太原，唐王府。
议事大殿之内，灯火通明，烛影摇曳。自午时起，众文武便齐聚于此，论河北之得失，议江淮之风云，不知不觉，窗外天色已由明亮转为昏黄，又由昏黄转为墨蓝。
殿外，夕阳最后一抹余晖被远山吞没，夜幕如一张巨大的黑布，缓缓笼住了太原城。
大殿内，李渊端坐主位，神色依旧沉稳。他面前的几案上，摊着河北、长安、江淮三地的舆图，几枚竹筹被他随手摆放在历阳、洺州、长安三地之上，仿佛一盘尚未下完的棋局。
“……江淮之事，暂且如此定了。”
李渊缓缓开口，声音不高，却在大殿内清晰回荡：
“洺州既破，河北暂安。眼下最要紧的，是稳住河北，整顿兵马，以待天时。江陵萧铣虽得历阳，根基未稳，短期内未必敢北上。”
他目光扫过众文武：
“然历阳一失，江淮门户洞开，此事不可不防。”
房玄龄拱手道：
“唐王，以臣之见，可一面修书与萧铣，言辞上暂示安抚；一面暗中整军备战，待河北彻底安定，再图南下。”
杜如晦接道：
“同时，可密令河东、洛阳等地，加强粮草储备与军械打造。江淮水网纵横，若要兴兵，非一日之功，须早作筹划。”
魏徵却道：
“江淮百姓，久经战乱，萧铣新得历阳，若能施恩于民，或可收一时人心。我等若只图兵锋之利，而不修仁德之名，日后南下，未必能得当地百姓拥护。”
李渊点头：
“魏卿此言有理。河北一战，我军虽胜，却折损两万将士，此乃前车之鉴。日后用兵，当慎之又慎。”
他转向武将一列：
“至于兵将调遣——”
“建成暂镇洺州，总领河北军务；徐茂公留于洺州，辅佐建成安抚民心、整肃军纪。”
“秦琼、罗成，班师回太原，一则休整，一则照顾家小。洺州防务，由梁师泰、侯君集二人接替。”
“单雄信负伤，命其随粮车回太原养伤。待其伤愈，再议任用。”
李渊说到这里，顿了顿，目光落在李世民身上：
“世民。”
李世民起身，抱拳：
“儿臣在。”
“河北既定，下一步，我有意让你为帅，筹备南征江淮之事。”
李渊缓缓道：
“只是此事非一日之功，须待罗成、秦琼、单雄信等人回太原，再从长计议。”
李世民眼中闪过一丝战意，却仍沉稳应道：
“儿臣谨遵父王之命。”
李渊又道：
“具体出兵之时，再议主帅与诸将人选。今日先定大方向——”
“一，稳河北；二，固太原；三，观江淮之变，伺机而动。”
殿内众文武齐声应道：
“谨遵唐王钧旨！”
李渊抬手：
“好。今日议事到此为止。众卿今日劳顿，各自回府歇息。”
众人起身行礼，依次退出大殿。
……
夜色如墨，唐王府外，灯火点点。
程咬金与程啸天并肩走出府门，身后则是裴元庆、伍云召、伍天锡、罗士信、秦用等人。出府后，众人纷纷上马（犀牛），拱手告辞，各自回府。
路上，程咬金忍不住问道：“二弟，你说单二哥这次受伤，到底是个什么情况？”军报上只说一句‘为救四公子，身中数刀’，听着就悬乎。以单二哥那本事，寻常人能在他身上留下三道刀伤？
程啸天骑在黑皮犀牛背上，听着这话，眉头微蹙。
黑皮犀牛步伐沉稳，四蹄踏在青石街上，发出“咚咚”闷响，仿佛连地面都在轻微震动。旁边，程咬金骑着大肚子蝈蝈红，那马时不时打个响鼻，显得颇为神气。
“此事我也不太清楚。”
程啸天道：
“军报简略，只说为救李元吉。具体细节，怕是只有他们当时在场的人才知道。”
他嘴上如此说，心中却已暗暗有了几分猜测。
“若真是因为李元吉那愣头青鲁莽行事，害得单二哥险些丢了性命……”
程啸天眼底寒光一闪，握缰的手不自觉紧了紧。
“别看现在咱们瓦岗旧部跟李家合兵一处，共图天下。”
他在心中冷冷道：
“但咱们瓦岗的人，也不是任人拿捏的软柿子。真要有人拿咱们兄弟的性命不当回事，我程啸天，第一个不答应。”
程咬金见他神色变幻，便猜到他心中所想，压低声音道：
“二弟，你心里别憋着。等单二哥回来，咱当面问清楚。若真是那四公子胡来，咱们也好找唐王说道说道。”
程啸天点点头：
“嗯。现在说什么都太早，等单二哥回太原，一切自会水落石出。”
兄弟二人一路说着闲话，往自家府邸而去。
……
夜色下的太原城，街灯稀疏，却并不冷清。巡夜的兵丁提着灯笼，在街巷间来回走动，盔甲碰撞声与脚步声交织，给这座城池添了几分肃杀。
黑皮犀牛走在街道中央，引来不少路人侧目。
“那不是程将军的黑皮吗？”
“是啊，这等异兽，也就程将军能骑得了。”
有人远远观望，低声议论。
程啸天并不在意这些目光，只是催着黑皮犀牛，往程府方向而去。
不多时，程府的朱红大门出现在视线之中。门楼上悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇晃，散发出温暖的光。
“到了。”
程咬金一提马缰，大肚子蝈蝈红停在门前。
兄弟二人下了坐骑，早有下人迎了上来：
“二位将军，你们回来了。”
“嗯。”
程啸天点点头，将缰绳递给下人：
“黑皮今日辛苦了，好好喂，多加些精料。”
“是！”
下人连忙应诺，小心翼翼地牵着黑皮犀牛往后院马棚而去。
程咬金也将大肚子蝈蝈红交给另一名下人，拍了拍马脖子：
“今儿累着你了，回去多吃两口。”
马仿佛听懂了似的，打了个响鼻，跟着下人走了。
兄弟二人并肩走进府门，刚入内院，便听到西厢房屋里传来程母的说话声，还有裴翠云、李蓉蓉的笑声。
“走，去娘那里看看。”
程啸天道。
程咬金点头：
“走。”
二人穿过几重院门，来到程母的院落。
“娘，我们回来了。”
程啸天上前敲门。
“进来吧。”
屋里传来程母温和的声音。
二人推门而入，只见屋内灯火柔和，程母坐在炕上，旁边坐着裴翠云与李蓉蓉。裴翠云挺着大肚子，脸上带着孕中的红晕；李蓉蓉则坐在一旁，正给程母剥着橘子。
“回来了？”
程母见二人进来，脸上露出笑容：
“议了一天的事，肯定饿坏了吧？”
“娘，还好。”
程啸天走过去，在李蓉蓉身边坐下。
程咬金则大大咧咧地在椅子上一坐，笑道：
“娘，今天可算是议出个结果来了。”
“哦？”
程母看向他们：
“出了什么大事？怎么商议到这么晚？”
程啸天便将今日殿中所议之事，大致说了一遍——洺州大捷、刘黑闼伏诛、河北暂安，以及江淮历阳失守、萧铣势力渐强，唐王有意让李世民筹备南征之事。
“……所以，接下来一段时间，大公子要留在洺州镇抚河北，我们在太原，一边休整，一边整军，准备日后南下。”
程母听完，沉默片刻，叹了口气：
“看来，你们兄弟二人，又要出征了。”
程咬金咧嘴一笑：
“娘，男儿大丈夫，征战沙场，本就是本分。等天下平定了，我们就能天天在家陪您唠嗑了。”
程母看了他一眼，又看向程啸天：
“啸天，你呢？心里怎么想？”
程啸天沉吟片刻，道：
“娘，如今乱世未平，正是用人之际。我身为武将，能为唐王效力，为天下百姓出一份力，是我的本分。”
他顿了顿，又道：
“不过您放心，在大嫂临盆之前，我和大哥一定会想办法回来。我们也会尽早平定萧铣，早点回来照顾您和蓉蓉。”
李蓉蓉闻言，心中一暖，轻轻拉了拉他的衣袖：
“夫君，你放心去吧，我身子好好的，有娘和大嫂在，不会有事。”
裴翠云也笑道：
“是啊，二弟，你和你大哥就安心打仗。家里有我们呢。”
程母看着这一幕，脸上露出欣慰的笑容：
“你们能这么想，娘就放心了。”
她缓缓道：
“你们兄弟二人就去吧，早点平定天下，也早点让老百姓过上安稳的日子。蓉蓉和翠云有我在，会照顾好她们的。”
“嗯。”
程啸天点头，心中涌起一股暖流。
又陪程母唠了一会家常，说起洺州战事，说起单雄信受伤，程母也忍不住唏嘘：
“雄信那孩子，是你们过命的兄弟。等他回太原养伤，你们多去看看他。”
“知道了，娘。”
兄弟二人应道。
……
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