银灰色的利尔喷气机平稳地降落在圣塔莫尼卡机场跑道，加州特有的明媚阳光透过舷窗洒进机舱，带着咸味的温暖海风随着舱门打开瞬间涌入。与纽约略带寒意的春天不同，这里的空气充满了慵懒的南加州气息。
“这天气真舒服，”卡洛斯·门多萨深吸一口气，活动了下肩膀，“比纽约暖和多了。”
“干燥，适合我的老关节。”山姆·杰克逊笑着附和，提起随身的医疗包。
预先安排好的两辆黑色雪佛兰Suburban已经等在停机坪，众人上车后，车辆平稳地驶向预定的casa del mar酒店。酒店位于着名的海滩旁，拥有典雅的西班牙殖民复兴风格建筑，红瓦白墙，与蔚蓝的海岸线相映成趣。
詹妮弗·史密斯早已办理好入住手续，她对迎上来的酒店经理微微点头：“预定的套房和相邻房间，行李直接送去。”
“是的，史密斯小姐，一切已按您的要求准备妥当。”经理恭敬地回答。
张秀兰跟着行李生来到分配给她的一间海景客房，看着宽敞的房间、柔软的床铺和窗外一览无余的蔚蓝太平洋，她感觉自己像在做梦。她小心翼翼地摸了摸光滑的床罩，又走到窗边，看着下面沙滩上零星的行人和盘旋的海鸥，内心充满了不真实感。
“这房间……真大啊。”她喃喃自语，这是她人生中第一次住进如此豪华的酒店，第一次看到真正的大海。
中午一点，众人在大堂集合。周陌穿着简单的卡其色长裤和浅色衬衫，陈志远、詹妮弗等人也换上了相对轻松但依旧得体的便装。张秀兰换上了一件伊莎贝尔送给她的碎花连衣裙，显得有些拘谨，但眼神里充满了对周围一切的好奇。
“餐厅离这里不远，我们步行过去。”周陌说道。
“明白，老板。”陈志远点头，对安德烈和卡洛斯使了个眼色，两人立刻会意，一前一后融入队伍中。
一行人沿着棕榈树摇曳的街道步行前往位于主街（main Street）上的chinois on main餐厅。这家去年才开业的新派餐厅，以其独特的亚洲融合风味迅速成为洛杉矶美食界的新宠。
“这地方看起来挺高级，”赵铁柱低声对旁边的山姆说，“一顿饭得花不少钱吧？”
山姆笑了笑：“听说主厨很有名，把亚洲菜和法国菜混着做。老板带我们来见识见识，你就安心吃吧。”
走在稍前的安德烈·波波夫打量着周围的街道，用他那带着俄语口音的英语对卡洛斯说：“街道很干净，游客很多，但需要留意侧巷。”
“明白，我一直看着呢。”卡洛斯目光扫视着周围，作为驾驶和逃脱专家，他对环境有着本能的敏锐。
餐厅内部装修现代而富有艺术感，融合了东西方元素，巨大的抽象画与精致的东方瓷器并存。侍者引领他们到一张预定的长桌落座。
“这里看起来真不错。”安德烈继续评价道，同时不动声色地选择了一个能观察入口和大部分用餐区的位置。
詹妮弗将菜单递给周陌：“michael，这里的上海龙虾和香煎四川牛肉是招牌，评论界评价很高。”
周陌快速浏览了一下菜单，对侍者说：“上海龙虾、中式鸡肉沙拉、香煎四川牛肉、整条香煎鲶鱼，这几样招牌都上。再配一些时蔬和米饭。”
“好的，先生，需要酒水吗？”侍者记下。
“冰水就好，谢谢。”
等待上菜的时候，张秀兰忍不住小声问旁边的山姆·杰克逊：“山姆先生，这餐厅……看起来好贵啊。”
山姆温和地笑了笑：“放心吧，秀兰姑娘，老板请客。这家店很有名，是把亚洲菜和本地的口味结合起来，你待会尝尝看，很有意思。出来见识一下是好事。”
陈志远则在低声与赵铁柱交代：“铁柱，留意一下靠窗那桌单独用餐的男士，他看了我们三次。”
赵铁柱不动声色地瞥了一眼：“收到，看起来不像普通人。”
菜品陆续上桌。上海龙虾造型别致，龙虾肉鲜甜弹牙，搭配着特制的酱汁；中式鸡肉沙拉清爽开胃，香煎四川牛肉麻辣鲜香，极具冲击力；整条鲶鱼煎得外皮酥脆，鱼肉细嫩。这些菜既保留了亚洲风味的精髓，又融入了加州料理的清新和法式烹饪的技法，令人耳目一新。
“这个牛肉，味道很正！”赵铁柱尝了一口香煎四川牛肉，赞道，虽然这“正”是经过改良的，“就是辣味跟咱们的有点不一样。”
“龙虾的火候恰到好处，”卡洛斯品尝后点头，“肉质完美。”
周陌慢慢品尝着，偶尔和詹妮弗低声交流几句关于食材和调味的话。“酱汁里的香茅用得不错，平衡了海鲜的腥气。”
“确实，这种融合尝试很大胆，但效果出众。”詹妮弗表示赞同。
张秀兰学着大家的样子，小口吃着这些她从未见过的精致菜肴，每一种味道都让她感到新奇。“这个沙拉……酸酸甜甜的，还有花生碎，好奇特。”她小声对山姆说。
“这是东南亚风味的影响，”山姆解释道，“慢慢吃，享受就好。”
午餐在愉悦的氛围中结束。结账后，一行人走出餐厅，沿着来时的路步行返回酒店。加州的阳光洒在身上，暖洋洋的，街道上游客如织。
刚走出不到一个街区，陈志远不动声色地靠近周陌，声音压得很低：“老板，有尾巴。从餐厅出来就跟上了，至少三个人。安德烈和卡洛斯也发现了。”
周陌面色不变，继续缓步前行，目光随意地扫过路边橱窗：“能确定是什么人吗？”
“看露出的脖颈纹身和走路的架势，像是本地帮派Santa monica 13的人。”陈志远回答，他的观察细致入微，“我们来之前做过基础背调，这个帮派主要在皮科街区活动，没想到会在这片旅游区出现。需要处理吗？”
几乎同时，安德烈通过微型耳麦低语：“目标三人，分散跟随，左后二十米穿灰色连帽衫，右后便利店门口假装抽烟，第三个在街对面。”
卡洛斯的声音也传来：“车辆准备就绪，必要时可在一分钟内抵达。”
赵铁柱和山姆也微微调整了位置，将周陌和张秀兰更自然地护在中间。
周陌脑海中立刻浮现出相关资料，以及昨天在叔公茶楼里，叔公随口提过的关于加州墨西哥裔帮派的情况。Santa monica 13，历史不短，以暴力着称，活动范围比想象中要广。
“知道了。”周陌语气平淡，“保持警戒，不用打草惊蛇。看看他们想干什么。志远，通知大家正常行进。”
“明白。”陈志远微微点头，通过隐蔽的耳麦将指令传达给其他保镖。“所有人保持常态，继续返回酒店。安德烈，持续监控；卡洛斯，确保撤离路线畅通；铁柱、山姆，保持内圈防护。”
回到casa del mar酒店，众人直接上楼回到各自房间。保镖们默契地在走廊稍作停留，确认没有异常后才进入房间。
周陌的套房客厅里，陈志远再次汇报：“跟梢的人到酒店外围就停住了，没有继续靠近。看起来像是在确认我们的落脚点。安德烈留在楼下观察。”
“晚上的年会安保安排得怎么样了？”周陌问道，似乎并不太在意那些跟踪者，走到迷你吧台给自己倒了杯水。
“已经和安进公司的安保负责人以及酒店安保主管都对接过了。我们会场内外都有安排，赵铁柱和山姆会贴身跟随您，安德烈负责通道监控，卡洛斯负责车辆和应急撤离路线。我也检查过会场及周边的电子环境，没有发现异常监听设备。”陈志远条理清晰地汇报。
“嗯，”周陌点头，“Santa monica 13那边，先不用主动接触。只要他们不越线，我们以参加年会为主。”
“明白，老板。我会让安德烈继续留意他们的动向。需要向本地执法部门报备吗？”
“暂时不用。你也去休息一下吧，晚上还要忙。”
“是，老板。”陈志远转身离开。
周陌走到窗边，看着酒店外阳光明媚的街道和远处波光粼粼的海面，目光平静。Santa monica 13？不过是些地头蛇。只要他们不主动招惹，他暂时也懒得理会。
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