就在这时，史可法匆匆求见，脸色极其难看，手中拿着一封密信：“大将军，林汝元从扬州急报！
沈万金不知从何处得知讲武堂出事，其控制的江南小报和说书人，已经开始大肆渲染‘川陕自造火器劣质，训练草菅人命’，并影射此事乃‘某人好大喜功、罔顾将士性命’所致！谣言传播极快！”
内外联动，舆论造势！沈万金的反应速度，快得惊人，仿佛早已备好了剧本。这进一步证实了陆铮的判断。
陆铮深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，后怕更是无益。他必须反击，而且要快、要狠、要打在对方的七寸上！
“千山，”陆铮的声音恢复了冰一般的冷静，“两条线。第一，继续深挖‘悦来客栈’那条线，追查那些‘皮货商’的来去踪迹。
尤其注意他们与汉中城内哪些人有过来往，与巡查使团中那个鬼祟的书办有无关联。
第二，将我们之前掌握的，关于沈万金通敌、贿赂盐课提举的部分确凿证据，准备好。是时候，给他一份‘回礼’了。”
陆铮看向史可法：“宪之，以总督府名义，即刻发布告示。第一，坦诚讲武堂火铳炸膛乃偶发意外（暂时定性为意外，稳定人心），详述伤员救治情况及本督抚恤决定，彰显仁厚。
第二，宣布即日起，对龙安府所有出厂军械进行为期十日的全面复检，暂停新批次发放，展现负责态度。
第三，严斥江南某些奸商散布谣言、扰乱军心民心之举，保留追究其法律责任之权利。行文要义正辞严，理直气壮。”
明面上，他展示坦诚、负责、关爱士卒的形象，稳住内部，抵御舆论攻击。暗地里，他将启动对沈万金的致命反击。
“另外，”陆铮目光幽深，“给王远去信，让他暗中彻查保宁府那家银号，以及近期所有可疑的大额异地汇款，尤其是与江淮有关的。告诉他，事关重大，需秘密进行。”
他要看看，沈万金的触角，到底在川陕内部伸了多深。
部署完毕，书房内重归寂静。陆铮独自走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入，让他精神一振。窗外，汉中城沉浸在睡梦中，点点灯火如萤，看似安宁。
但他知道，这安宁之下，暗流已化为汹涌的潜潮。 沈万金撕下了最后的面具，动用如此极端手段，意味着双方已是不死不休之局。
朝廷使团在侧，犹如一双冰冷的眼睛，注视着他的一举一动。内部的隐患，也因这次事件而暴露。
疲惫感如潮水般袭来，不仅仅是身体的劳累，更是心力交瘁。他
仿佛在同时下着三盘棋：与朝廷的制衡棋，与江南的生死棋，还有整顿内部、巩固根基的建设棋。每一步都需殚精竭虑，如履薄冰。
“不能倒……” 他对自己说，指甲深深陷入掌心，带来一丝锐痛，“倒下去，便是万丈深渊，身后所有人，都将万劫不复。”
他想起白日里陆安背诵《千字文》时稚嫩而认真的脸庞，想起苏婉清灯下缝补时温柔的侧影。
这些，是他必须坚持下去的理由，也是他心底最柔软、也最不能触碰的软肋。
“沈万金……你要战，那便战！” 他眼中最后一丝犹疑褪去，取而代之的是磐石般的坚定与凛冽的杀意。
这场始于商场、蔓延至朝堂、如今已深入军营的战争，将以他最擅长的方式，迎来一个阶段性的了断。
陆铮关紧窗户，将寒意与黑暗隔绝在外，转身回到书案前。灯光下，他的影子投射在墙壁上，巨大而沉默，仿佛一头蓄势待发的困兽，即将发出震撼山林的咆哮。
……
接下来的两日，汉中城内外暗流奔涌，却又诡异地维持着表面的平静。
讲武堂复课，但气氛肃穆；龙安府“复检”的消息传出，匠坊灯火彻夜不熄；总督府的告示张贴于城门市井，言辞恳切而坚定，试图稳住浮动的人心。
郑元清与赵文康被“客气”地限制在驿馆范围内，美其名曰保护安全，实则断绝了他们进一步探查和接触可疑人物的可能。
陆铮本人深居简出，谢绝一切拜访，仿佛沉溺于事故的善后与反省之中。
然而，在无人窥见的阴影里，韩千山布下的网正以前所未有的速度收紧。顺着“悦来客栈”那条线，结合对保宁府银号的秘密调查，越来越多的碎片被拼凑起来。
那个在炸膛后“自尽”的军械库老卒，其突然暴富的寡母在严密的询问下（并未用刑，但方式足以令村妇魂飞魄散），最终崩溃，吐露曾有一个“南边来的老爷”的管家找过她，许诺重金，只需她儿子在“适当的时候行个方便”，并指认了保宁府银号中一个被沈家暗中掌控的小掌柜作为中间人。
同时，对汉中城内与江南有勾连的吴记绸缎庄的监控也有了突破性发现。
那名与巡查使团书办秘密接头的商人，经查实，正是沈万金安插在西北的重要耳目之一，不仅负责传递消息，更掌管着一部分用于收买、运作的暗金。
韩千山的人在其一处秘密落脚点，搜出了尚未销毁的密码信件底稿，其中虽未直接提及炸膛，但多次出现“毁其器”、“乱其心”、“借官眼”等隐语，时间线与事故准备期高度吻合。
铁证，正在汇聚。
就在陆铮审阅着韩千山呈上的初步证据链条，心中杀意已如实质般凝聚时，一封来自京城的密信，以最快的速度送到了他的案头。信是周墨林所写，只有寥寥数语，却字字千钧：
“文勉兄：急！江南昨夜骤变！沈万金于其金陵别业‘遇暴毙’！现场留有疑似‘遗书’，自陈‘营商不慎，资财尽散，愧对先祖’，然尸身有蹊跷，传言四起。
钱牧斋等人震怒，疑为灭口，正全力追查，势要掀起大波澜！朝廷震动，陛下已严令有司介入。风向恐变，兄宜早做应对！墨林急告。”
陆铮拿着信纸，愣住了。沈万金……死了？在这个他即将发动致命一击的关头？
片刻的错愕后，是无尽的寒意涌上心头。这不是他动的手！韩千山的人还没来得及执行针对沈万金的任何行动。
那么，是谁？谁抢在了他的前面？而且手段如此酷烈、直接？
灭口。 这个词再次闪过他的脑海，但这一次，对象换成了沈万金自己。是沈万金背后的势力，见事情可能败露，果断弃车保帅？还是……有第三方势力，趁乱出手，意图搅浑这潭水？甚至是……皇帝？
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