孙庆一身污糟，臭气熏天地趴在地上瑟瑟发抖。
谢瑾衣掩住口鼻，朝一旁挥了挥衣袂。
黄公公怒喝：“你们是何人？胆敢冲撞太后金驾！”
曹兰磕头如捣蒜：“太后恕罪，太后恕罪，奴才们是净房里洗恭桶的，这活计脏，所以都是深夜趁着贵人们睡着了才出来。奴才没想到会遇见太后銮驾，实在是无心之失啊！”
黄公公指着趴在地上的孙庆：“你们干活就干活，为何躲在恭桶里？”
曹兰：“我俩……我俩刚刚打了个赌，他赌输了……所以……”
黄公公：“皇宫大内，规矩森严，岂容尔等宵小玩闹？来人，将这两人杖毙！”
曹兰嗷呜一声喊道：“冤枉啊黄公公！我是……我是……”她膝行着蹭到黄公公脚下，抱住老太监的腿，小声哭求，“我是前掖庭令曹兰啊……当初是左相点我上来的，还求公公看在左相的面子上，饶了我们吧……”
黄公公捂着鼻子低头细看，果然认出曹兰：“原来是你……”
他飞快的瞥了身后的太后銮驾一眼，太后撑着额角靠在銮驾里，似是困倦极了，并不留心眼前发生的小事，也未出声制止。
黄公公给曹兰使了个眼色，一脚踹开曹兰：“在宫中胡乱攀扯什么！你们二人在后宫臭气熏天地冲撞太后，藐视天家威严，还攀扯朝堂官员来为自己作保，好大的胆子！来人，行杖刑！”
曹兰囫囵滚了一圈，不敢再动。
小太监拽着曹兰和孙庆，将两人分开拉到两边，摁到长凳上行杖刑。
曹兰冷汗已经冒了一身，怕开罪太后，更怕耽误了高大人和左相的大事。
见黄公公和太后銮驾走远了，赶紧给小太监塞了一把金瓜子：“公公，陛下让我去刷恭桶，不好躺在床上养伤耽误了皇差，还请二位公公手下留情。”
小太监受了孝敬，装模作样地打了十来下便招呼着走了，曹兰松了口气，从长凳上连滚带爬地下来跑到孙庆身前，却在看到孙庆时吓得手足无措，惊在原地。
孙庆瞳孔涣散、口鼻出血，人没了气息。
曹兰盯着鲜血横流的孙庆，脑中一片空白：“怎么会……怎么就遇见了太后！这下子人证死了，我该怎么跟左相交代！”
曹兰满心绝望，手足无措地把孙庆从长凳上抱下来，孙庆藏在胸口的一包东西滑落在地。
曹兰捡来打开，发现油纸包里是一截街面上寻来的全新的出云红绫，还有尸检的图画。
曹兰盯着手里的油纸包顿了几息，眼神暗了暗。
她起身将孙庆的尸体抬回恭桶里，接着从推车上取下抹布，开始擦拭地上的血迹……
……
……
天色渐白，月亮隐入云雾中。
晨风吹开微敞的窗扇，撩动案几上的铃兰。昨日还含苞的花朵此时已然盛开，挤挤挨挨地甚是热闹。
铃兰花盆旁摆着一只铜铃，被风一吹，叮铃铃落到地上。
大床上的楚云霜翻了个身，羽睫微微颤了两下，悠悠醒转。
黑甜一觉，让她睡得甚为满足。
侧转的视线里，是熟悉的凝华宫，熟悉的物件摆放位置，让楚云霜有一瞬的激动。
回来了？又可以和南雪安哥一起，过着偏安一隅、悠闲自在的生活了？
她腾地坐了起来。
于是，便看到了窗台上的铃兰，以及窗外人头攒动的宫男和太监。
刚提起的一口气又泄了出去。
楚云霜无力地靠在了床栏上。
“怎么还是没能回去……”
正惆怅着，她从半开的窗户里看到外面院子里，除了宫男和太监，居然还有持兵戴甲的侍卫，被玉砂带领着。
楚云霜不明所以，起身几步走到窗边查看，发现不止院子里，连院外似乎都有不少侍卫。
“什么情况？”她喃喃道。
院中的侯公公听见她的声音，这才发现她已经醒了，忙指挥女官带着宫男们鱼贯而入，准备为她梳洗穿戴。
楚云霜瘫在贵妃榻上，大张着手臂，任由女官和宫男们摆弄捯饬，不忘询问：“外面怎么了？”
一旁的宫人们支支吾吾不敢作答，都看向侯公公。
侯公公顿了一下：“……皇上还是先洗漱吧。”
楚云霜睁开一只眼，盯着她：“说。”
侯公公面露难色，踟蹰半晌，才道：“昨夜宫里又死人了，掖庭狱的人说……是云妃……”
楚云霜两只眼睛都睁开了！
她双目圆瞪、惊恐不已：“你说谁死了？！”
下意识地，她在自己身上各处摸索，发现哪里都没有不适。
“死的是谁？！”她急急追问。
“死的是潇湘苑掌事的孙庆。掖庭狱的人说……是云妃杀的。”
“不可能！”楚云霜斩钉截铁，“绝对不可能！昨晚萧煜白是在我宫里睡的，我半夜还看到他在……”
她转头看向寝殿正中地面。
此时，那里早已空无一人。
只留下一件外袍，半挂在椅背上，微微晃荡。
……
……
一具新鲜的尸体半靠在墙边，身上被罩着裹尸布，面部和腹部的血渗透白色布料，暗红色的，在青白天光下显得格外醒目。
尸体身后的灰墙上依然能看到各种喷溅的血渍，触目惊心。
楚云霜不顾女官阻拦，走向尸体，一名侍卫将裹尸布拉开。
一具惨白尸体呈现眼前。
脖颈被一条红绫紧紧缠绕，双目不翼而飞。
是和许美人一样的死法。
楚云霜看了一眼，扭头闭上眼睛，身后宫人也都别过头去。
地上还有几摊血迹，边缘有被涂蹭的痕迹，隐隐可见几个脚印，随着血液的凝固而被固定了下来。
楚云霜蹲身细看，招手唤来一旁把守的侍卫。
“皇上。”侍卫朝她行礼。
楚云霜：“确定是潇湘苑的孙庆？”
侍卫点头：“确定。已经找过潇湘苑的老人和几个与孙庆熟识的宫人来确认过，是他。”
楚云霜回头又看了几眼地上的尸首。
孙庆。
当初引她进潇湘苑的就是他。
初来乍到，被这男女颠倒的世道给迷晕了眼，都忘了他才是题眼。
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