第二日卯时三刻，御书房的檀香刚换过一轮。
苏蘅正低头整理《花灵血契》残卷，指尖触及某页泛黄纸角时突然一颤——腕间藤蔓纹路泛起淡青色微光，顺着她的血脉往指尖钻，像有根细针扎进骨髓。
“苏姑娘？”陈大人端着茶盏的手顿在半空，“可是累了？”
苏蘅垂眸掩去眼底异色，将残卷轻轻推远半寸。
她能清晰感知到，御苑西南角那株百年紫藤的根系正传来异样震颤，像是有人用钝刀刮擦它的主根——那震颤里裹着股黏腻的黑，和昨夜霜影使者玉牌里散出的黑雾，味道竟有三分相似。 “无妨，残卷保存不易。”她抬袖掩住指尖，指甲深深掐进掌心。
现代职场养成的冷静让她面上仍挂着温驯笑意，心里却警铃大作——昨夜那些喽啰被制得干净，难不成还有漏网之鱼？
“帝后已至御苑主殿，今日灵植祭典需苏姑娘随行。”陈大人将茶盏搁在案上，青瓷与檀木相碰的脆响打断了她的思绪。
苏蘅应了声，将残卷小心收进锦盒。
起身时瞥见窗外掠过道茜色身影，是赵婉如的侍女捧着鎏金香炉往主殿去了。
她垂在袖中的手轻轻蜷起，紫藤的震颤仍在持续，像一根线牵着她的神经往西南角拽。御苑主殿外，朱漆回廊上已站满朝臣。
帝后萧明瑶端坐在主位，凤冠上的东珠在晨光里泛着温润的光。
苏蘅刚行完礼，便听见右侧传来帕子擦手的声响——赵婉如扶着侍女的手走近，月白裙裾扫过汉白玉阶，腕间翡翠镯叮当作响：“苏姑娘昨日大显身手，今日祭典可要让我们开开眼？” 苏蘅抬眼，正撞进赵婉如眼底的刺。
她记得半月前在茶会上，这姑娘还捧着她培育的并蒂莲说“苏姐姐手巧”，如今却连“侍讲”二字都不肯叫。
想来是前日她揭穿赵府私挖御苑灵草的事，到底触了逆鳞。
“婉如妹妹说笑了。”她淡笑回了句，目光却掠过赵婉如肩头，落在主殿后那片紫藤架上。 百年紫藤的老干盘曲如虬，此时正缀着未开的花苞，可在她的感知里，那些看似正常的枝桠下，根系正以极慢的速度往地下钻——像是在躲避什么，又像是在...保护什么。
“祭典，开始。”帝后的声音清越如钟。香烟缭绕中，苏蘅跟着众人跪下。
她的指尖悄悄抵在青石板缝隙间，一缕细如发丝的藤丝顺着石缝钻了出去——这是她新悟的“触须术”，能借草木感知十里内动静。
藤丝刚触到紫藤主根，便像被火烫了般缩回半截，苏蘅喉间一甜，险些咬到舌尖。那根本该是清冽木气的紫藤根须，此刻裹着层腐臭的黏液。
藤丝再探时，她“看”到了——在紫藤主根与地脉交汇的地方，嵌着枚指甲盖大小的青铜蛊，表面爬满暗红纹路，正随着祭典的钟声微微震颤。
蚀魂蛊！苏蘅的脊背瞬间绷直。
她曾在《灵植秘录》里见过记载：这蛊以活人生魂为引，埋入灵植根系，激活时能让所有受蛊植物暴走，比十年前屠灭灵植师一脉的“枯梅症”更狠三分。
“苏侍讲？”帝后的声音里带着询问。苏蘅猛地回神，发现自己不知何时已站了起来。
满殿目光聚焦过来，赵婉如的唇角正往上挑——她早注意到苏蘅的异样，此刻怕是在等她出丑。
“臣女见这紫藤花苞生得妙。”她压下翻涌的气血，指尖虚点向紫藤架，“往年此时才结骨朵，今年倒比御苑牡丹还早了些。”
帝后顺着她的目光望去，眼中浮起兴味：“你且说说，妙在何处？”苏蘅的藤丝又悄悄探了出去。
蚀魂蛊的震颤频率在加快，怕是有人要借祭典的灵力波动激活它。
她能感觉到紫藤在挣扎，老根发出细微的呜咽——这株陪伴了三代帝后的灵植，竟在替他们挡蛊毒。
“妙在...这藤有灵。”她往前走了半步，离紫藤架更近了些。
赵婉如的目光像根针戳在她后颈，她却闻到了焚香炉里飘来的沉水香——这是祭典专用的香料，烟雾浓得能掩住些微动静。
“它知今日是祭典，所以急着开花讨主子欢心。”苏蘅说着，指尖轻轻抚过腰间的藤纹玉佩。
藏在袖中的藤丝已绕上紫藤老干，正顺着纹路往蛊的位置爬。
她能听见赵婉如的绣鞋碾过花瓣的声响，那是在示意暗线动手了——但此刻她的全部心神，都系在那枚即将苏醒的蛊上。
“苏侍讲这张嘴，倒比灵植还会说话。”赵婉如的笑声里裹着刺，“不如你让这紫藤现在就开，让大家瞧瞧？”
苏蘅抬眼，正与帝后审视的目光相撞。她深吸口气，沉水香混着紫藤的清苦涌进鼻腔。指尖在袖中轻颤，藤丝终于触到了蛊身——暗红纹路突然暴涨，像被惊醒的毒蛇。
“好。”她望着帝后微微颔首的模样，唇角扬起抹清浅的笑，“臣女试试。”说着，她抬脚往紫藤架方向挪了半步。
焚香炉的烟雾正好漫过来，将她的身影笼在朦胧里。藏在袖中的手悄悄攥紧，藤丝正顺着蛊身的纹路游走——她得先看看这蛊的阵眼在哪，才能在不伤及紫藤的情况下...
“苏姑娘，小心脚边！”侍女的尖叫突然响起。
苏蘅转头，正看见赵婉如的鎏金香炉“当啷”落地，滚到她脚边的香灰里，竟裹着半截带倒刺的铁蒺藜。
满殿哗然。赵婉如的脸瞬间煞白，扑过去扶住侍女：“我不是故意的！这香炉...这香炉定是被人动了手脚！”
苏蘅低头，看见铁蒺藜上还沾着新鲜的朱砂——那是赤焰夫人暗线常用的标记。
她的指尖在袖中收紧，藤丝却趁乱又往蛊身深处钻了寸许。
蚀魂蛊的震颤更急了，她甚至能听见它在藤根里发出的嘶鸣。
“无妨。”她弯腰拾起铁蒺藜，目光却透过烟雾望向紫藤架。
老藤的花苞正在以肉眼可见的速度膨胀，像在回应她方才的承诺。
“不过是些小动静。”苏蘅将铁蒺藜递给随侍的宦官，转身时又往紫藤架走近半尺。
沉水香的烟雾更浓了，她能清晰听见自己的心跳声——得在蛊激活前，得在赵婉如的后手发动前...
“帝后，臣女想离近些看紫藤。”她抬袖掩住口鼻，“这香太浓，倒扰了赏花的兴致。”
帝后挥了挥手：“去吧。”
苏蘅的脚步轻得像片云。她穿过回廊，站在紫藤架下，仰头望着那些即将绽放的花苞。
藏在袖中的手悄悄按上老藤的枝干，藤丝顺着她的掌心钻进树纹——终于，她触到了蛊身最核心的那根引。
蚀魂蛊的暗红纹路突然炸开，像团要烧穿地脉的火。苏蘅的指尖渗出血珠，却仍死死扣住那根引。
她能感觉到紫藤在颤抖，老根传来欣慰的轻鸣——它知道，这个能听懂它说话的姑娘，定能救它。
“开。”她轻声说。紫藤的花苞“噼啪”炸开。
第一朵紫花坠下时，苏蘅的指甲深深掐进老藤里。
她能听见赵婉如在身后尖叫，能听见朝臣们的惊叹，却唯独听不见自己的心跳——此刻她的全部心神，都系在那枚即将被她扯断的蛊引上。
沉水香的烟雾里，她的身影与紫藤的老干渐渐重合。
谁也没注意到，她的袖角正随着藤丝的牵动轻轻颤动，像是要借着这漫天花香，触到那藏在藤根深处的...秘密。
紫藤花苞如星子般次第炸开时，苏蘅的指甲几乎要嵌进老藤的肌理里。
她能听见蛊虫在根脉下发出濒死的嘶鸣，混着紫藤老根解脱般的轻颤。
沉水香的烟雾漫过她的眉梢，她垂眸盯着石缝间渐渐翻涌的泥土——那枚青铜蛊正被藤蔓一寸寸往外顶，暗红纹路像被火烤的蛇信子，滋滋冒着黑油。
“生木为枢，清露为引...”她喉间溢出破碎的咒语，是昨夜在《花灵血契》残卷里窥见的古调。
现代学过的梵文发音竟与这上古咒文暗合，每吐一个音节，腕间的藤纹便灼烫一分。紫藤的枝桠突然垂落，在她身周织成半面绿幕，将她与殿内众人的视线隔绝。
“啪！”泥土迸裂声比预想中更响。
那枚指甲盖大的青铜蛊终于被顶出地面，表面的暗红纹路正以肉眼可见的速度爬向四周青石板。
苏蘅正要召藤丝将其绞碎，一缕清甜的兰香突然漫过鼻尖——不是御苑里人工培育的素心兰，是带点晨露凉的野生建兰，混着松针与苔藓的清苦。
她抬头，便见一团淡青色的光影浮在紫藤架上。那光影逐渐凝成人形：月白广袖垂落至地，发间别着半朵未开的兰苞，眼尾缀着片薄如蝉翼的兰叶。
昨日残卷里记载的“龙须兰灵”——沉睡百年的灵植精魄，此刻正垂眸望着那枚蛊虫，唇角浮起清浅的笑意：“小友辛苦，这等脏东西，还是让我来吧。”
话音未落，兰灵指尖飘出一缕青气。那青气触到蛊虫的瞬间，暗红纹路突然蜷缩成一团，像被踩扁的蜈蚣。
蛊身“咔”地裂开道细缝，溢出的黑雾还未扩散便被青气裹住，化作点点星火消散在风里。 “龙须兰灵！”主殿方向传来赵婉如的尖叫。
苏蘅转头，正看见她扶着廊柱的手在发抖，翡翠镯磕在汉白玉上发出脆响。
这姑娘方才还端着从容笑意，此刻眼底却翻涌着慌乱——她精心布置的蚀魂蛊，竟被个突然苏醒的灵植精魄破了。
“刺客！护驾！”赵婉如的侍女突然拔高了声音。
苏蘅只觉耳畔生风，转身时瞥见道寒光贴着鬓角擦过——是支淬了乌青毒的弩箭，箭头正插在她方才站的位置，石屑溅在她裙角。
“蘅儿！”熟悉的沉嗓音混着剑气破空而来。
萧砚的玄色披风卷着风掠过回廊，手中长剑划出银弧，将第二支弩箭劈成两截。
他落在苏蘅身侧，玄铁剑横在两人之间，目光如刃扫过御苑角落——假山后、朱漆柱后，七八个蒙着面的刺客正握着弩机现身，袖口绣着焚心谷特有的火焰纹。
帝后萧明瑶端坐在主位上，凤冠上的东珠随着她抬臂的动作轻颤。
她指尖叩了叩御案，声音沉得像压着块玄铁：“陈慎，去把御林军调进来。”又转向萧砚，“世子且护着苏侍讲，今日这御苑，容不得半分脏东西。”
萧砚应了声，反手将苏蘅护在身后。
苏蘅却瞥见他腰间玉佩上的裂纹——是方才替她挡箭时震裂的。
她心头一暖，正欲开口，便听见赵婉如突然哭出声：“帝后明鉴！民女与这些刺客素不相识...定是苏蘅为了夺宠，故意...”
“住口。”萧明瑶的目光扫过赵婉如，“方才苏侍讲在紫藤下时，你让侍女往香炉里塞铁蒺藜；此刻刺客出现，你又急着撇清。赵大人教女，倒教出个好手段。”
赵婉如的脸瞬间惨白如纸。她张了张嘴，却见陈慎带着御林军冲进御苑，几个刺客刚要反抗便被制住。
为首的刺客被扯下面巾，露出左脸狰狞的烧伤——正是昨夜在御书房外被苏蘅藤蔓抽伤的霜影使者手下。
“帝后，这蛊虫是焚心谷的蚀魂蛊。”苏蘅趁乱上前半步，“十年前灵植师屠灭案，我曾在幸存者笔记里见过描述，与这蛊的纹路完全一致。”
萧明瑶的指尖在御案上缓缓摩挲。
她望着被兰灵净化的紫藤，老藤的花苞已全部绽放，紫花坠了满地，像给青石板铺了层云霞。“苏侍讲。”她突然开口，“你既通花草之意，便由你全权负责御苑安危。三日后，我要知道这蛊是何时埋下的，又是谁动的手。”
“臣女领命。”苏蘅跪下行礼，发间的紫藤花落在青石板上，与方才被蛊虫污染的石屑混在一起。
“另外...”萧明瑶的目光扫过陈大人怀中的锦盒，“御书房最深处的秘藏阁，你明日可去。那里有历代灵植师留下的手札，或许能助你查案。”
苏蘅的呼吸微滞。她知道秘藏阁是明昭皇室最隐秘的所在，连陈大人都只去过三次。
抬眼时，正撞进萧明瑶似笑非笑的目光：“怎么？怕了？”
“臣女谢帝后信任。”苏蘅垂眸，藏起眼底翻涌的暗潮——残卷里提到的“花灵血契”完整本，说不定就藏在那秘藏阁里。
而十年前灵植师屠灭案的真相，或许也在某个落灰的木匣中，等着被她翻起。紫藤花还在落。
萧砚的披风扫过她脚边的花瓣，带起一缕若有若无的兰香——是龙须兰灵留下的。
她抬头，正看见那光影缓缓没入紫藤老干，只余一句轻语散在风里：“秘藏阁第三排，青檀木匣...小友，你该去看看。”
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