“苍穹之巅”底部的维护通道，如同被时光遗忘的巨兽食道，弥漫着浓重的金属锈蚀与能量回路老化特有的焦糊气味。空气凝滞污浊，每一次呼吸都带着粉尘的颗粒感。苏月指尖萦绕着一缕微弱的星辰剑光，勉强照亮前方不足十丈的范围。光线所及，是布满粗大冷却管道与缠绕线缆的狭窄甬道，壁上凝结着暗色的油污，脚下金属网格踏板锈迹斑斑，踩上去发出吱呀作响的呻吟，在死寂中格外刺耳。
四人呈菱形队列谨慎前行。苏月剑心高悬，如同最精密的雷达，捕捉着黑暗中每一丝能量涟漪与空间波动。叶轻柔紧随其后，双眸中星辉流转，凭借新获的星灵传承，感应着通道深处与“星核熔炉”同源的古老能量脉络，指引方向。王小明居中，便携终端屏幕幽光闪烁，无声地扫描、记录着通道结构，试图逆向解析这座巨塔的能量系统，寻找可能的捷径或弱点。赵铁柱殿后，金刚壁垒内敛，肌肉紧绷如铁，古铜色的身躯如同沉默的山岳，警惕着来自后方的任何异动。
压抑，是这里唯一的主题。通道并非笔直，而是不断向下、向内螺旋延伸，岔路繁多，如同迷宫。许多岔路口被坍塌的金属构件或厚重的能量隔离闸封死，闸门上闪烁着代表“高危禁入”的暗红色符文。
“能量读数异常升高……前方三百米，右转第二个岔路，有强烈的空间扭曲反应。”王小明压低声音，指尖在终端上划过，“像是……不稳定的空间褶皱，或者陷阱。”
叶轻柔凝神感应片刻，点头确认：“是古代星灵设置的防御性空间迷障，用以阻挡未经许可的深入。能量结构古老，但核心依旧与主塔能量场相连，若强行突破，会立刻触发警报。”
“绕不开？”赵铁柱皱眉，声音在通道中引起轻微回响。
“这是通往下层核心区最近的路径，其他路线要么完全封死，要么需要穿越数道更强的能量屏障，耗时更久。”叶轻柔摇头，左眼碧光微闪，“我能尝试暂时‘安抚’这片迷障的能量结构，争取十息的安全通过时间。但需要绝对安静，不能有任何外能量干扰。”
苏月颔首，星痕短剑微颤，剑意如丝般扩散开来，将四人周围的空间暂时隔绝，形成一个微型的静默领域。“我们为你护法。”
叶轻柔闭目，双手在胸前结出一个繁复古老的星灵印诀，口中发出低沉而悠远的音节。翠绿色的生命星辉自她指尖流淌而出，如同拥有生命的藤蔓，轻柔地探入前方黑暗的岔路，融入那无形的迷障能量场中。迷障的能量波动开始变得紊乱，如同被抚慰的暴躁野兽，渐渐平息下来。
八息、九息……
就在叶轻柔即将完成引导的刹那——
“嘶嘎！”
一声尖锐非人的嘶吼，猛地从众人侧上方一条通风管道深处传来！紧接着，数道黑影如同鬼魅般扑出，带着浓郁的腥臭与毁灭气息，直取正在施法的叶轻柔！
那并非实体生物，而是由精纯的黑潮能量凝聚而成的、形态不定扭曲怪物！它们没有五官，只有不断蠕动的黑暗轮廓和闪烁的红点眼眸，速度快得惊人！
“小心！”苏月反应极快，静默领域瞬间转化为凌厉剑域！星痕短剑化作一道惊鸿，后发先至，精准地点在冲在最前的黑潮怪物核心！剑意中蕴含的秩序星辰之力爆发，那怪物发出一声凄厉惨嚎，瞬间溃散成黑烟！
但更多的怪物源源不断从通风管道涌出！它们似乎不受物理阻碍，能穿透金属壁障！
“他娘的！什么鬼东西！”赵铁柱怒吼，双拳爆发出暗金色罡气，如同两柄重锤，悍然砸向扑来的黑影！拳罡过处，黑潮怪物纷纷爆散，但散逸的黑气却又迅速凝聚，仿佛不死不灭！
林火林冰虽未同行，但苏月与赵铁柱的配合依旧默契。苏月剑光灵动，专攻怪物核心，赵铁柱拳势刚猛，大面积清场，暂时挡住了这波突袭。
然而，叶轻柔的施法被打断了！前方迷障能量因失去引导，瞬间变得狂暴无比，空间剧烈扭曲，形成一道无形的能量乱流墙，反而堵住了去路！更糟的是，刺耳的警报声终于从通道深处响起，由远及近！
“行踪暴露了！”王小明脸色发白，“塔内防御系统被激活！能量反应正在快速朝我们合围！”
叶轻柔强行压下因施法反噬而翻涌的气血，眼中星芒锐利：“不能退！穿过这片乱流区，下面就是相对安全的废弃维护层！跟我冲！”
她双手一合，翠绿星辉再次爆发，这次不再温和，而是带着一股蛮横的冲击力，硬生生在狂暴的能量乱流中撕开一道短暂的缺口！“快！”
苏月毫不犹豫，剑光开路，率先冲入缺口！赵铁柱一把抓起王小明，金刚之力护体，紧随其后！叶轻柔最后一个踏入，缺口在她身后瞬间闭合！
就在四人冲过乱流区的下一秒，他们原先站立的位置被数道巨大的能量光束和金属切割网覆盖！数个造型狰狞的防御傀儡出现在通道尽头！
穿过乱流区，四人落入一个更加宽阔、但更加破败的空间。这里似乎是旧时代的能源中转站，巨大的反应炉早已停止工作，只剩下冰冷的金属外壳，四周散落着废弃的机械零件，空气中弥漫着更浓的腐朽气息。
暂时安全了。但每个人都清楚，这只是暴风雨前短暂的宁静。警报已响，敌人已知晓他们的入侵，前路必将更加凶险。
“刚才那些黑潮怪物……是云胤残魂操控的？”赵铁柱甩了甩震得发麻的拳头，上面还残留着与黑潮能量碰撞后的阴冷刺痛感。
“不止是操控……”叶轻柔脸色凝重，右眼星辰光芒闪烁，似乎在分析残留的能量痕迹，“它们更像是……从塔身能量场中‘滋生’出来的。这座塔，尤其是‘星核熔炉’，恐怕已被黑潮深度污染，自成一方邪恶领域。云胤的残魂，或许是这个领域的核心。”
苏月擦拭着剑锋上沾染的、正被星辰之力净化的丝丝黑气，无垢剑心感受到这座巨塔无处不在的恶意低语。她抬头望向通道更深沉的黑暗，那里，通往“星核熔炉”的路径依旧漫长。
“休息片刻，继续前进。”她的声音清冷而坚定，“必须在仪式完成前，抵达核心。”
而在他们脚下更深层，那名为“星核熔炉”的禁忌之地，暗红色的光芒正如心跳般搏动，越来越急，越来越亮。邪恶的低语与能量的咆哮，隐约可闻。
深渊回廊，步步杀机。真正的考验，才刚刚开始。
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