南美危机的成功化解，在孟氏高层内部引发了远比表面看起来更深的波澜。庆功宴上的觥筹交错掩盖不了书房内凝重的审视。孟怀瑾坐在宽大的书桌后，指尖有一下没一下地敲击着红木桌面，听着孟宴臣汇报危机处理的详细经过，重点自然落在了许沁那关键性的建议上。
“……通过第三方学术机构牵线，以供应链技术合作切入，避开了正面冲突，目前局势已趋于缓和。”孟宴臣语气平稳，但提及许沁时，眼底那一闪而过的激赏未能完全掩饰。
付闻樱坐在一旁的沙发上，端着一杯温茶，看似平静，指尖却微微绷紧。她比孟怀瑾更早、更清晰地感受到了许沁身上那种脱离掌控的苗头。一次次的“直觉”，一次次精准到可怕的“建议”，这早已超出了“天赋”和“副手”的范畴。那不是幸运，而是某种她无法完全理解、却足以撼动格局的能力。
孟怀瑾沉默良久，终于开口，声音低沉：“宴臣，许沁这次，确实立了大功。”他话锋一转，目光锐利如鹰，“但你想过没有，她那些‘直觉’和‘信息渠道’，究竟从何而来？我们孟家培养了她，给了她平台，但她的根，到底扎在哪里？”
这话如同一声惊雷，在书房内炸响。孟宴臣眉头微蹙，他并非没有疑虑，但许沁的价值和这些年的“忠诚”表现，让他下意识地压下了那些念头。
付闻樱放下茶杯，声音依旧温和，却带着不容置疑的冷意：“怀瑾说得对。沁沁这孩子，能力是越来越出众了，这是好事。但越是锋利的刀，越要握紧刀柄。她现在接触的层面，动辄涉及数十亿的资金、国际政商的博弈，甚至……”她顿了顿，没有明说，但意思不言而喻，“不能再像以前那样放任了。该定下来了，无论是跟刘家，还是其他合适的人家，总要有个归宿，心才能定下来。”
“妈！”孟宴臣下意识反对，声音有些急促，“许沁她不是工具！她的能力对孟氏至关重要，强行联姻只会……”
“只会什么？”付闻樱打断他，眼神锐利地扫过去，“只会让她生出二心？宴臣，你看清楚，她的心，早就不是我们能完全掌控的了。现在是她还需要孟家这块跳板，一旦她羽翼彻底丰满，外面有多少双手等着招揽她？周司长？还是其他什么人？”她点出了最近与许沁往来密切的周司长，语气带着警告。
孟怀瑾摆了摆手，止住了母子间的争论，一锤定音：“闻樱说得在理。有功当赏，但规矩不能破。许沁的婚姻大事，你要多上心。至于她在集团内部……”他看向孟宴臣，目光深沉，“可以赋予更重的职责，接触更核心的事务，但相应的，监管也要同步跟上。让她明白，她能飞翔多高，取决于孟家愿意放开多长的线。”
这场书房内的对话，没有硝烟，却决定了许沁未来命运的走向。孟宴臣感到一阵无力的烦躁，他既无法反驳父母基于家族利益的考量，又无法忽视内心深处对许沁那份日益复杂的情感与维护。
几乎在同一时间，正在自己书房内审阅“灵境科技”最终投资协议的许沁，动作微微一顿。一种被无形目光锁定的冰冷感顺着脊椎爬升。不是孟宴臣那种带着欣赏与探究的注视，而是更冷、更沉、带着审视与算计的目光，来自这座宅邸真正的主人。
她体内那趋利避害的本能发出了最高级别的警报。她清晰地感知到，那一直存在的、名为“培养”与“庇护”的冰面，已经出现了裂痕。孟怀瑾和付闻樱不再仅仅视她为有天赋的后辈或得力的副手，而是开始将她视为一个需要重新评估、需要加紧掌控的“战略资产”甚至……“潜在风险”。
她缓缓合上电脑屏幕，走到窗边。窗外，积雪未融，在月光下反射着清冷的光。她看着玻璃上自己模糊的倒影，那张日益精致、却仿佛戴着无形面具的脸。
危机来了。比她预想的更快，更直接。
她不能退缩，也不能硬抗。孟家这座山，她现在还没有能力撼动，但她也绝不会坐以待毙，任由他们决定自己的命运。
加密笔记在脑海中无声更新，策略迅速调整：
【风险等级提升：孟怀瑾、付闻樱警惕性大幅提高，掌控意图明确。冲突由隐性转为显性。】
【应对策略：表面绝对服从，强化“忠诚”与“依赖”人设，满足其掌控欲。同时，加速所有独立布局，尤其“沁心基金”与周司长线，需尽快产生实质性、可见的成果，增加自身砝码与外部倚仗。】
【孟宴臣态度：关键变量。存在维护倾向，但受制于家族。可适度引导，利用其制衡父母压力，争取时间。】
她转身，离开窗边，脸上恢复了一贯的沉静。既然冰面已裂，那么，就在彻底崩塌之前，利用这裂痕透出的光，看清前路，并准备好那艘能载她离开的船。接下来的每一步，都必须如履薄冰，却又必须走得比以往任何时候都更加坚定、迅速。风暴将至，而她，早已不是那个只能被动等待命运安排的小女孩了。
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