那一声刀刃崩裂的脆响仿佛跨越了千里之遥，在我破碎的识海中激起一道微弱的回音。
我趴在骡子颠簸的背上，五脏六腑仿佛被无数根烧红的铁钎搅动，每一次呼吸都带着灼热的血腥气。
但我知道，东瀛那个披甲武士的心，此刻一定比我更痛。
他的刀断了，意味着他透过秽海祭文种在骡子身上的那道咒印，其根基被我方才那一吼，连同十七具白骨苏醒的煞气，硬生生给撼动了。
杀敌一千，自损八百。不，我这是自损一万。
韩九娘在我身前牵着缰绳，她的背影在清冷的月光下绷得像一张拉满的弓。
她没有回头，只是用压得极低的声音说：“省点力气，钟要响，架子得先撑住。”
我苦笑着，连点头的力气都快没了。
我能感觉到，胸口那些由万民祈愿烙下的金纹，像一张正在收紧的网，每一次心跳，都将这张网勒得更深一分。
它们在重塑我的心脏，要将一颗凡人之心，锻造成能承受家国之重的铜心。
这个过程，无异于凌迟。
更要命的是骡子。
它明明已经站起来，步履也恢复了些许平稳，但我能清晰地“看”到，那些阴毒的墨线，正从它的蹄腕向上蔓延。
那十七具白骨组成的行军阵列，每踏出一步，周身便会散逸出一种森然的白霜之气，笼罩住骡子。
这股气在一定程度上压制了咒印的扩散，却无法根除。
就像用冰块去镇压一座即将喷发的火山，终究是杯水车薪。
我们这支队伍，诡异到了极致。
一个半死不活的人，一个濒临咒杀的信使，一个以血引路的守墓人，以及十七个沉默的亡魂。
骨殖叩击官道的声音，在寂静的夜里，成了唯一的节拍，单调，却又带着一种踏破黄泉的决绝。
“他们……是谁？”我终于积攒了点力气，声音嘶哑得像是破旧的风箱。
“无名冢里的，都是兄弟。”韩九娘的声音里没有半分波澜，“当年青云岭一役，他们是断后的死士，十七个人，挡了东瀛一个大队的冲锋，为大部队南撤争取了三个时辰。战死后，尸骨都凑不齐，被就地掩埋，连块像样的碑都没有。他们守着这条路，守了几十年，等的，就是今天这一声钟响。”
我的心猛地一抽。
原来如此。
我敲响的，不仅仅是百姓心中的钟，也是这些埋骨他乡的英魂的集结号。
他们生前为这条路而死，死后，依然要用这身枯骨，为这条路开道。
我忽然明白了韩九娘那句话的真正含义——“现在，轮到他们替你走下去了。”
他们不只是护卫，他们本身，就是活着的“信使之路”。
他们的煞气，他们的执念，正在与骡子脚下的土地产生共鸣，净化着被“秽海祭文”污染的道途。
骡子之所以能重新站起来，不单是靠着那股倔劲，更是因为它踏在了一条由忠魂铺就的路上。
它们在替它走，也在替这条路走。
一夜无话，只有沉默的行军。
天边泛起鱼肚白时，我胸口的剧痛竟奇迹般地缓解了些许，那张收紧的金网似乎找到了一个微妙的平衡点，不再疯狂地向内勒紧。
我体内的愿力熔岩，也从狂暴状态渐渐沉淀下来，虽然依旧滚烫沉重，却不再肆意冲撞我的经脉。
或许是守墓人的血起了作用，或许是这十七具骨兵的煞气帮我分担了压力，又或许……是我这具“钟架子”，总算在碎裂的边缘堪堪稳住了。
可骡子的情况却在恶化。
它喘息的声音越来越重，身上蒸腾起丝丝缕缕的黑气，那股腐烂腥臭的味道，即使在清晨的凉风中也刺鼻得紧。
压制了一夜的咒印，在黎明阳气初生之际，开始了最凶猛的反扑。
韩九娘猛地勒住缰绳，队伍戛然而止。
她回过头，脸色凝重地看着我，眼神里带着询问。
我挣扎着抬起头，望向前方。
我们已经走出了平原，进入了一片连绵起伏的丘陵地带。
晨雾浓重得像化不开的牛乳，将天地染成一片灰白。
四周安静得可怕，连一声鸟叫、一声虫鸣都听不见。
死寂，一种能扼住风的喉咙的死寂。
空气中弥漫着一股古怪的气味，像是陈年谷物腐烂发霉的味道，又夹杂着一丝若有若无的血腥和檀香。
骡子不安地刨着前蹄，喉咙里发出低沉的呜咽，它在畏惧，在抗拒。
那十七具白骨也停下了脚步，空洞的眼眶齐刷刷地望向前方雾气最浓郁的地方，下颚骨无声地开合着，仿佛在咀嚼着什么无形的威胁。
韩九娘的指关节捏得发白，她缓缓吐出四个字：“不对劲了。”
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