我真正想要的。我知道皇上多疑，我便择机救他，以获得他的信任，我知道严相擅权，我便不与他正面冲突，使他不但对我放松警惕，还一心想拉拢我。我知道刘光炎胆小懦弱，我便杀鸡儆猴，让他对我万分畏惧而乖乖地听令与我，我能一步一步走上权利的巅峰，靠的是我比常人厉害的心计。”
“但是，这世上曾经有过一个女子，她看透人心的能力远远胜与我，只可惜……”陆炳的声音渐渐低沉了下去，终是没有说完。
天赐静静地听着，丝毫没有动弹。
“刘光炎这几日在干什么？”陆炳静默了一会，忽然转开了话题，开口问道。
天赐连忙回答：“他这几日休沐在家，听闻还请了大夫开了好几副安神药，似乎那日他被吓得不轻。”
“呵呵。”陆炳轻轻嗤笑了一声，“天马上就亮了，你去趟他家里，让他今日过来，就说我有事找他。”
“是！”
“另外，把天禄、天福和天祥都一并叫来，我有一些事需要他们去查探。”
“是！”
“静房的那个人，你找个口风严的大夫，帮他简单医治一下，千万别让他死了，然后……”陆炳沉吟了片刻，方才皱了皱眉，淡淡说道，“就安排他去那里吧。”那里这两个字，他没有仔细明说，却特意加重了语气。
“是！”天赐显然心里十分清楚，他默默地退了下去。
“新的一天了，又一场好戏要开幕了。”陆炳背着手，一双犀利明亮的凤目中不见丝毫睡意，他抬头仰天，望着天边渐渐泛起的鱼肚白，嘴里喃喃自语。
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