为了彰显家族传统与活力，也为了给滞留在庄园的众多宾客助兴，兰开斯特家族在舞会次日组织了一场小型的私人马术比赛。赛场就设在庄园后方那片广袤的、修剪平整的草甸上，远处是茂密的森林，景色宜人。
家族的年轻一代，包括查尔斯、艾米丽等人，都换上了专业的骑术装，牵着自己豢养的良种骏马，跃跃欲试。马术是欧洲古老贵族必备的修养，也是他们展现风采和勇气的舞台。
温婉本不欲参与，她对马术并不精通。但查尔斯等人显然不愿放过这个让她“出丑”的机会，尤其是昨晚在舞会上没能占到便宜之后。
“表妹，不来试试吗？”查尔斯骑在一匹高大的黑色纯血马上，居高临下地看着温婉，语气带着挑衅，“兰开斯特家的人，可不能连马背都不敢上。还是说……东方不兴这个？”他身边的几个年轻人发出低低的哄笑。
温婉微微蹙眉。凌云站在她身侧，低声道：“不想去就不去，不必理会他们。”
然而，温婉看着查尔斯那副得意的嘴脸，又看了看场边端坐观赛、目光深邃的亚瑟，她知道，退缩只会让这些人更加看轻自己。在这个家族，示弱等于将把柄送到别人手中。
“给我选一匹温顺点的马。”温婉对旁边的马夫说道，语气平静。
很快，一匹漂亮的栗色母马被牵了过来，性格看起来确实温和。凌云不放心，亲自检查了马鞍、缰绳等装备，确认无误后，才扶着温婉上马。他自己也选了一匹马，不远不近地跟在她侧后方。
比赛开始，主要是进行一些简单的障碍跨越和速度展示。温婉小心翼翼地控制着马匹，动作虽不熟练，但姿态还算稳当。查尔斯等人则有意在她周围策马奔驰，带起尘土，试图惊吓她的马。
起初，温婉的栗色母马还算镇定。但在进行一组连续障碍跨越时，意外发生了！
就在温婉驾驭马匹准备跨越一个并不算高的栅栏时，查尔斯恰好从她斜后方加速冲过，他的马鞭似乎“无意间”在空中甩出了一个响亮的鞭花，位置极其刁钻地贴近温婉马匹的耳后！
敏感的栗色母马受到这突如其来的近距离惊吓，猛地发出一声嘶鸣，前蹄瞬间扬起，身体剧烈地扭动，完全失去了控制！温婉猝不及防，缰绳脱手，整个人被巨大的惯性狠狠地向后甩去！
“婉婉！”凌云瞳孔骤缩，几乎是本能反应，他猛地一夹马腹，不顾一切地朝着温婉的方向冲去！
就在温婉即将坠马的千钧一发之际，凌云已经从自己的马背上飞扑过来，在空中一把紧紧抱住了她，用自己的身体充当肉垫，将她牢牢护在怀里！
“砰！”
两人重重地摔落在草地上，翻滚了好几圈才停下。尘土飞扬。
“啊！”
场边响起一片惊呼声。亚瑟猛地站起身，脸色紧绷。查尔斯勒住马，停在远处，脸上闪过一丝得逞的阴笑，随即又换上担忧的表情。
“婉婉！凌云！”埃利奥特·戴维斯和几名侍从慌忙冲进场内。
草地上，凌云闷哼一声，感觉后背一阵剧痛，但他第一时间顾不上自己，急忙低头查看怀里的温婉：“婉婉！你怎么样？摔到哪里没有？”
温婉被他紧紧箍在怀里，除了落地时的震荡有些头晕外，并未感到实质性的疼痛。她抬起头，对上凌云焦急万分的眼眸，看到他额角因为紧张而渗出的细密汗珠，以及他因为护住自己而可能受伤的后背，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩又滚烫。
“我……我没事。”她的声音带着一丝惊魂未定的颤抖，下意识地反手抓住他的手臂，“你呢？你摔到哪里了？”
见她无恙，凌云紧绷的神经才骤然松弛，他长长舒了口气，试图扯出一个安慰的笑容，却牵动了背后的伤，眉头不受控制地皱起：“我没事，皮外伤。”
这时，众人都围了上来。家庭医生也提着药箱匆匆赶到。
经过初步检查，温婉确实只有些许擦伤和惊吓，而凌云为了保护她，后背和手臂有大片严重的淤青和肌肉挫伤，需要好好休养。
查尔斯等人也假惺惺地过来表示“关心”。
“真是可怕的意外！”查尔斯故作惋惜，“表妹你没受伤真是万幸！凌先生也太不小心了，怎么能这样贸然冲过去呢？多危险啊！”
凌云冷冷地瞥了他一眼，那眼神如同冰刃，让查尔斯后面的话噎在了喉咙里。
“是意外吗？”温婉在凌云的搀扶下站起身，目光清冷地看向查尔斯，意有所指，“但愿如此。”
这场马术比赛，最终以一场“虚惊一场”的意外告终。
但温婉和凌云心中都清楚，这绝不仅仅是意外。查尔斯那看似无意的一鞭，时机和角度都太过巧合和刁钻。
回到城堡房间，医生为凌云处理伤势时，温婉看着他背上那片触目惊心的青紫，心中后怕与愤怒交织。这一次，他护住了她。那下一次呢？
隐藏在暗处的恶意，远比她想象的更加直接和猖狂。
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