林震山的尸体在苏家门前逐渐冰冷，晚风卷着血腥气，无声弥漫。苏婉正指挥人手清理残局，抬眸时，只见林墨的身影已踏上通往青岚城的蜿蜒小路。
“万事小心。”苏婉的叮嘱随风传来。 林墨脚步未顿，只反手向后，轻轻一摆。周身澎湃的灵力瞬间收敛无踪，《敛息术》运转至极致，连呼吸都变得绵长几不可闻。悄无声息地没入城外密林。
青岚城那熟悉的灰黑色城墙，在渐浓的夜色中显得格外冷硬。往昔此时，城门处应是商贩往来、孩童嬉闹，充满烟火气息；此刻却只见两队披坚执锐的兵士往复巡梭，腰间断刃半出鞘，眼神扫过每一个进出之人，带着毫不掩饰的审视与压迫。
林墨紧贴着墙根阴影移动，指尖捻起一粒石子，屈指轻弹。“啪”的一声轻响自远处树干传来，巡逻士兵的视线瞬间被吸引过去。趁此间隙，他身形一矮，如游鱼般滑入城门下方的暗渠——那是儿时与玩伴偷溜出城发现的隐秘通道，狭窄仅容匍匐，此刻却成了避开严密盘查的最佳路径。
刚自渠口另一侧悄然钻出，一阵杂沓的脚步声便由远及近。林墨迅疾隐入旁侧杂货铺的屋檐阴影下，冷眼看着一队腰悬“赵”字令牌的人押着两名瑟瑟发抖的林家下人走过，手中锁链哗啦作响。
“磨蹭什么！郡守大人等着查验林家账目，误了时辰，尔等吃罪不起！”为首的黑衫汉子不耐地踹在一下人腿弯，厉声呵斥。
林墨指节微微绷紧。赵家——昔日青岚城中不过二流势力，如今竟敢公然羁押林家族人，更是抬出了郡守府的名头……这分明是趁着林家内部动荡之际，欲趁火打劫，分一杯羹！
他尾随于后，步履轻若鸿毛。长街之上，十铺九关，仅有的几家开着门的，掌柜也只敢从门缝里忐忑窥视，见到赵家之人，立刻惊慌掩门。零星路人皆低头疾走，偶有不小心撞到巡逻兵士的，立刻招来一顿厉声斥骂，却无人敢辩驳半句。
“……听说了吗？苏家昨日被围，据说是林家二长老的手笔，后来不知怎地，那些人都死了！” “嘘！噤声！赵家正在严查此事，传言有天武学院的人介入，连郡守大人都被惊动了！” “林家这回怕是难了……二长老没了，大长老又病着，只剩林战一人支撑……”
零碎的议论声随风飘入林墨耳中。他眼神愈发沉凝——父亲林战为人刚正，素来不擅权谋机变，如今内有权斗余波未平，外有赵家勾结郡守府虎视眈眈，林家境况，恐怕比他预想的更为艰难。
行至中街，林家府邸那熟悉的朱漆大门赫然在望。往昔门前总有两位晒着太阳、悠闲自在的老护卫，此刻却换作了四名面容陌生、眼神锐利的精壮汉子，身着粗布短打，腰佩淬毒匕首，警惕地扫视着周遭，连风吹帘动都不放过。
整座府邸静得可怕。记忆中此时应有的护卫操练呼喝、仆役走动之声尽数消失，唯有墙头枯草在风中寂寥摇曳，弥漫着一股山雨欲来的死寂与压抑。
林墨绕至府邸后侧的角门——这是他年少练功后偷溜出去的秘密路径，门轴上甚至还残留着当年为求悄无声息而涂抹的油渍。他指尖逼出一缕细若游丝的灵力，探入门缝，精巧地拨开了内侧的门栓。
“吱呀——” 木门应声开启一道细缝。林墨身形如烟，倏然闪入。脚跟尚未站稳，侧方便传来一声带着惊疑的低喝：
“何人？！” 是护卫的声音，紧绷而警惕。林墨迅疾隐入假山之后，目光透过石孔，见两名护卫提着灯笼快步走来，昏黄的光晕扫过地面，映出他们手中所持的长刀——那分明是赵家护卫的制式兵器！
“无人啊，你是否听错了？” “绝不会错！我分明听见门响……郡守大人严令，近期需严防死守，绝不可有丝毫纰漏！” “再仔细搜查！若真让宵小混入，你我项上人头难保！”
两名护卫的脚步声愈发逼近。林墨掌心暗金色灵光隐现，涅盘星火蓄势待发。只需再近一步，他便要雷霆出手将其制伏。然而，恰在此时，府邸正门方向骤然传来一阵急促马蹄与赵家管事的高声通传：
“郡守府大人驾到！速开中门！”
两名护卫脸色骤变，再也顾不得角门异响，慌忙转身奔向正门，口中兀自惊疑不定：“郡守府的人怎会此时亲至？莫非……林家真要变天了？！”
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