大雍的盛世，像一幅泼墨山水，壮丽恢弘。但在画卷的边缘，那些被浓墨甩出、浸润不到阳光的角落里，正悄然滋生着另一番景象。
京城东南，郑国公府。
这里的时辰仿佛比别处要慢上一些。府内没有点新式的玻璃灯，依旧是昏黄的烛火，在层层叠叠的纱幔后投下幢幢鬼影。空气里闻不到时下流行的花露水香，只有一股沉闷的、仿佛浸透了百年时光的檀香，压得人喘不过气。
花厅内，几位须发皆白的老者围坐一桌，桌上是上好的武夷大红袍，茶汤红艳，却无人有心思品尝。
“简直是滑天下之大稽！”安远侯将茶杯重重往桌上一顿，滚烫的茶水溅出，他却浑然不觉，一张老脸涨成了猪肝色，“我那嫡亲的孙儿，昨日竟跑来与老夫说，他要娶雍华女学的一个商科学生为妻！还说什么那女子有经世之才，能助他打理家业！我呸！一个抛头露面、满身铜臭的商贾之女，也配入我安远侯府的门？这天下，真是反了！”
旁边一位姓王的宗室老王爷，长长叹了口气，神情颓然：“何止是侯爷您府上。我那不成器的儿子，原本在工部领着个员外郎的闲差，上个月，竟被一个从女学里出来的女官给顶了！说他‘考评不合格’！那女官才多大？二十出头的黄毛丫头，懂什么水利营造？这不明摆着是那宫里的……在剪除我等世家的羽翼么！”
“牝鸡司晨，国之将亡啊！”另一个老臣捶胸顿足，声音里带着哭腔，“想我大雍立国数百年，何曾有过女子入朝、女子议政之事？如今倒好，朝堂之上，阴风阵夕，我等老臣说一句话，倒要被那些丫头片子指着鼻子说‘思想陈腐’！这……这叫什么世道！”
抱怨声此起彼伏，整个花厅都充满了怨怼与不甘。
唯有主位上的郑国公，始终一言不发。他年近七旬，面容清癯，一双三角眼深陷在眼窝里，看不出情绪。他只是慢条斯理地用杯盖撇去浮沫，仿佛周遭的一切都与他无关。
直到安远侯的抱怨声渐渐平息，所有人的目光都汇聚到他身上，他才缓缓抬起眼皮。
“哭够了？骂完了？”他的声音沙哑，像两块老树皮在摩擦，却让整个花厅瞬间安静下来，“哭能把你们的官位哭回来？骂能让那些女官滚回绣房里去？”
他扫视一圈，眼神里带着一丝不易察觉的轻蔑：“宁王赵承，手握京营兵马，又有先帝宠爱，最终落得个什么下场？你们比他更尊贵，还是比他兵更多？”
一句话，像一盆冰水，浇熄了众人心头的虚火。
安远侯的气焰顿时矮了半截，呐呐道：“国公爷，我等……我等也就是发发牢骚。如今太子监国，公主辅政，背后又有那位太后撑腰，我等还能如何？”
“如何？”郑国公冷笑一声，将茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响，“蛇打七寸。那位太后，如今看着是无懈可击，可她也是人，不是神。她越是想把自己塑造成一尊完美无瑕的活菩萨，就越说明她有见不得光的地方。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“你们以为，她靠的是什么？是那两个乳臭未干的黄口小儿？还是朝堂上那群见风使舵的墙头草？都不是。她真正的根基，无非三样：一是雍华女学，为她培养爪牙；二是锦绣商会，为她聚敛钱财；三是她那‘救苦救难、女性之光’的好名声。”
“宁王蠢就蠢在，他想直接去砍树干，结果把自己给崩死了。而我们，要做的，是当蛀虫。”郑国公的声音压得更低，像毒蛇在吐信，“从根上，一点一点地蛀。让她的女学生闹出秽乱宫闱的丑闻，让她的女商会血本无归，让百姓觉得，大灾大难，皆因她女子干政、有违天和而起……只要在这三样上撕开一道口子，她那活菩萨的金身，自然就破了。”
众人听得心头一凛，只觉得一股寒气顺着脊梁往上爬。
安远侯还是有些迟疑：“可……可从何处下手？如今她势大，我们稍有异动，便会招来雷霆之击。”
“所以，要等。”郑国公靠回太师椅里，闭上了眼睛，仿佛已经胜券在握，“等一个时机，也等一个人。一个能递刀子的人。我已经派人，往那平静的湖面，投了一颗小石子。现在，就看那水里的鱼，会不会咬钩了。”
……
子夜，坤宁宫。
苏浅月面前的灯火跳动了一下，将她专注的侧脸映在墙上，拉出一道长长的影子。
青禾捧着一摞厚厚的卷宗，悄无声息地走了进来。
“太后，您要的东西，奴婢都找来了。”
苏浅月没有回头，只是嗯了一声。她面前摊开的，正是新任太史令李修的殿试策论。字迹是极漂亮的馆阁体，工整端方，一如其人。文章更是锦绣无双，引经据典，论证严密，通篇都在为新帝的仁政歌功颂德，对太后的教化之功更是赞不绝口。
若只看表面，这无疑是一份完美的答卷，是一个对新政充满拥护的青年才俊。
可苏浅月看得，却是那些藏在华美辞藻之下的东西。
在论及“民生”时，李修提出要“藏富于民”，但他紧接着便说，“然民心易变，当以士绅为骨，宗族为基，方可长治久安”，巧妙地将世家大族的地位抬高到了国本的层次。
在谈到“边防”时，他赞同与蛮族、胡族通商互市，却又在结尾处笔锋一转，写道：“非我族类，其心必异，怀柔之策，只可为一时之权宜，不可为万世之典范。”骨子里那份华夷之辨的傲慢，若隐若现。
最有趣的是一篇他早年所作、论女子教育的文章。他没有像那些腐儒一般，高喊“女子无才便是德”，反而极力赞同女子读书识字。可他的理由却是：“女子识字，方能更明事理，知三从四德，上以孝顺公婆，中以和睦夫君，下以教养子嗣。此乃固家之本，亦是安国之基。”
他不是反对女子读书，他是想把书，变成新的枷锁。
好一个李修。苏浅月心中冷笑。这哪里是新政的拥护者，这分明是一个将旧制度的腐骨，用新时代的墨水重新粉饰包装起来的顶级画皮匠。
她拿起另一份卷宗，那是李修的履历。出身寒微，聪慧过人，一路青云直上，堪称寒门崛起的典范。一切都完美得毫无瑕疵，除了最后一栏，那个在无数举荐人中毫不起眼的名字——顾衍。
“顾衍……”苏浅月的手指，轻轻敲击着桌面。这个名字，她有点印象。
“青禾，”她头也不抬地问道，“郑国公府上，是不是养着一个叫顾衍的清客？”
青禾愣了一下，仔细回想了片刻，才答道：“回太后，确有此人。听说是个很有学问的老先生，但性子古怪，从不见外客。早年郑国公曾想请他出山为官，被他拒绝了，之后便一直在国公府的别院里隐居，由郑国公供养着。”
线，就这么连上了。
一个由旧世家领袖供养的、性子古怪的老师，教出了一个满腹经纶、深谙伪装的状元徒弟。这个徒弟，一上任，便能接触到宫中秘档，还能“恰好”发现那桩被尘封的、关于“苦主交易所”的无稽之谈。
这颗“小石子”，投得还真是精准。
苏浅月将所有卷宗缓缓合上，脸上没有丝毫怒意，反而是一种棋逢对手的兴味。
郑国公以为他找到了她的“七寸”，以为他在暗，她在明。他想看看她会不会因为这个秘密而自乱阵脚，从而露出破绽。
可惜，他算错了一件事。
当一个人的力量，已经强大到可以制定规则时，所谓的“秘密”，便不再是弱点，而是可以用来请君入瓮的诱饵。
苏浅月站起身，走到窗边，望着东南方向那片沉寂的黑暗。
“青禾，”她的声音在静夜里格外清晰，“传哀家的懿旨给春桃。”
“告诉她，雍华女学今年的春日大辩，哀家亲自出题。”
她看着窗外那一轮被乌云半遮的月亮，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“题目就是——《论世家门阀之存废》。”
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