“陆伯父若在…”苏婉清的声音带着一丝哽咽，随即又强抑下去，化作温软的坚定，“定会为你今日所做的一切，感到欣慰。你在守着他当年用命守护的边关，在肃清他生前最痛恨的贪官污吏。”
陆铮沉默着，反手覆上苏婉清按在他肩头的手，用力握了握。
苏婉清的手微凉，却传递着无比坚定的力量。
父亲的遗志，帝国的重担，妻子的理解…这些复杂而沉重的情感交织在一起，在他心中激荡，最终化为无言。
“辽东…皇太极又在拉拢科尔沁诸部。”陆铮忽然开口，声音带着一丝冰冷的沙哑，打破了片刻的温情，“手法与当年那次如出一辙。” 这是埋藏在他心底最深的刺。
父亲的战死，背后就有后金（当时还是建州女真）暗中挑唆、分化蒙古的影子。
苏婉清的心猛地一揪。她感受到了丈夫平静语气下翻涌的仇恨与痛楚。她俯下身，从背后轻轻环住陆铮的肩膀，脸颊贴在他微凉的鬓角。
“夫君，”她的声音低柔而清晰，“陆伯父是顶天立地的英雄，他的血不会白流。皇太极的阴谋不会得逞。
你…还有千千万万如你一般的人，在守着这片土地。” 她没有说空洞的安慰，只是陈述着事实，传递着信念。
陆铮的身体僵硬了一瞬，随即缓缓放松，向后靠进妻子温暖的怀抱中。他闭上眼，深深吸了一口带着她气息的空气。
这一刻，他不是权倾朝野的锦衣卫督公，不是令百官胆寒的“陆阎王”，他只是真定府那个失去父亲的少年，是苏婉清的丈夫陆铮。
书房内一片静谧，只有烛火偶尔的噼啪声。药膳汤的热气袅袅上升，梅花的暗香仿佛也透过窗棂丝丝缕缕地渗入。
沉重的国事、血腥的权争、刻骨的仇恨，在这一方小小的天地里，被妻子的温柔暂时隔绝。
良久，陆铮轻轻拍了拍苏婉清环着他的手：“汤要凉了。”
苏婉清松开他，端起温热的药膳汤，用勺子轻轻搅动，吹了吹，递到他唇边。陆铮没有拒绝，就着她的手，一口一口，安静地喝着。
苦涩的药味混合着食材的甘醇，顺着喉咙滑下，暖意从胃里升腾，渐渐驱散了四肢百骸的寒意和左臂的隐痛。
一碗汤见底。苏婉清用手帕替他拭去唇角的水渍，动作自然得如同做过千百遍。
“明日还要早朝，早些歇息吧。”她柔声道。
“嗯。”陆铮应着，却没有立刻起身。他拿起案头那份圈了名字的密报，目光重新变得锐利冰冷。“还有几份东西，看完便歇。”
苏婉清没有劝阻，只是默默地将烛台往他手边挪了挪，又拿起墨锭，在砚台里加了几滴水，安静地磨起墨来。
墨香与药香在空气中交融。她不需要言语，她的陪伴，她的理解，她在他需要时递上的那碗热汤、那双手的抚慰，便是对他最大的支持。
陆铮提笔，蘸饱了墨。烛光下，他眉骨那道浅疤显得格外清晰，如同他生命中无法磨灭的印记。
但此刻，这印记在妻子温柔的注视下，似乎不再那么冷硬。帝国的暗夜依旧漫长，辽东的风雪仍在呼啸，权力的漩涡依旧险恶。
但在这城北棉花胡同的三进宅院里，在青梅竹马结发妻子的身边，陆铮这柄染血的利刃，得以在归鞘的短暂时刻，汲取着源自故土与挚爱的微光，抚平创伤，积蓄力量，以待天明。
陆铮落笔，在密报上的名字旁，批下了一个个冰冷的朱批。
……
三月二十。清晨，北镇抚司。
寅时刚过（凌晨3-5点），天色仍是靛蓝。北镇抚司那对狰狞的狴犴石兽在灯笼幽光下，更显肃杀。辕门外，已是一片玄色（锦衣卫官服主色）的海洋。
王猛，锦衣卫总旗，一个三十出头、满脸精悍的汉子，身着玄色贴里（圆领窄袖袍），外罩赤褐色罩甲（总旗标识），腰挎绣春刀，正站在一队二十余名缇骑（普通校尉力士）前训话。
王猛声音不高，却字字如铁：“今日巡防东城！各坊市、酒楼、茶肆、车马店，都给老子打起十二分精神！
北镇抚司负责辽东的兄弟得了线报，疑有蒙古探子借商队混入，打听漕粮新仓！
眼睛放亮，耳朵支棱！可疑人等，先盯住，速报！敢有疏漏，仔细你们的皮！” 训话完毕，王猛大一挥手：“出发！” 二十余人翻身上马，马蹄裹布，如黑色潮水般无声涌出辕门，融入黎明前的黑暗。
王猛自己则需先去向直属百户点卯禀报。
赵铁柱，锦衣卫百户。年约四旬，身形魁梧，面色黝黑如铁，身着玄色贴里，外罩深青色罩甲（百户标识），气度沉稳。他坐在值房内，面前摊开着一摞昨夜汇总的线报。王猛恭敬地站在下首禀报今日安排。
“王猛，东城是重点，但西城那几家勋贵别院附近的暗哨也不能撤。”
赵铁柱声音浑厚，手指点着地图，“还有，通州那边押送漕粮进新仓的车队，今日辰时（7-9点）入城，你巡完东城，带一队人去接应一下，防着宵小滋事。
记住，只护卫，不得干预户部和顺天府的差事！指挥使大人最恨越权跋扈！”
“卑职明白！”王猛肃然领命。
赵铁柱拿起一份公文：“这是指挥使大人昨夜朱批，关于霸州清丈受阻案。
涉事的那个李姓乡绅，证据确凿，勾结县吏，强占流民田产。
指挥使大人批了‘立拿’！你点卯后亲自带一队人去霸州，会同当地县衙…不，知会他们一声就行！把人锁拿回京！若有县衙敢阻挠…哼！” 赵铁柱眼中寒光一闪，没说完的话比说出来的更令人胆寒。
百户已是中层实权，尤其在北镇抚司，拿一个地方乡绅，无需看县令脸色。
更高层（千户、指挥佥事、同知等）：此刻或在宫中轮值，或在各自衙署处理更机密的要务，非王猛、赵铁柱这个层级所能轻易接触。
但他们的命令，便是金科玉律，层层下达，最终由王猛这样的总旗带着缇骑去执行。这便是锦衣卫庞大而高效（也令人恐惧）的体系。
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