沿“守望者”数据库破译的优化航线，“远征号”如幽灵般穿行在瑰丽却暗藏杀机的星云中。舰体上新添的合金补丁静静泛着冷光，诉说着不久前的激战余温；而借助心能水晶完成的系统适配改造已见实效，能源输出的稳定性与护盾冗余度显着提升，让舰员们眉宇间多了几分直面未知的底气。
航程从非坦途。星图标注的“重力异常区”与“高危裂隙”如獠牙般分布在航线两侧，那些区域的空间结构早已扭曲成混沌状态，时常能望见被撕成碎片的小行星残骸，连途经的星光都在此弯折、消散。某次规避行动中，一道深黑色裂隙突然暴起，数条通体炽白的能量巨触猛地探伸而出，在虚空中搅动出狂暴的能量乱流，转瞬又缩回黑暗深处，看得舰桥众人脊背发凉。
“我们这简直是在刀尖上跳舞。”刘洋盯着导航屏上密密麻麻的警示标记，指尖无意识地敲击着控制台。
“但至少是标了刻度的刀尖。”林晓的声音平静却坚定，“比起全然未知的黑暗，‘筛选者’或前人留下的这些警示，已是难得的仁慈。”
当“远征号”即将驶入一片由无数破碎星体、小行星碎块堆积而成的“寂灭星骸带”时，【领航员】突然发出警报：“捕捉到微弱求救信号，频率极不稳定，正持续衰减。”信号编码是从未见过的格式，但核心的求救脉冲节律，却与人类早期太空应急信号有着惊人的同源性——那是智慧生命在绝境中最本能的求生呐喊。
“绝非‘守望者’的手笔。”金素妍闭目凝神，精神力顺着信号轨迹轻探，“信号里裹着浓烈的恐惧、绝望，还有一丝不肯熄灭的求生意志，很纯粹。”
“信号源定位：星骸带核心区，一颗固态小行星内部。”【领航员】快速锁定坐标，“预计剩余信号存续时间：二十七分钟。”
是按原计划赶路，规避未知风险？还是转向救援，赌这份“同类”信号背后藏着关键情报？
“调整航向，全速前往信号源。”林晓的决策没有丝毫迟疑，“若这片星空尚存其他幸存者，他们的遭遇、他们掌握的信息，都可能成为我们活下去的关键。更何况，见死不救，从来不是人类文明的选择。”
“远征号”启动矢量推进器，如同灵活的巨鲸穿梭在密集的小行星群中，规避着高速掠过的碎块与星际尘埃。最终，在一颗直径约百公里、表面布满蜂窝状撞击坑的小行星背阴面，他们找到了信号源头——一处人工开凿的隐蔽洞口，洞口漂浮着几块扭曲变形的金属残骸，依稀能辨认出逃生舱的流线型轮廓。
那艘小型逃生舱半嵌在岩石缝隙中，舱体裂痕纵横，应急灯光在黑暗中忽明忽暗，如同濒死者最后的呼吸。求救信号正是从这具“铁壳”中艰难溢出。
“派遣救援小队，战斗无人机在外围建立警戒圈。”林晓下令的同时，指尖已在控制台调出逃生舱周边的三维模型。
两艘搭载着牵引光束与切割工具的工程艇缓缓驶离母舰，在数架战斗无人机的护卫下，小心翼翼地靠近目标。经过十余分钟的精准作业，救援小队成功撬开严重变形的舱门，一股混杂着焦糊味、臭氧味与异星生物气息的浑浊空气喷涌而出。
舱内一片狼藉，维生系统早已濒临崩溃，五名形貌奇特的类人生物蜷缩在角落，陷入半昏迷状态。他们皮肤呈暗灰色，覆盖着细密的鳞片，长着四只细长灵活的手臂，头颅偏大，眼窝深陷，没有明显毛发，身上的制服破烂不堪，却能看出特殊的抗辐射材质——这是一群遭遇灭顶之灾的异星幸存者。
“生命体征微弱但稳定，无明显感染迹象，请求带回隔离医疗舱。”医疗官的汇报通过通讯器传来。
在“远征号”先进医疗技术的救治下，五名外星幸存者很快陆续苏醒。借助【领航员】的实时语言解码与金素妍的心灵感应辅助，双方艰难完成了初步沟通。他们自称“墨菲斯族”，来自一颗名为“琉璃星”的宜居行星——数十个地球年前，“守望者”舰队突然降临，以“生态净化”为名，对琉璃星展开无差别摧毁，他们是少数乘科研考察舰突围的幸存者，几十年来一直在星际间流浪躲藏，直至逃生舱动力耗尽，被困在这片星骸带中。
“感谢你们，陌生的救赎者。”为首的墨菲斯人自称萨瑟兰，是原琉璃星科学院的研究员，他四只细长的手臂在胸前交叉，做出一个复杂而庄重的手势，语气带着奇特的颤音，“在这片死寂的星空中，我们已经太久……没有感受过善意了。”
在专门准备的无菌交流室里，林晓、金素妍、叶依云与技术顾问刘洋围坐一堂，与萨瑟兰展开深入交谈。墨菲斯人的叙述印证了“守望者”在这个位面的肆虐程度，也证实了“虚空灵树”作为幸存文明聚集点的核心地位。
“‘虚空灵树’周边的空间相对稳定，还有一个名为‘光漪族’的中立种族维持秩序，禁止任何大规模武装冲突。”萨瑟兰的四只眼睛里闪过复杂的光，“所以无数像我们一样的流浪文明，都会把那里当作最后的庇护所，或是情报交换的枢纽。但‘光漪族’极其排外，沟通方式也异于常规，只允许通过它们‘试炼’的文明临时停留；而且‘守望者’的巡逻舰队常年在灵树外围游弋，一旦判定为‘污染源’，就会展开无差别抓捕。”
“你们对‘守望者’和‘筛选者’的本质，有多少了解？”林晓抛出了最关键的问题。
萨瑟兰缓缓摇头，暗灰色的脸上浮现出深深的恐惧：“我们所知有限。‘守望者’是冰冷的执行者，只懂毁灭；而‘筛选者’更像传说中的规则制定者，从不露面，却掌控着生死。我们只知道，想在‘灵树’获取知识、寻求庇护，必须通过‘光漪族’的试炼——那试炼不看文明科技水平，只看两样东西：文明的精神本质纯度，以及个体的灵能亲和度。”
为回报救援之恩，也为换取“远征号”的同行庇护，萨瑟兰主动分享了墨菲斯族的核心技术——“相位扭曲力场”。这是一种小范围、短时效的空间隐身技术，能通过扭曲局部空间曲率，规避常规传感器与“守望者”低级巡逻舰的扫描探测，对“远征号”后续穿越危险空域而言，无疑是雪中送炭。
墨菲斯人的加入，为“远征号”带来了宝贵的星域情报与关键技术补充。尽管他们对“筛选者”的核心秘密知之甚少，但他们的存在本身，便打破了地球文明在这片位面的孤独感——他们不是唯一的抗争者。
“我们愿意与你们同行。”萨瑟兰代表族人表态，四只手臂紧紧交握在胸前，眼中重新燃起名为希望的光芒，“我们熟悉附近星域的暗礁与捷径，或许能略尽绵薄。只求你们……能带我们抵达‘虚空灵树’。”
临时同盟就此达成。“远征号”的乘员名单中，多了五位异星文明的成员。刘洋的工程团队立刻投入“相位扭曲力场”的逆向解析，力争在抵达灵树前完成舰船适配；叶依云拿着记录仪，细致记录着墨菲斯族的生理特征、语言习惯与文明历史，这些都是人类接触外星文明的第一手珍贵资料；金素妍则反复琢磨着“精神本质”与“灵能亲和度”两个关键词，直觉告诉她，这正是通过“光漪族”试炼的核心密钥。
林晓伫立在舰桥观测窗前，目光掠过窗外那片埋葬了无数文明的星骸带，心绪翻涌。
墨菲斯族的遭遇，或许就是地球文明的潜在宿命。
“守望者”的阴影如影随形，“筛选者”的规则冰冷无情。
但在这片绝望星海中，幸存者之间的短暂携手，恰似点点星光穿透阴霾，照亮了前行之路——文明的火种，从来都在绝境中顽强燃烧，永不屈服。
“设定新航向，目标——‘虚空灵树’外围，‘光漪之海’。”
“远征号”缓缓调整姿态，承载着人类与墨菲斯人的共同希望，再次驶入茫茫星海，朝着那片既是庇护所、亦是新考场的未知星域，坚定前行。
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