官道之上，烟尘滚滚，绵延数十里的大军如同一条黑色巨龙，朝着太原府的方向稳步推进。马蹄踏地的沉闷声响震彻四野，甲胄碰撞的脆响与士兵的呼喝声交织，透着一股山雨欲来的压迫感。
这支大军正是宇文成都与窦建德的联军，半日前，二人已在河东地界顺利汇合。宇文成都身披鎏金铠甲，胯下赛龙雀神骏非凡，手中凤翅镏金镋斜指地面，镋身寒光凛冽，映得他面容愈发冷峻。窦建德则身着玄色战甲，骑在一匹乌骓马上，身形魁梧，面容黝黑，眼神深邃，手中虎头槊紧握，身后十五万大军阵列严整，气势如虹。
“窦大王，”宇文成都勒住马缰，侧头看向身旁的窦建德，嘴角勾起一抹看似和煦的笑容，“此次我父子出兵八万，加上大王麾下十五万精锐，合计二十三万大军，太原府不过十万守军，此番出征，定能轻松拿下太原，活捉李渊老儿！”
窦建德哈哈一笑，眼中却无半分真心笑意，只是拱手回道：“宇文将军所言极是！李渊与瓦岗寨程啸天勾结，互为犄角，已成我们心头大患。如今联手灭了李渊，断了瓦岗寨的臂膀，接下来再集中兵力对付瓦岗寨，天下便尽在你我二人手中！”
“大王深明大义！”宇文成都抚掌赞叹，话锋一转，看似慷慨地说道，“待攻克太原，中原腹地，便归我宇文家打理；其它地界，全由大王掌控。届时咱们再依战功细划分界，如何？”
窦建德心中冷笑，暗道：“你宇文化及狼子野心，岂能容我独占其它地界？今日联手不过是权宜之计，待灭了李渊，你我便是刀兵相见的对手！”但表面上，他依旧笑容满面：“宇文将军如此豁达，某家自然应允。眼下当务之急，是尽快拿下太原，莫要让李渊有喘息之机。”
宇文成都心中也自有盘算，窦建德麾下十五万大军皆是精锐，战力不俗，此番若能借攻打太原之机损耗其兵力，日后收拾起来便容易得多。二人各怀鬼胎，却又心照不宣，相视一笑后，同时下令：“大军加速行军，务必三日内抵达太原城下！”
军令传下，二十三万大军如同潮水般向前涌动，烟尘更盛，杀气腾腾地朝着太原逼近。
与此同时，江陵城小梁王萧铣的王府之中，正一派歌舞升平。萧铣端坐大殿主位，饮酒作乐，身旁美女环绕，殿内丝竹之声不绝。自占据江陵以来，他据江而守，势力日渐壮大，心中也早已燃起逐鹿天下的野心，只是一直苦于没有良机，也缺乏得力助手。
“启禀大王！”一名亲卫快步闯入大殿，躬身禀报，“府外有一壮汉一道士前来求见，自称能为大王效力，助大王夺得天下！”
“哦？”萧铣放下酒杯，眼中闪过一丝诧异，“道士？乱世之中，竟有道士前来投靠？他二人可有通名？”
“那道士自称陆风，身旁跟着一名壮汉，是他的徒弟，名叫黄天霸。那壮汉肩上扛着一柄巨型狼牙棒，看着极为勇猛。”亲卫如实回道。
萧铣来了兴致，挥手道：“带他们进来，本王倒要看看，这道士有何能耐，竟敢口出狂言！”
片刻后，陆风与黄天霸缓步走入大殿。陆风身着青色道袍，手持拂尘，面容清癯，眼神却极为锐利；黄天霸则身高近七尺，虎背熊腰，面色黝黑，刚走到殿门口，便将肩上扛着的千斤狼牙棒轻轻放在一旁，那沉重的兵器落地时，竟让大殿地面的金砖微微震颤。
萧铣见状，心中暗惊：“此人竟能轻松扛起这么重的兵器，想来蛮力不小！”
陆风上前一步，拱手行礼：“贫道陆风，见过萧大王。这位是小徒黄天霸，我二人听闻大王雄才大略，欲平定天下，解救万民于水火，特来投靠，愿为大王效犬马之劳！”
“哦？”萧铣挑眉，语气带着几分试探，“天下诸侯林立，瓦岗寨程啸天、太原李渊、长安宇文化及，皆是一方霸主，你二人为何偏偏选择投靠本王？”
陆风淡淡一笑，从容回道：“天下战乱纷飞，百姓流离失所，食不果腹。各路诸侯虽皆有逐鹿之心，却多为一己之私，唯有大王占据江陵，励精图治，百姓安居乐业，此乃仁君之象。贫道虽是道门中人，却也心系苍生，愿助大王扫清寰宇，还天下一个太平。”
这番话说得萧铣心头大悦，但依旧保持着几分警惕：“道长既有此心，不知有何良策，能助本王逐鹿天下？”
“大王可知，如今太原李渊，已是自身难保？”陆风话锋一转，神色变得凝重起来。
萧铣一愣，皱眉道：“道长此话怎讲？李渊坐拥太原，兵精粮足，又有李世民、李建成等子嗣骁勇善战，怎么会自身难保？”
“大王有所不知，”陆风缓缓说道，“贫道途经河东时，听闻一则机密消息：长安宇文化及已派其子宇文成都率领八万精锐，洺州窦建德更是起兵十五万，两路大军合计二十三万，正朝着太原府疾驰而去，目标直指李渊！”
“什么？！”萧铣猛地站起身，脸上满是震惊，“竟有此事？宇文成都与窦建德素来不和，怎会突然联手攻打李渊？”
“乱世之中，没有永远的敌人，只有永远的利益。”陆风抚须笑道，“李渊与瓦岗寨结盟，势力日渐壮大，已威胁到宇文化及与窦建德的生存。二人联手灭李，不过是为了自保，待除掉李渊，他们自会反目。”
萧铣沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“如此说来，太原如今已是危在旦夕？若李渊兵败，瓦岗寨便会孤立无援，到时候我们再出兵攻打瓦岗寨，岂不是事半功倍？”
“大王英明！”陆风赞道，“太原一旦沦陷，天下格局便会重塑。宇文化及与窦建德经此一战，兵力必然损耗，届时大王可联合其他反王，先灭瓦岗，再逐个击破，天下唾手可得！”
萧铣心中大喜，连忙说道：“道长所言极是！二位远道而来，一路辛苦，先下去休息片刻，待本王安排妥当，再与二位细商大计！”
“多谢大王！”陆风与黄天霸拱手行礼，跟着亲卫下去歇息。
二人离去后，萧铣脸上的笑容渐渐收敛，眉头紧锁。他并非愚笨之人，自然看得出陆风与黄天霸来历不凡，突然前来投靠，未必没有其他意图。“来人，”萧铣沉声吩咐，“密切监视陆风与黄天霸的一举一动，有任何异动，立刻禀报！”
“遵命！”亲卫领命而去。萧铣走到殿外，望着远方天空，心中盘算着：“宇文成都、窦建德攻打太原，李渊危在旦夕，瓦岗寨分身乏术，这或许正是我扩张势力的最佳时机！”
与此同时，曹州城外三十里处的野狼谷附近，李世民率领五万大军刚刚扎下营寨。营寨连绵数里，旌旗飘扬，士兵们各司其职，安营扎寨，埋锅造饭，一派繁忙景象。李世民身披亮银铠甲，立于中军大帐外，目光远眺曹州城的方向，神色坚毅。
此次出征，他的目标是平定曹州孟海公。孟海公占据曹州多年，麾下有五万兵马，凭借城池坚固，负隅顽抗，已成大唐的心腹之患。李世民此次带来五万精锐，便是要一举攻克曹州，拔掉这颗钉子。
“二公子，”副将尉迟恭策马而来，抱拳道，“营寨已搭建完毕，粮草也已安置妥当。将士们长途奔袭，略有疲惫，是否休整一日，明日再攻城？”
李世民点头道：“准奏。让将士们好好休息，养精蓄锐，明日一早，全力攻城，务必一举拿下曹州！”
“遵命！”尉迟恭领命而去。
李世民转身走入中军大帐，拿起桌上的曹州城防图，仔细研究起来。他深知孟海公麾下虽有猛将，却缺乏谋略，只要部署得当，攻克曹州并非难事。只是他心中隐隐有些不安，总觉得似乎有什么大事将要发生，却又说不上来。
他并不知道，此时在几百里之外的官道上，一名身披李家军斥候服饰的骑手，正骑着快马，拼尽全力朝着曹州方向疾驰。马匹早已汗流浃背，口鼻中喷出白气，骑手也已满脸通红，汗水浸透了衣衫，但他依旧不断挥鞭，催促着马匹加速。
他身上携带的，正是太原被围的紧急军情。宇文成都与窦建德二十三万大军压境，太原危在旦夕，李渊与李建成等人急盼李世民回援。只是这几百里路程，快马也需两天才能抵达，而太原那边，留给李渊的时间，已经不多了。
夕阳西下，余晖洒在曹州城外的大营上，给铠甲兵器镀上了一层金色。李世民依旧在帐中研究战术，丝毫没有察觉，一场关乎太原存亡、牵动天下格局的危机，正朝着他快速逼近。而那名疾驰的斥候，还在夜色中拼命赶路，他的身影，如同黑暗中燃起的一点星火，承载着太原城的希望，也承载着整个天下的走向。
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