数日后，崇祯皇帝召见时，果然又问起了晋商案的后续，言语中透露出对抄没资产尽快变现、充实国库的期盼。
“陆卿，涉案逆产清点核算，还需几日？朕等着这笔银子给九边将士发饷呢。”
陆铮心中苦笑，知道皇帝又等急了。他只能谨慎回奏：“陛下，逆产数目庞大，种类繁杂，估价核验需时，以免胥吏从中舞弊，致使朝廷受损。
臣已加派人手，日夜赶工，定会尽快将详册呈报陛下。”
陆铮顿了顿，话锋微转：“此外，臣发现案中仍有几处疑点，或涉及其他官员贪墨渎职，正在细查。若能查明，或可追回更多赃款。”
陆铮巧妙地将深入调查与“追回更多赃款”联系起来，暂时安抚了皇帝。
“哦？还有此事？”皇帝果然被吸引，“既如此，便一查到底！务必查个水落石出！但…也要快些！”
“臣遵旨。”陆铮退出乾清宫，后背又是一层细汗。在皇帝的期望和错综复杂的案情之间走钢丝，绝非易事。
公务的波诡云谲，使得陆宅的宁静愈发珍贵。陆铮愈发珍惜每日回府后那短暂的时光。
苏婉清似乎也察觉到他近日心绪不宁，愈发体贴。
她不再多问朝堂之事，只是默默地将他的饮食起居打理得更加周到，书房里总是备着温热的清茶和几样他喜欢的清淡点心。
有时，她会在一旁安静地绣花，或是读一本佛经，无声的陪伴本身就是一种强大的慰藉。
陆铮偶尔会拿起她绣的帕子看看，或是问她一句佛经里的典故。
这些微不足道的日常对话，能让他暂时从“锦衣卫指挥使”的身份中抽离出来，变回一个普通的男人。
转机出现在八月末。沈炼的耐心监控终于取得了突破。
一名被派去监视笔墨店的“辨骨”番子，偶然发现店内一名学徒，每逢初一十五，都会悄悄前往城外一所破旧的土地庙上香。
监视的缇骑心生疑虑，暗中跟随，发现那学徒并非单纯上香，而是将一个小巧的、用油纸包裹的物件，塞入了土地像背后的裂缝中。
随后不久，另一名看似樵夫的人，会前来取走物件。
“辨骨”顺藤摸瓜，跟踪那樵夫，发现其最终进入了京营一位掌管器械库的低阶武官家中！
消息传到陆铮这里，他眼中终于闪过一抹锐利的光芒。
笔墨店…宫内太监的干儿子…京营器械库武官…这条线，竟然从文官系统，经由宫内，串联到了京营！
虽然仍不清楚具体所谋何事，但直觉告诉陆铮，这绝非小事。京营器械，关乎京城防务根本！
“动那个学徒和樵夫，能保证绝对隐秘吗？”陆铮问沈炼。
“樵夫容易，那学徒在店内，动手恐惊动背后之人。”沈炼回答。
“那就动樵夫！”陆铮果断下令，“找个由头，在外围秘密抓捕，立刻突审！
我要知道，他传递的是什么，为谁传递！但切记，绝不可让笔墨店和那武官察觉！”
“是！”沈炼眼中寒光一闪，领命而去。
陆铮站起身，在签押房内缓缓踱步。他知道，收网的时刻或许快要到了。
但越是此时，越需谨慎。他要等的，是一个能将这些分散的线索——赵靖安、钱御史、笔墨店、宫内太监、京营武官——全部串联起来的铁证。
陆铮就像一只经验丰富的蜘蛛，安静地守在网中央，感受着网上最细微的震动，等待着猎物彻底挣扎到精疲力尽的那一刻。
窗外，秋意更深，风声渐紧。一场更大的风暴，正在看似平静的表面下蓄势待发。而陆铮，已然嗅到了风中带来的、危险而诱人的气息。
……
张土根并不真是个樵夫。他只是住在西山脚下，偶尔砍些柴火进城贩卖，更多时候是干些零碎的杂活，挣几个铜板糊口。
家里有生病的老娘和一张嗷嗷待哺的嘴，日子过得紧巴巴。
几个月前，一个在城里“做大生意”的远房表亲找到了他，给了他一个轻松的活计：每隔半月，去城外土地庙。
从神像后面取一个小油纸包，然后送到南城某个胡同里，交给一个姓赵的军爷。每次跑腿，能得五十个铜钱，够他一家吃好几顿饱饭。
张土根不知道油纸包里是什么，也不敢问。
表亲警告过他，只管拿，只管送，不许看，不许问，更不许对任何人提起，否则“大生意”做不成，钱没了是小，惹来麻烦就大了。
五十个铜钱像一块巨大的磁石，吸走了他所有的疑虑和恐惧。他只知道，有了这笔稳定的“外快”，娘的药钱就有了着落。
这次，和往常一样，他在黄昏时分，趁着天色将暗未暗，熟门熟路地溜进破败的土地庙，肮脏的手熟练地探入泥塑神像背后的裂缝。
指尖触到了那个熟悉的、硬硬的油纸包。他迅速将其掏出，塞进怀里，心跳得有些快——每次干这个，他都怕得厉害。
张士根低着头，加快脚步，想尽快赶到南城，交了差事，拿了钱，买上药和米面回家。他甚至已经开始盘算，这次能不能割一小条肥肉，给娘和娃补补身子。
他完全没注意到，身后不远处，两个看似寻常路人的汉子，交换了一个眼神，不紧不慢地跟了上来。
就在他拐进一条僻静小巷时，一只大手猛地从后面捂住了他的嘴，另一只手臂如同铁钳般勒住了他的脖子，将他拖进了更深的阴影里。
怀里的油纸包掉了出来，被一只脚稳稳踩住。
李狗儿是“墨韵斋”笔墨店的学徒，今年刚满十五。店里生意清淡，掌柜的脾气却不好，非打即骂。他每天都盼着出师，能自己挣碗安稳饭吃。
直到两个月前，掌柜的突然对他“好”了起来，不再让他干粗活，只让他负责一件事：每到初一十五的前一天晚上，将一个封好的、小小的油纸包，在清晨开店前，偷偷放到城外土地庙的神像后面。
掌柜的当时眼神阴沉得吓人：“狗儿，这事办好了，少不了你的好处。办砸了，或者敢说出去一个字…”掌柜的没说完，只是用手比了个抹脖子的动作。
……
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