第416章 岁寒知柏 暗香浮动
腊月将尽，年关的气息日渐浓郁。汴京城内各府都在忙着洒扫庭除、准备年礼，韩府也不例外。墨兰协助长嫂李氏打理庶务，将一应年节事宜安排得井井有条，既不喧宾夺主，又处处周全，连一向严苛的韩太夫人也挑不出错处。
一、 年礼节礼 兰心独运
年礼往来，最是考验人情练达。墨兰亲自拟定了各府年礼单子，既不显奢靡，又恰如其分地体现出亲疏远近。
送往永昌伯爵府的，是一套她让文姑娘从“清韵斋”精心挑选的前朝碑拓，正合老伯爵的雅好；给通政司参议夫人备下的，则是“锦云轩”新到的江南软缎，颜色花样都是参议夫人素日偏爱的沉静色调；至于英国公府张桂芬处，除了一些上等药材补品，墨兰还特意加了一副精致的马鞍配件——既不贵重得惹眼，又显出了对她个人喜好的了解与尊重。
而收到别府送来的年礼，墨兰也必亲自过目，斟酌回礼。她让周雪娘专门备了一本册子，记录各府年礼的轻重厚薄，以及往来人情脉络。这些看似繁琐的礼节，在她手中，却成了巩固关系、梳理人脉的绝佳机会。
二、 慈幼温情 寒冬暖意
年关将至，墨兰心中最挂念的，还是外城慈幼堂的那些孩子。她吩咐吴娘子从“惠丰号”调拨了足够的米面粮油、肉食菜蔬，又让苏娘子赶制了一批厚实的棉衣，亲自带着几个可靠的仆妇，趁着雪霁天晴，前往慈幼堂。
孩子们见到她，虽有些拘谨，眼神里却充满了孺慕与欢喜。他们穿着干净暖和的新衣，小脸也圆润了些，正在老秀才的带领下，朗朗诵读《百家姓》。朗朗书声回荡在修缮一新的院落里，驱散了冬日的严寒。
墨兰查看了他们的住处、饭食，又考校了几个年纪稍大孩子认的字，见他们竟能磕磕绊绊地读下简单的告示，心中颇感欣慰。她勉励了老秀才和两位管理妇人，额外给了丰厚的年赏，嘱咐他们好生过年。
离开时，一个约莫七八岁、原本最为胆怯沉默的小女孩，悄悄跑到她面前，将一枚自己编的、略显粗糙的平安结塞到她手里，细声说：“给夫人……平安。” 墨兰接过那枚带着孩子体温的平安结，心中最柔软的地方被轻轻触动。她知道，自己播下的种子，正在这片看似贫瘠的土地上，悄然生根发芽。
三、 产业盘整 静待春来
年关也是盘账之时。文、吴、苏三位管事将一年的账册整理得清清楚楚，送至墨兰面前。抛开各项开支和预留的发展资金，纯利竟比去年翻了一倍有余。尤其是“锦云轩”，因着英国公府的订单和随之而来的名声，利润最为可观。
墨兰并未将利润尽数收入囊中。她拿出相当一部分，作为额外的花红分给三位管事和店中得力的伙计仆役，又拨出一笔钱，用于来年扩大“清韵斋”的规模，以及支持“惠丰号”尝试开拓至北地的商路。
她与三位管事进行了一次长谈，肯定她们一年的辛劳，也指出了不足之处，并共同商议了来年的发展方略。她鼓励她们大胆去做，若有难处，她自会支持。三位管事如今对她已是心悦诚服，感激之余，更是铆足了干劲。
四、 深院夜话 夫妻同心
除夕守岁，韩府一家团聚。席间自是热闹非凡。韩太夫人看着儿孙绕膝，满堂和气，心中欢喜，对操持家务的李氏和沉稳得体的墨兰都夸赞了几句。
夜深人散，墨兰与韩络回到清晖院。窗外偶尔传来零星的爆竹声，更显得室内温暖静谧。韩络饮了些酒，面上带着微醺，看着灯下妻子沉静的容颜，忽然感慨道：“夫人这一年，辛苦了。内外操持，教养嘉儿，还办了慈幼堂那样的善举。为夫……心中感念。”
墨兰为他斟上一杯醒酒茶，微笑道：“夫君言重了。这些都是妾身分内之事。能得夫君与母亲认可，能为这个家尽一份心力，妾身心中亦是安稳满足。”
夫妻二人看着摇篮中熟睡的韩嘉，又说了些闲话。韩络提及开春后翰林院可能有的变动，虽语焉不详，但墨兰已从中听出些风向。她并未深问，只温言劝他早些安歇。
独自坐在妆台前，卸下钗环，墨兰望着镜中的自己。这一年，她看似循规蹈矩，安于内宅，实则在外开拓了产业，建立了独特的人脉网络，更播下了慈幼堂这颗蕴含着未来无限可能的种子。她的根基，在无声无息中，又扎实了许多。
岁寒，然后知松柏之后凋也。在这汴京城看似平静、实则暗流汹涌的岁末，墨兰如同庭中那株耐寒的柏树，沉静地积蓄着力量，枝叶间已隐隐透出即将萌发的春意，暗香浮动，静待风来。
（第416章 完）
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