经过周密准备，温婉和凌云踏上了前往英国的航班。琛琛被妥善安置在凌母身边，由最精锐的安保团队守护。飞机穿越云层，温婉望着舷窗外翻滚的云海，心情复杂难言。这趟旅程，不是为了观光或商业拓展，而是为了闯入一个可能充满敌意的、属于她血脉源头的“家”。
抵达伦敦后，他们没有停留，直接乘坐兰开斯特家族派来的、经过特殊改装的劳斯莱斯，驶离了繁华的都市。车辆穿过起伏的丘陵和茂密的林地，最终，在一片广袤的私人领地深处，一座恢弘而古老的灰色石砌庄园，如同蛰伏的巨兽，出现在视野的尽头。
高耸的尖顶，斑驳的石墙，爬满了常春藤，处处透着岁月的厚重与森严。巨大的铁艺大门缓缓打开，车队驶入，沿着漫长的橡树林荫道前行，最终停在一座气势磅礴的主堡前。穿着传统制服的仆从早已静候在门口，举止恭敬却透着一股疏离的审视。
埃利奥特·戴维斯站在台阶上迎接他们。“温婉小姐，凌先生，欢迎来到兰开斯特庄园。老兰开斯特先生正在书房等候。”
踏入城堡内部，光线骤然变暗。高高的穹顶，冰冷的石壁，悬挂着的古老肖像画用深邃的目光凝视着来人，空气中弥漫着旧木头、皮革和一丝若有若无的雪茄混合的气息，沉重得几乎让人窒息。这里的一切，都与温婉熟悉的现代、明亮的世界截然不同。
他们被引至三楼的书房。厚重的橡木门被推开，一间如同小型图书馆般宽敞、却更加压抑的房间呈现在眼前。壁炉里燃着熊熊火焰，跳动的火光映照着一个坐在巨大书桌后高背椅上的身影。
那是一位须发皆白的老者，穿着考究的深色西装，即便坐着，也能感受到其高大的骨架和不容置疑的威严。他手中握着一根乌木手杖，脸上布满皱纹，一双灰蓝色的眼睛如同结冰的湖面，锐利、冰冷，带着历经世事的沧桑与掌控一切的权威。他仅仅是坐在那里，就散发着令人心悸的压迫感。
这就是她的外祖父，兰开斯特家族的现任族长，亚瑟·兰开斯特。
他的目光如同实质，越过埃利奥特，直接落在温婉身上，那审视的眼神，像是在评估一件突然出现的、打乱了所有计划的物品，带着毫不掩饰的挑剔与怀疑，没有丝毫亲人相认的温情。
“父亲，”埃利奥特恭敬地开口，“这位就是温婉小姐，以及陪同她前来的凌云先生。”
亚瑟·兰开斯特没有回应，依旧只是看着温婉，过了许久，才用低沉而缓慢、带着古老贵族口音的英语开口，声音在空旷的书房里回荡：“所以，你就是伊莎贝拉留在东方的那个孩子。”
他的语气平淡，听不出喜怒，但“那个孩子”的称呼，已然划清了距离。
温婉强迫自己迎上他那冰冷的目光，挺直脊背，用清晰而平稳的英语回答：“是的，兰开斯特先生。根据dNA检测报告，我是伊莎贝拉·兰开斯特的女儿。”
她没有称呼他“外祖父”，而是用了疏离的“兰开斯特先生”。
亚瑟的眼中似乎闪过一丝极淡的波动，不知是意外于她的镇定，还是不悦于她的称呼。“你长得，有几分像她。”他淡淡地说了一句，听不出是褒是贬，随即目光转向温婉身边的凌云，“凌氏集团的凌云。我知道你。年轻人，手段不错。”
这话语带着居高临下的评价，仿佛凌云只是他视野里一个稍微值得注意的后辈。
凌云微微颔首，不卑不亢：“兰开斯特先生，久仰。”
这时，书房的门再次被推开，一个身材高挑、面容与亚瑟有几分相似，但眼神更加阴鸷、约莫五十岁左右的男人走了进来。他穿着马术装，似乎刚从外面回来，身上带着一丝草料和马匹的气息。
“父亲，”他开口，目光却第一时间落在了温婉身上，带着毫不掩饰的敌意和审视，“这位就是那个突然冒出来的、我‘妹妹’的女儿？”
不用介绍，温婉已然猜到，这就是她的舅舅，马修·兰开斯特。那个很可能就是幕后黑手的男人。
“马修，”亚瑟的声音带着警告，“注意你的言辞。”
马修嗤笑一声，不再看温婉，转而对着亚瑟说道：“我只是提醒您，父亲，家族的血脉和声誉，不容有失。尤其是继承权的问题，需要慎之又慎。”
书房内的气氛，因为马修的到来，变得更加紧张和微妙。
温婉清晰地感受到，在这座古老的庄园里，她面对的不仅仅是威严莫测的外祖父，更有虎视眈眈、视她为争夺家产威胁的舅舅，以及隐藏在平静表面下、盘根错节的复杂家族关系。
她的认亲之路，从踏入这座庄园的第一步起，就注定步步惊心。
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