核心控制室的灯光忽明忽暗，陈铭宇攥着怀表站在中央，身后是刚关闭的紧急通道 —— 队友们还在外面处理伤口，他让埃莉诺转告凌霜：“不管里面发生什么，都别进来。”
空气里飘着淡淡的机油味，混着一丝若有若无的檀香，和祖父旧书房里的味道一模一样。突然，控制台后的阴影里走出一个人，白发垂到肩膀，穿黑色长袍，胸前的徽章闪着光 —— 是 “陈家螺旋符号” 和 “猎人三角符号” 的组合，和照片里祖父戴的那枚分毫不差。
“你终于来了，陈铭宇。” 老人开口，声音沙哑却有力，目光落在他手里的怀表上，“这枚怀表，是你祖父陈衍在你出生时亲手刻的，对吧？”
“你是墨老？” 陈铭宇往后退了一步，怀表开始发烫，能量在掌心躁动 —— 眼前的老人，就是猎人领袖，也是照片里祖父的 “盟友”。
墨老点头，抬手一挥，一道淡蓝色的时空冲击波朝他袭来。陈铭宇下意识展开能量护盾，冲击波撞在盾上，溅起细碎的光粒。“别紧张，我不是来打架的。” 墨老收回手，“只是想看看，陈衍的孙子，有没有继承他的‘平衡之心’。”
“平衡？” 陈铭宇反问，“把 70% 的平行宇宙变成能量粒子，这叫平衡？”
“那你告诉我，什么叫平衡？” 墨老走到控制台前，调出一张 “时空裂缝分布图”，上面密密麻麻的红点覆盖了半个屏幕，“再过 10 年，这些裂缝会吞噬所有宇宙，到时候没有一个人能活。合并宇宙是‘备选方案’，是我和你祖父当年一起制定的 —— 只不过，他后来反悔了。”
陈铭宇愣住了，墨老已经点开一个加密文件夹，里面藏着一段黑白影像。画面里，年轻的祖父穿着军装，坐在桌前，面前放着和他手里一样的怀表：“墨老，我知道你会看到这段视频。今天我去了时空之心的边缘，那里的能量告诉我，合并宇宙只会加速崩塌，因为每个宇宙都有自己的‘生命轨迹’，强行拧在一起，只会适得其反。我会去找‘平衡能量’，用陈家血脉激活它，你等我……”
影像到这里突然中断，屏幕黑了下去。墨老的眼眶红了：“他走了之后，再也没回来。我等了三十年，裂缝越来越大，只能启动备选方案 —— 我知道这会牺牲很多人，但我没有别的选择。”
“所以你就抓浅川的家人，胁迫他？” 陈铭宇想起浅川受伤的样子，语气忍不住加重。
“是我的错。” 墨老叹气，“手下的人急功近利，我后来才知道。但浅川的家人现在很安全，我留着他，是因为他的控电能暂时稳定裂缝，我不想伤害任何人。”
他往前走了一步，陈铭宇的怀表突然飞到半空中，表盘自动打开，露出里面刻着的小字：“时空之心，日月交汇，陈家血脉，平衡之源”。“你祖父早就把线索藏在里面了。” 墨老说，“他去了时空之心的核心区域，那里藏着‘平衡能量’，只有陈家血脉能激活它。但核心区域的时空乱流很强，他可能…… 被困在里面了。”
陈铭宇伸手接住怀表，指尖触到刻字的地方，突然想起 31 章青龙寺的壁画 —— 壁画上的 “日月交汇”，不就是青龙寺的日出方向吗？原来，时空之心的线索，早就摆在他面前了。
“那你为什么不自己去找？” 他问。
“我试过。” 墨老摇头，“我的血脉里没有‘平衡因子’，靠近核心区域就会被乱流反噬。只有陈家血脉，才能在乱流里找到平衡能量 —— 你在苏联基地觉醒的‘能量轨迹感知’，在平行宇宙穿越时的‘双怀表共鸣’，都是血脉在觉醒的信号。”
突然，墨老发动攻击，时空切割的能量刃擦着陈铭宇的肩膀飞过，劈在控制台上，火花四溅。“现在，让我看看你的实力。” 他说，“如果你连我都打不过，怎么去核心区域救你祖父，怎么阻止时空崩塌？”
陈铭宇深吸一口气，怀表的能量顺着手臂流遍全身 —— 他不再用 “时间减速” 或 “能量护盾”，而是试着像墨老说的那样，“找到平衡”。能量在他掌心形成一个淡蓝色的光球，既不攻击也不防御，却刚好挡住墨老的下一道切割刃，将能量化解成细碎的光粒。
“很好。” 墨老的眼里闪过欣慰，“你比你祖父更懂‘不争’。我给你三个月时间，去青龙寺找时空之心，激活平衡能量。如果三个月后你没回来，我会启动重置计划 —— 不是为了毁灭，是为了给所有宇宙，留最后一点希望。”
陈铭宇攥紧怀表，突然问：“你和祖父，当年为什么要分裂成守护者和猎人？”
“不是分裂，是‘分工’。” 墨老说，“我们原本都是‘时空探索者联盟’，他觉得应该‘守护现有宇宙’，我觉得应该‘主动修复裂缝’，所以他带着一部分人成立守护者，我带着另一部分人研究重置计划 —— 我们从来不是敌人，只是走了两条不同的路。”
离开核心控制室时，外面的雪已经停了。埃莉诺和浅川在等他，阿凯的胳膊缠着绷带，凌霜手里拿着一张地图：“青龙寺的日出方向，我们查过了，下面有个隐藏的地宫，应该就是时空之心的入口。”
陈铭宇看着地图上的 “日月交汇” 标记，又摸了摸怀表，突然明白：这场 “对抗”，从来不是守护者和猎人的战争，而是 “选择” 的战争 —— 选择牺牲少数，还是选择寻找第三条路。
而他，要走的就是第三条路。
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